Ъ

Примерно до середины XII века буква Ъ обозначала сверхкраткий (редуцированный) гласный звук заднего ряда среднего подъёма (аналогичный по подъёму от передней закрытой «у» как «ы» от передней открытой «и»). После падения редуцированных полностью исчезла в восточнославянских языках; в западно- и южнославянских сохранилась, но во всех, кроме болгарского, осталась редуцированной и на письме не отображается (српски, hrvatski, Strč prst skrz krk). В болгарском же языке фонема обрела тем не менее обратный эффект и постепенно превратилась в полноценный гласный (ɤ) вместе с её обозначением буквой Ъ (съвременната българска азбука), а во многих односложных и некоторых двусложных словах даже попала под ударение (вълк, мъж, ъгъл, и т. п.). Считается, что появлению этого феномена способствовало сильное развитие церковноболгарской письменности среди малограмотного населения в XV—XVI веках, которая в примерно ту же пору оказала значительное влияние и на старорусскую письменность.

На письме, однако, использование этой непроизносимой буквы было небесполезным: она помогала правильно разбивать слово на слоги, а строку — на слова (до перехода к повсеместному применению пробелов): къбг҃омъи҆з̾бра́номꙋцр҃ю̀. В позднейшей церковнославянской письменности употребляется по традиции:

• чаще всего на конце слов после согласных (иными словами, слово может оканчиваться только на гласный, Й, Ь или Ъ);
• в качестве разделительного знака между согласным и гласным на границе приставки и корня;
• в отдельных словах: въслѣдъ, обезъяна, и во всех формах слова другъдруга, другъдругу…

В некоторых случаях (преимущественно на конце предлогов и приставок) ер может заменяться надстрочным знаком, называемым «ерок».

Термин «твёрдый знак» (вместо «ер») возник благодаря усилиям барона Н. А. Корфа, стал распространяться так называемый «звуковой метод» обучения грамоте, который был призван заменить прежний «буквослагательный» метод (чтение по складам). Звуковой метод не предполагал использования условных названий букв (аз, буки, веди, ер и др.), поскольку с самого начала акцент делался не на буквах, а на произношении звуков, в том числе «твёрдых» и «мягких».

В Словаре В. И. Даля ер уже называется «твёрдым знаком»^[3].

До реформы русского правописания в 1917—1918 годов буква Ъ использовалась по тем же церковнославянским правилам, только без слов-исключений. В отличие от нынешней орфографии, разделительный Ъ ставился не только перед буквами йотированных гласных, но и в некоторых других случаях, вроде съэкономить, разъикаться, двухъаршинный и т. п. (в том числе он позволял различать на письме слова подарочный и подъарочный). Тем не менее разделительный Ъ был крайне редок (как, собственно, и сегодня), а достаточно бесполезный Ъ в конце слов занимал примерно 4 % объёма текста и, по подсчётам Л. В. Успенского, до реформы правописания на него ежегодно уходило около 8,5 млн лишних страниц.

Знак «Ъ» мог не использоваться в скорописи, во время передачи телеграфных сообщений и даже в печатных текстах (печать без Ъ распространилась в 1870-e годы, но вскоре её запретили).

Впервые вопрос об изменении орфографии поднимался ещё в 1904 году. Тогда на суд Императорской академии наук был вынесен план по исключению лишних букв из русского алфавита. В 1911 году особое совещание при Академии наук одобрило работы предварительной комиссии и вынесло по этому поводу свою резолюцию. Соответствующее постановление было опубликовано в 1912 году.

Согласно плану реформы, «ъ» на конце слов больше не должно было использоваться; сохранялась лишь слогоразделительная функция знака.

При проведении реформы буква Ъ в качестве разделительного знака сохранялась; но для борьбы с издателями газет и журналов, не желавшими подчиняться распоряжениям новой власти, декретом ВСНХ от 4 ноября 1918 года литеры и матрицы буквы были изъяты из типографских касс. В результате в качестве разделительного знака распространилось суррогатное обозначение с помощью обычного или перевёрнутого апострофа (под’ём, ад’ютант или подʻём, адʻютант), встречалось также написание в виде двойного апострофа (обˮявление) либо дефиса, особенно при написании заглавными буквами: об-явление, ОБ-ЯВЛЕНИЕ; такое написание стало восприниматься как часть реформы, хотя, на самом деле, с точки зрения декрета, оно являлось ошибочным. Одно время (в конце 1920-х — начале 1930-х годов) оно распространилось и на книгоиздание и даже повлияло на архитектуру^[4]. Так, даже оригинальный текст конституции СССР 1924 года был напечатан с использованием апострофа вместо твёрдого знака.

