Mastaba

A palavra mastaba entra na língua portuguesa por via do francês, que por sua vez a obteve do árabe maabba que significa «banco de pedra»^[2] (ou lama, segundo alguns autores). Por seu turno, o étimo árabe terá advindo do aramaico misubb, talvez este, por sua vez, com origem persa ou grega.^{[carece de fontes?]}

Efectivamente, vistos de longe, estes edifícios assemelham-se a bancos de lama, terra ou pedra.^{[carece de fontes?]}

Uma das portas da mastaba ligava a uma espécie de capela funerária ou templo de menores dimensões, o chamado hipogeu^[5]. As paredes dessa capela, paralelas às das paredes exteriores, estão revestidas, no interior, de pinturas murais. Na parede em frente à porta da capela simula-se uma outra porta, fictícia, simbolizando a ligação ao Reino dos mortos. A simbologia mistura-se com a crença de que poderá facilitar o regresso do morto ao Reino dos vivos.^{[carece de fontes?]}

As mastabas tinham câmaras funerárias, muitas das vezes escavadas bem abaixo da base da mastaba, ligando à entrada. Geralmente, há um poço que liga o topo da mastaba à câmara funerária onde repousa o sarcófago. Esse poço varia consoante a posição social do defunto. Quanto mais fundo, presume-se que maior seria o seu estatuto.^{[carece de fontes?]}

Acima da base do solo, o edifício visível, sinalizando a sepultura, era constituído essencialmente por paredes feitas de tijolo de adobe ou pedra empilhados^[2]. Isto fazia com que o túmulo atingisse as proporções monumentais, por sinal tão emblemáticas do estilo egípcio. No entanto, também contribuía por um maior arrefecimento do seu interior, o que não permitia que o corpo sepultado se mantivesse seco. Consequentemente, a humidade favorecia a decomposição do corpo o que, segundo as crenças religiosas do Antigo Egito, era algo a evitar.^{[carece de fontes?]}

Crê-se que a pirâmide de Djoser em Sacará foi inicialmente projectada para ser uma mastaba, ainda que já por si original - seria totalmente construída em pedra. Esta mastaba foi sendo expandida, construindo-se gradualmente cinco troncos piramidais cada vez mais pequenos, até ficar com a forma piramidal.^{[carece de fontes?]}

Por todo o Egito existem milhares de mastabas com uma grande variedade de pinturas murais, algumas com valor artístico inestimável. Essas imagens retratam, geralmente, atividades do quotidiano no antigo Egito. Deste modo, estes monumentos funerários revelam-se uma fonte importantíssima de informação sobre este período da história da humanidade, no que diz respeito à vida das classes mais modestas (ainda que fossem túmulos de luxo de personalidades eminentes). As pinturas que ornamentam as mastabas contrastam com as das pirâmides que representam, essencialmente, a vida na corte e as atividades no palácio do faraó.^{[carece de fontes?]}

As mastabas eram muitas vezes utilizadas como túmulo familiar. Por isso, apesar da sua antiguidade (mesmo se comparadas unicamente com a história do Antigo Egito), continuaram a ser utilizadas como última morada dos descendentes do defunto que as tinha inaugurado. Assim, remodelações posteriores levam à substituição do tijolo de barro original pelo calcário e à perfuração do poço a diversas cotas, segundo a posição social dos sucessivos defuntos.^{[carece de fontes?]}

No Museu do Louvre pode-se visitar a capela funerária da mastaba de Aquetetepe, transportada do planalto de Sacará para Paris.^{[carece de fontes?]}

• Imagens do interior de uma mastaba e dos seus corredores subterrâneos