Antonio de Ulloa

Ulloa s-a născut în Sevilla, Spania, tatăl său fiind economist. Ulloa a intrat în marină în 1733. În 1735, împreună cu colegul său spaniol Jorge Juan, a fost numit pentru a lua parte la misiunea geodezică franceză. Academia Franceză de Științe a trimis această expediție științifică în actualul Ecuador pentru a măsura gradul arcului meridian la ecuator.

Ulloa și Juan au lucrat în Ecuador între 1736 și 1744, timp în care au descoperit în zonă elementul platină. Ulloa a fost prima persoană care a prezentat o descriere științifică despre acest metal.^[8] Din acest motiv Ulloa este uneori incorect creditat ca descoperitor al platinei.^[9][10] În 1745 – după ce și-au încheiat activitatea științifică – Ulloa și Jorge Juan s-au pregătit să se întoarcă în Spania, acceptând să călătorească pe diferite nave, pentru a reduce la minimum riscul pierderii mostrelor și a importantelor registre.

Nava pe care Ulloa călătorea a fost capturată de britanici, ajungând prizonier în Anglia. În această țară, prin realizările sale științifice, Ulloa a dobândit prietenia oamenilor de știință și a devenit membru al Societății Regale din Londra. La scurt timp, prin influența președintelui acestei societăți, a fost eliberat și a putut să se întoarcă în Spania. A publicat o relatare despre popoarele și țările pe care le-a vizitat în timpul misiunii geodezice franceze (1748), care a fost tradusă în limba engleză și publicată sub titlul A Voyage to South America (1806).^[11]

Ulloa a devenit un proeminent om de știință și a fost numit pentru a servi în diverse comisii științifice importante. Este creditat cu înființarea primului muzeu de istorie naturală, primul laborator metalurgic din Spania și a observatorului din Cadiz. În 1751, Ulloa a fost ales membru al Academiei Regale de Științe a Suediei.

În 1758 s-a întors în America de Sud ca guvernator al orașului Huancavelica din Peru și director general al minei de mercur din regiune. A deținut această funcție până în 1764.

După ce Franța a fost învinsă de către englezi în Războiul de șapte ani, acesta a cedat Spaniei teritoriile sale situate la vest de râul Mississippi. Ulloa a fost numit de coroana spaniolă pentru a servi drept prim guvernator spaniol al Louisiana de Vest și a ajuns la New Orleans – principalul port și oraș al provinciei – la 5 martie 1766. Coloniștii francezi au refuzat să recunoască guvernarea spaniolă și l-au expulzat pe Ulloa din Louisiana în urma Rebeliunii din Louisiana din 1768, o revoltă creolă . La 28 octombrie, când revoltele au izbucnit în New Orleans, guvernatorul și soția lui însărcinată au fost duși la o navă spaniolă.^[12] Consiliul Superior a votat că guvernatorul pleacă în termen de trei zile. El a respectat condițiile, plecând la 1 noiembrie. Revolta a fost în cele din urmă zdrobită de forțele lui Alejandro O'Reilly în 1769, stabilind dominația spaniolă în colonie o dată pentru totdeauna.  

Pentru restul vieții sale, Ulloa a servit ca ofițer naval. În 1779 a devenit locotenent general al forțelor navale. Ulloa a murit la Isla de Leon, Cádiz, în 1795.  

Ca urmare a activității sale științifice din Peru, Ulloa a publicat Relación histórica del viaje á la América Meridional (Madrid, 1784), care conține o descriere completă, exactă și clară a celei mai mari părți a Americii de Sud din punct de vedere geografic, a locuitorilor săi și a istoriei naturale (a fost publicată în engleză în 1806).

De asemenea, a scris (în colaborare cu Jorge Juan) Noticias secretas de América, oferind informații valoroase despre ordinelele religioase timpurii din America spaniolă. Această lucrare a fost publicată de David Barry la Londra, în 1826.^[13]

Ulloa este omonimul pentru termenul meteorologic haloul lui Ulloa^[14] (cunoscută și ca haloul Bouger), un tip de curcubeu pe care un observator poate vedea rareori soarele prin ceață.^[15][16]

• Antonio de Ulloa. Biblioteca virtuală Polymath, Fundación Ignacio Larramendi