В августе 1928 года Наркомпрос признал несвойственным русской грамматике использование апострофа в середине слова вместо буквы «твёрдый знак»^[5].

Тем не менее апостроф продолжал применяться вместо твёрдого знака до шестидесятых годов. В машинописи написание продержалось почти до семидесятых годов (для экономии числа клавиш дешёвые пишущие машинки делались без Ъ, к тому же машинистки старой школы привыкли именно к апострофу; обычно на пишущих машинках вместо Ъ или апострофа использовали машинописные кавычки: ").

В 1963 году в газете «Известия» была опубликована статья проф. А. И. Ефимова о низком уровне грамотности в стране и необходимости упрощения орфографии. Вскоре Постановлением Президиума АН СССР от 24 мая 1963 г. была создана Комиссия по усовершенствованию русской орфографии.

В подготовленный за два года проект, среди прочего, вошло предложение оставить только один разделительный знак — Ь («вьюга», «адьютант», «обьём»).

После снятия с должности Н. С. Хрущёва дискуссия прекратилась, Комиссия после 1964 года не собиралась и прекратила своё существование в 1969-м. Больше подобных предложений не выдвигалось.

В современной русской орфографии Ъ употребляется только как разделительный знак между согласной и гласной. Чаще всего он используется на стыке приставки и корня: «объявление», «подъезд», «панъевропейский», «трансъямальский»), включая «сросшиеся» с корнем в современном русском языке исторические приставки в некоторых заимствованных словах («адъютант», «инъекция», «фельдъегерь»), либо двух примыкающих полных (не сокращённых (!)) основ в сложных словах («трёхъярусный») перед йотированными буквами е, ё, ю, я и означает йотированное («раздельное») их произношение без смягчения предшествующего согласного. Редкий случай Ъ в середине корня, где нет исторической приставки, — «изъян». Перед другими гласными Ъ может появляться только в транскрипции иностранных имён и названий: «Чанъань», «Дзюнъитиро» и тому подобных.

Замечено также использование твёрдого знака перед согласными (например, в названиях койсанских языков: «къхонг», «къган-къне» и тому подобных), хотя допустимость таких написаний, с точки зрения русской орфографии, весьма сомнительна.

Не менее часто твёрдый знак используют вместо айна в таких именах арабского происхождения, как: Бараъ, Муъминат и других, где он при произношении по-русски обозначает беззвучие или паузу. Звук, который он обозначает, похож на тон, который получается у нас тогда, когда, произнося звук «ы», мы резко останавливаемся на половине его произношения, не делая его долгим.

В сложных словах, образованных из сокращений («минюст», «иняз») или из сокращений и полных слов («партячейка»), твёрдый знак не употребляется.

Только в болгарском языке буква ъ (болг. ер голям) имеет собственную своеобразную фонему, под ударением реализующуюся как неогублённый гласный звук заднего ряда средне-верхнего подъёма. В русском языке похожий звук существует, но под ударением никогда не встречается. Он произносится во втором предударном и в заударных слогах на месте «о» и «а»: [мълако] («молоко»), [каровъ] («корова»); вставляется между согласными в сочетаниях наподобие бль, тр: [рубъл’] («рубль»)^[6], [т’и^эатър] («театр»)^[7], ср. болг. театър^[8].

Произношение безударных ъ и а в болгарском совпадает. В сочетании с р произношение ъ приближается к сербскому слогообразующему р, например, в слове Сърбия. До реформы 1946 года ер голям писали также в конце слов: Бѣлградъ («Белград»), миръ («мир»), свѣтъ («свят»). Независимо от ударения болгарская буква ъ передаётся на русский язык с помощью буквы «ы»: Велико-Тырново (болг. Велико Търново), Несебыр (болг. Несебър). На языки с латинской графикой ъ чаще всего передаётся как ǎ^[9] либо просто a^[10]: Veliko Tǎrnovo, Nesebar.

В близкородственном болгарскому македонском языке буква ъ не используется. Литературный македонский язык не содержит данной фонемы в качестве самостоятельного звука, однако она может встречаться в диалектах, а изредка также как призвук слогообразующего Р в начале слова, в старинных словах и турцизмах. Соответствующая фонема при необходимости передаётся апострофом, например: ’рж, к’смет, т’га.

