Furacão Irma

A 26 de Agosto, o Centro Nacional de Furacões (CNF), nos Estados Unidos, começou a monitorizar uma onda tropical sobre a costa ocidental africana.^[12] No final do dia 27 de Agosto, a onda afastou-se da costa do continente africano. Ao longo dos dois dias seguintes, aguaceiros e trovoadas associados a essa onda foram se tornando cada vez mais organizados, unindo-se gradualmente numa zona de baixa pressão à medida que passava mesmo a sul do arquipélago de Cabo Verde, a 29 de Agosto,^[13] tendo o CNF afirmado que qualquer organização significativa do fenómeno resultaria na classificação de uma depressão tropical.^[14]

Durante as 24 horas seguintes o aumento da organização do fenómeno levou à sua classificação às 15 horas UTC de 30 de Agosto como tempestade tropical Irma, com base em dados obtidos por difusómetro, e por estimativas obtidas via satélite, pela técnica Dvorak.^[15] As elevadas temperaturas da superfície do mar e baixos gradientes de vento anteciparam o aumento de força da tempestade, com o único obstáculo sendo águas ligeiramente mais frias e temperaturas do ar mais secas. A tempestade nascente começou a formar um escoamento de nível superior em direcção aos polos, à medida que um anticiclone se estabelecia sobre o sistema, com bandas de chuva a se tornarem cada vez mais evidentes nas imagens de satélite.^[16] Ao início de 31 de Agosto, pouco depois do desenvolvimento de uma densa cobertura de nuvens central, e de um olho, o Irma intensificou-se rapidamente, com início às 09h00 UTC desse dia, com um aumento da velocidade do vento de 110 km/h para 185 km/h em apenas 12 horas.^[17] A 2 de Setembro, um navio que passava a 90 km a oeste do centro do Irma registou ventos com velocidade máxima de 70 km/h, indicando que o olho do Irma permanecia compacto.^[18][19] A 2 e 3 de Setembro, uma crista subtropical que ganhava força sobre o Atlântico Norte central empurrou o Irma de uma rota em direcção a oeste para a direcção sudoeste.^{[20][21][22][23]} A primeira missão de reconhecimento aéreo partiu de Barbados na tarde de 3 de Setembro, descobrindo um olho de 29 quilómetros de diâmetro, e ventos superficiais de 185 km/h.^[22][24]

Pelas 21h00 UTC de 4 de Setembro, o furacão Irma havia se reforçado num furacão de categoria 4, com ventos de 215 km/h.^[27] Encontrando condições favoráveis, o Irma continuou a desenvolver-se, tornando-se um furacão de categoria 5 pelas 11h45 UTC do dia seguinte, com ventos de 280 km/h,^[28] fazendo do Irma o furacão atlântico mais oriental já registado com esta intensidade, ultrapassando o furacão David em 1979.^[29] Às 15h00 UTC, o Centro Nacional de Furacões anunciou que o reconhecimento aéreo havia indicado ventos máximos sustentados de 285 km/h no furacão Irma.^[30] Pelas 00h15 UTC de 6 de Setembro, os ventos máximos sustentados e a pressão mínima do Irma atingiram 295 km/h e 916 mbar, respectivamente, tornando o Irma o furacão atlântico com mais força desde o furacão Wilma em 2005, em termos de velocidade de ventos sustentados, e o furacão atlântico de maior intensidade desde o furacão Dean em 2007, em termos de pressão. Apenas outros quatro furacões atlânticos registaram velocidades de vento na ordem dos 295 km/h ou superior: Wilma, o furacão do Labor Day em 1935, o furacão Allen em 1980, e o furacão Gilbert em 1988.^[31] Adicionalmente, o Irma é o furacão mais forte já registado na bacia atlântica fora do mar do Caribe e do golfo do México,^[32] e a sua intensidade é de tal ordem que foi registada por sismógrafos na ilha de Guadalupe.^[33] Irma sustentou ventos de 295 km/h durante 37 horas, tornando-se o único ciclone tropical a nível mundial a suster ventos com tal intensidade e durante tanto tempo, quebrando o recorde anterior de 24 horas, estabelecido pelo tufão Haiyan.^[8]

Às 06h00 UTC de 6 de Setembro, o centro do Irma fez landfall ao longo da costa norte de Barbuda, com intensidade máxima.^[34] Isto fez com que o Irma igualasse o terceiro ciclone tropical mais forte a fazer landfall a nível mundial em termos de ventos sustentados, juntamente com o furacão do Labor Day de 1935, e o tufão Joan da 1959, ficando atrás apenas dos tufões Haiyan, em 2013, e do Meranti, em 2016, que apresentaram ventos de 310 km/h ao fazerem landfall. O Irma ficou ainda empatado com o furacão de 1935 como o mais forte no momento de landfall na bacia atlântica desde que se começaram a fazer registos em 1851.^[35] Mantendo a intensidade, Irma fez sucessivos landfalls aproximadamente às 12h00 UTC em São Martinho, e às 17h00 UTC em Ginger Island e Tortola, nas Ilhas Virgens Britânicas. Pouco antes das 06h00 UTC de 8 de Septembro, Irma fez landfall em Little Inagua, nas Bahamas.^[36] Cerca de três horas depois, Irma enfraqueceu, tornando-se um furacão de categoria 4, voltando à categoria 5 dezoito horas depois, voltando a descer de categoria ao atingir Cuba. Às 13h10 UTC de 10 de Setembro, Irma fez landfall em Cudjoe Key, na Flórida, com ventos máximos sustentados de 215 km/h, e uma pressão central de 929 mbar, tornando-o o furacão mais forte a atingir o estado da Flórida desde o Charley, em 2004, e o mais forte a atingir os Estados Unidos em termos de pressão desde o Katrina, em 2005.

