Copa Mercosul

A Traffic, empresa especializada em marketing esportivo, era a patrocinadora da competição.^[3][5][6] Visando qualidade e público, foram convidados clubes tradicionais e de expressivas torcidas de Brasil, Argentina, Chile, Paraguai e Uruguai, convocados sem obedecer critérios técnicos ou classificatórios, mas com histórico de glórias ao menos em nível nacional.^[7] Para atrair os clubes a participar, foram oferecidos ótimos prêmios e, correspondendo a expectativa, o torneio demonstrou-se um êxito.^[8][7]

Possuía como fundadores, portanto, os times de maior torcida. Kléber Leite, presidente do Flamengo, afirmou certa vez que o campeão brasileiro sempre receberia vaga, talvez no lugar de Grêmio ou Cruzeiro, a depender do que tivesse a pior campanha.^[3]

Corinthians, Cruzeiro, Flamengo, Palmeiras, São Paulo e Vasco jogaram todas as edições. O Grêmio jogou três edições, cedendo espaço em 2000 para o Atlético Mineiro, então vice nacional.^[3]

O SBT transmitiu o primeiro ano e a Bandeirantes os demais, além da TV Globo, que mostrou as duas últimas edições.

O certame ofuscou as edições de 1998 e 1999 da Copa CONMEBOL, em especial na edição de 1999, que teve times de menor expressão em razão da escolha dos grandes times pela Mercosul e Merconorte.^[3]

A Conmebol deu fim a Copa Mercosul junto com a Copa Merconorte, substituídas pela Copa Sul-Americana, em 2002. Era considera de melhor nível técnico que a Copa CONMEBOL e superior financeiramente a Supercopa Libertadores.^[3]

O último campeão da Mercosul, o San Lorenzo, receberia vaga na nunca efetivada Copa Pan-Americana (que deveria ser estreada em 2002),^[9] recebendo na primeira edição da Sul-Americana.

O Palmeiras foi o time com mais finais (3), não disputando apenas a última, tendo enfrentado 3 equipes compatriotas; logo depois, o Flamengo (2 finais). O argentino San Lorenzo foi o único finalista e campeão não brasileiro, na competição que teve 4 vencedores.

O lateral-direito Arce, do Palmeiras, marcou gols em todas as finalíssimas disputadas pela equipe brasileira (dois em 1999), tendo feito o gol do título em 1998.^[10] O tento consagrador do ano seguinte foi feito pelo flamenguista Leandro Coelho Cardoso, o Lê.^[11] Destaque também para Romário, campeão e artilheiro na mesma edição duas vezes seguidas e por times diferentes, os rivais Flamengo e Vasco, tendo feito 3 gols (1º, 2º e 4º) na histórica virada de 2000.

O time cruz-maltino, fora de casa, perdia por 3 a 0 até os 14 minutos do segundo tempo, mas acabou ganhando por 4 a 3, e com um jogador a menos depois da expulsão do zagueiro Júnior Baiano. Esta, aos 32 minutos da segunda etapa, quando o placar estava em 3 a 2 para o Palmeiras.^[12][13]

A maior goleada foi Palmeiras 7 x 0 Racing (1999).

Vinte times jogavam no torneio. Os times eram divididos em cinco grupos de quatro times cada. As partidas eram realizadas em turno e returno. Os vencedores de grupo e os melhores três segundos colocados classificavam-se. As quartas-de-final e as semifinais eram jogadas em ida-e-volta e quem somasse mais gols passava; o critério do gol fora de casa era usado apenas se não houvesse duplo empate (havendo, ia-se aos penais). Na final, caso cada finalista vencesse um jogo, independentemente do somatório, seria realizada uma partida desempate, fora o caso de duplo empate, quando haveria cobrança de pênaltis.^[14]

A terceira partida decisiva ocorreu em 1998 e 2000, sendo que, ambas vezes, o time com maior agregado nas duas primeiras, curiosamente, se saiu campeão. Em 1999 e 2001, a final foi disputada em apenas duas partidas, sendo que na última ocorreram as penalidades, dado que os dois jogos terminarem em empate.

Por clube

1998: 06 gols - Alex (Palmeiras) e Fabio Júnior (Cruzeiro)

1999: 08 gols - Romário (Flamengo)

2000: 11 gols - Romário (Vasco da Gama)

2001: 10 gols - Bernardo Romeo (San Lorenzo)

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