В сербском языке в XIX веке Вук Караджич употреблял букву ъ как разделительный знак между слогобразующим р и гласными: умръо, гръоце, заързати^[11][12]. Однако Стоян Новакович ввёл вместо неё две точки над р^[13]. Позднее вместо них стали ставить апостроф^[14]. В современной сербской орфографии слоговой характер р по соседству с гласными не обозначается. В лингвистических целях могут использоваться две точки (трема)^[15]. Разделительный знак перед йотированными гласными в сербской орфографии не нужен, так как йот пишется явно, а твёрдые и мягкие согласные обозначаются разными буквами: подјармити (под + јармити) — пођачити (по + ђачити — от ђак «ученик»).

В украинском письме XIX века буква ъ употреблялась только в старых вариантах орфографии: в «ерыжке» и в системе Максимовича — как разделительный знак, и в конце слов; в «кулишовке» — только как разделительный знак; в позднейшей «желеховке» и в созданном на её основе нынешнем правописании заменена апострофом.

В белорусском языке буквы ъ не было с самого начала создания для него самостоятельного алфавита нового времени.

Ъ используется и в кириллических алфавитах некоторых тюркских языков. В карачаево-балкарском письме ъ используется в диграфах къ и гъ (непродолжительное время существовал также диграф нъ), а также в заимствованиях из русского языка. В татарской кириллице используется в заимствованиях из русского языка и в некоторых арабо-персидских заимствованиях для обозначения увулярного характера со��ласных к, г в случаях нарушения общетюркского принципа гармонии гласных и согласных по ряду в слоге (слове). В кириллическом варианте письменности крымскотатарского языка используются диграфы къ, гъ, нъ. Используется также в узбекском алфавите на основе кириллицы.

В румынской кириллице ъ обозначал звук шва, похожий на болгарский ъ, но более передний. В современном румынском алфавите этому звуку соответствует буква ă. В Бессарабии такой вариант использования ъ сохранялся вплоть до 1918 г.^[16].

В таджикском языке употребляется только в арабизмах, называется «айн» и отображает такой же звук, как и буква «айн» арабицы: тадж. калъа («крепость»), тадж. раъд («гром»).

В осетинском письме ъ используется только в словах, заимствованных из русского, и в двойных буквах гъ, къ, пъ, тъ, хъ, цъ, чъ.

В мокшанском языке, письменность которого построена на основе русского алфавита, ъ используется для отображения редуцированных гласных заднего ряда, например: ърьвя («невеста»), ърдаз («грязь»)^[17].

Употребляется также при записи кильдинского саамского языка, в письменности современного бурятского языка и других языках северномонгольской группы народов, проживающих на территории России.

Начертание буквы Ъ разнообразно большей частью размерами при сохранении формы: в уставе она целиком в строке, в полууставе может как быть в строке, так и выступать своей верхней частью вверх, покрывая ею предыдущую букву, но занимая меньше места по ширине. Подобная «высокая» форма вошла и в первые варианты гражданского шрифта и была основной до середины XVIII века.

В некоторых вариантах гражданского шрифта высокая строчная буква ъ теряла свой крючок, то есть по форме была тождественна с латинской строчной b (тогда как строчная ь имела нынешний вид).

В некоторых полууставных рукописях и старопечатных книгах (например, в «Острожской Библии» Ивана Фёдорова) встречается также изображение буквы Ъ с засечкой слева, опускающейся до земли (то есть в виде склеенных «г» и «ъ»), хотя чаще знак такой формы обозначал букву ять.

• Ь
• Русская дореформенная орфография

• Ер // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.
• Карский Е. Ф. Славянская кирилловская палеография / отв. ред. акад. В. И. Борковский. — 2-е изд., факсимильное. — Л., М.(факс.): Из-во АН СССР; из-во «Наука» (факс.), 1928, 1979 (факс.). — С. 167, 203. — 494 с. — 2700 экз.

• Ъ на сайте Scriptsource.org (англ.)
• ъ на сайте Scriptsource.org (англ.)
• ᲆ на сайте Scriptsource.org (англ.)

• Большая российская энциклопедия : [в 35 т.] / гл. ред. Ю. С. Осипов. — М. : Большая российская энциклопедия, 2004—2017.
• Булич С. К. Ъ // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1904. — Т. XL (79) : Шуйское — Электровозбудимость. — С. 94—95.
• Ресурсы по дореволюционной орфографии.