Em 11 de setembro de 2017, chegou a Tampa, na Flórida, na categoria 1 ao perder força após avançar pelo oeste da península da Flórida.^[37]

Em 4 de setembro, o governador da Flórida, Rick Scott, declarou o estado de emergência da Flórida.^[38] Em 6 de setembro, o governador da Geórgia, Nathan Deal, declarou o estado de emergência para os seis municípios costeiros. No entanto, o estado de emergência foi expandido para cobrir 30 municípios no sudeste e leste central da Geórgia.^[39] No mesmo dia, Roy Cooper, governador da Carolina do Norte, declarou o estado de emergência em 6 de setembro de 2017 para entrar em vigor para todo o estado às 8h00 da manhã de 7 de setembro,^[40] e o governador da Carolina do Sul, Henry McMaster, declarou o estado de emergência em 6 de setembro de 2017.^[41]

Nas Bahamas, o olho do furacão passou por Duncan Town, o principal assentamento da cadeia das Ragged Island, em 8 de setembro. Também passou quase diretamente sobre Inagua e South Acklins, de acordo com o Departamento de Meteorologia das Bahamas.^[42] Em Mayaguana e Inagua, as linhas de energia danificadas derrubaram as comunicações.^[43] No Inagua, 70 por cento das casas sofreram danos no telhado, e a escola da ilha perdeu completamente o seu telhado. A fábrica Morton Salt Company, uma das principais empregadoras do país, teve milhões de dólares em danos.^[44]

Para o fim do dia 8, o Irma subiu de intensidade, transformando-se num furacão de categoria 5, fazendo landfall no arquipélago de Sabana-Camagüey, ao lado da costa norte de Cuba, com ventos máximos sustentados de 260 quilómetros por hora.^[45][46]

A estação meteorológica de Camagüey foi danificada, com o anemómetro destruído.^[47] De acordo com o The New York Times, a região norte de Cuba esteve sujeita a "ondas de mais de cinco metros de altura, hospitais, fábricas e armazéns danificados".^[48]

Ao final da manhã de 9 de Setembro, o Irma havia enfraquecido para a categoria 3, devido à topografia cubana, embora continuasse a causar danos significativos. A cidade turística de Caibarién recebeu o grosso da tempestade, com ondas a entrarem pela cidade, e com as características casas de um piso completamente inundadas. As inundações pioraram à medida que o furacão se moveu para oeste, empurrando a maré de tempestade pelas regiões em volta de Havana.^[49] Pela tarde, algumas inundações controladas estavam ocorrendo em Havana, inclusive em volta de Malecón. Foi ainda reportada destruição generalizada de habitações nas províncias de Ciego de Ávila e Villa Clara.^[48]

No dia 9 de setembro, dezenas de milhares de portoriquenhos estavam sem água, e milhares ainda estavam em abrigos. Hospitais estavam operando com gerador. O governo estava lutando para estabelecer contato com as ilhas de Culebra e Vieques.^[50]

Um homem caiu de uma escada em Davie, ao instalar portadas anti-furacão, durante os preparativos para a chegada do Irma.^[51]

Na manhã de 10 de Setembro, o furacão fez landfall em Cudjoe Key.^[52] Um homem morreu num acidente de trânsito no condado de Monroe, ao perder o controlo do camião que conduzia debaixo de ventos com força de tempestade tropical.^[53][54] Outras duas pessoas morreram em Hardee, no interior do estado, na sequência de um choque frontal de automóvel provocado pelas fortes chuvas associadas ao furacão.^[55]

Na manhã de 10 de Setembro, mais de um milhão de casas e estabelecimentos comerciais estavam sem electricidade.^[56] Pela uma da tarde, hora local, quase 730 mil clientes estavam sem electricidade no condado de Miami-Dade, quase 500 mil na mesma situação no condado de Broward, e mais de 225 mil no condado de Palm Beach, totalizando cerca de 1 572 000 clientes sem electricidade em todo o estado da Flórida.^[57]

Uma rajada de 175 km/h foi registada em Pembroke Pines. Em Miami, marés de tempestade inundaram a Brickell Avenue, com água até à altura da cintura.^[58]

Em 13 de Setembro, uma garota de 7 anos morreu por envenenamento de monóxido de carbono emitido por um gerador de energia. Em St. Petersburg, um homem de 68 anos, caiu e bateu a cabeça enquanto ele e sua esposa estavam colocando pacotes no carro antes de deixarem sua casa. Outro homem de 69 anos bateu o carro depois de fugir de sua casa em Port Richey.^[59]

Com a chegada do Irma na Geórgia (classificada como tempestade tropical), autoridades do estado confirmaram duas mortes devido à tempestade. A primeira teria sido em Sandy Springs, no norte da cidade de Atlanta. Já a segunda vítima foi um homem de 62 anos, em Worth County, uma zona rural no sudoeste da Geórgia.^[60]

Tem sido assinalada pelos cientistas a contribuição do aquecimento global para o aumento de temperatura das águas oceânicas, assim como de ar mais húmido, gerador de chuva.^[61] Devido à subida do nível do mar, assume-se que a maré de tempestade do Irma e de outras tempestades venha a causar maiores inundações em áreas vulneráveis.^[62][61] Dados recolhidos pela NASA mostram que as temperaturas da superfície do oceano no percurso do Irma são acima dos 30 °C, capazes de manter um furacão de categoria 5.^[63]

A oscilação multidecadal do Atlântico é um ciclo de longo termo no oceano Atlântico que afecta as condições de formação de furacões, estando presentemente num estádio associado a boas condições para a formação de furacões.^[64]

• Furacão Matthew (2016)
• Furacão Maria (2017)

•   Media relacionados com Furacão Irma no Wikimedia Commons

•   Portal da meteorologia