Chūzan

Tamagusuku sucedeu seu pai Eiji como rei de Okinawa com 19 anos, em 1314. No entanto, ele não tinha o carisma ou habilidades de liderança para comandar o respeito e lealdade dos vários senhores territoriais (aji), e muitos se rebelaram logo depois. O Senhor de Ozato fugiu para o sul e, junto com seus seguidores, formou o reino de Nanzan, enquanto o Senhor de Nakijin, ao norte, declarou-se rei de Hokuzan. Assim, Tamagusuku, em Urasoe, tornou-se rei de Chūzan.

Tamagusuku morreu em 1336 e foi sucedido por seu filho Seii, então com 10 anos de idade. O reinado de Seii foi relativamente curto, e definido pela interferência e abusos políticos de sua mãe, o que levou a uma erosão do pouco apoio que o jovem rei poderia ter dos senhores territoriais. É importante notar que os três "reinos" eram pouco diferentes das chefaturas vagamente unificadas que vieram antes, e os "reis" não exerceram um poder consideravelmente maior, nem suas administrações eram mais organizadas ou mais politicamente estáveis ​​do que as anteriores. No entanto, isso se tornou gradualmente menos verdadeiro ao longo das gerações; o poder e organização do rei avançaram consideravelmente no tempo em que todos os três reinos foram unificados como o Reino de Ryukyu.

Seii foi derrubado pelo senhor de Urasoe por volta de 1349-55; o reinado do novo rei, Satto, marcou o surgimento de Chūzan como um pequeno, mas não insignificante, ator no comércio regional e na política. Uma série de políticas internas e relações externas iniciadas nessa época continuariam até o fim do reino quinhentos anos depois. Satto estabeleceu relações diplomáticas e comerciais com vários estados da região, incluindo o Reino de Sião, na Tailândia, e a dinastia Joseon, na Coreia, e viu o início do papel de Ryukyu em um florescente sistema de comércio regional. Os primeiros enviados da Dinastia Ming chegaram a Okinawa em 1372, marcando o início das relações tributárias com a China. A partir de então, Chūzan (e posteriormente Ryukyu unificado) enviaria missões de tributo frequentes, e confiaria na corte chinesa para reconhecer oficialmente cada sucessivo rei ryukyuano com uma declaração formal de investidura. A China teria uma influência incrivelmente forte em Ryukyu pelos próximos quinhentos anos, política, econômica e culturalmente, como aconteceu com seus inúmeros outros estados tributários.

Este período também viu o início de uma burocracia no governo real que mais tarde viria a reinar no lugar do rei e em seu nome, substituindo o governo monárquico direto. Kumemura, uma comunidade para imigrantes chineses, foi estabelecida; os chineses que lá viviam e seus descendentes ryukyuanos serviriam a Chūzan (e mais tarde ao reino unificado) como diplomatas, intérpretes e funcionários do governo. Kumemura rapidamente se transformou na capital cultural de Ryukyu, algo como um complemento da capital política em Shuri e do centro comercial no porto de Naha. Uma comunidade para enviados e eruditos ryukyuanos foi similarmente estabelecida em Fujian na China, e os primeiros ryukyuanos a estudar na capital da China o fizeram também neste momento, novamente estabelecendo precedentes para desenvolvimentos que continuariam por séculos.

O filho de Satto, Bunei, o sucedeu em 1395, e supervisionou a continuação das políticas e desenvolvimentos do reinado de seu pai. As relações com a China ficaram mais fortes, e várias instituições foram estabelecidas para atender aos enviados chineses a Chūzan. O comércio cresceu e as relações com outros países também continuaram a se expandir. Embora a China aceitasse também missões tributárias de Hokuzan e Nanzan, reconhecia oficialmente apenas o rei de Chūzan como chefe de Estado em Ryukyu. Chūzan continuou desfrutando de relações diplomáticas formais com Sião e Coreia, e relações comerciais com Java, Sumatra e outros estados, como fizeram os outros dois reinos ryukyuanos. No entanto, apenas Chūzan conseguiu estabelecer relações formais com o xogunato Ashikaga do Japão, tendo enviado uma missão em 1403. Essas vantagens políticas, juntamente com o controle de Naha, o porto mais ativo de Okinawa, permitiram a Chūzan ganhar significativa superioridade política e econômica sobre seus dois vizinhos. Também beneficiou-se muito culturalmente; o comércio sempre traz consigo intercâmbio cultural, e muitos dos estados da região experimentavam grandes surtos culturais como resultado. Em particular, acredita-se que o budismo da Coreia e o xintoísmo do Japão foram introduzidos em Okinawa em uma extensão significativa neste momento. Estudiosos e viajantes à Coreia trouxeram de volta textos, estátuas, rituais e outros objetos e idéias budistas, e em troca, o rei Bunei prometeu enviar coreanos naufragados, e aqueles que foram vítimas de piratas japoneses (wakō) em segurança de volta a seu país.

Domesticamente, o reinado de Bunei viu um desenvolvimento significativo na organização e formalização da administração real, e aumentou a alfabetização e educação entre os funcionários administrativos. Documentos governamentais, particularmente aqueles concernentes a comércio e diplomacia, foram compilados pela primeira vez em 1403. Esta compilação, o "Tesouro da Sucessão Real", é chamada Rekidai Hōan na pronúncia japonesa, e continuou a ser compilada regularmente até 1619. No entanto, tal aumento da organização não foi acompanhado de estabilidade política; os reis de Nanzan e Hokuzan, junto com o imperador da China, morreram em apenas alguns anos (1395-98). Esses eventos aumentaram as tensões entre os três reinos, e todos buscaram o favor da corte Ming, que em grande parte não respondia; Bunei só recebeu sua investidura formal em 1406, dez anos depois de suceder ao pai, e menos de um ano antes de sua morte.

Como resultado dessas instabilidades políticas, os aji (senhores territoriais locais) começaram a tomar mais poder para si mesmos dentro de seus pequenos domínios locais. Um aji, com o nome de Hashi, depôs seu vizinho senhor de Azato em 1402 e tomou seu território. Cinco anos depois, ele liderou uma rebelião e derrubou Bunei, estabelecendo seu próprio pai, Shishō, como rei de Chūzan. Hashi efetivamente governou nos bastidores, e liderou o exército de Chūzan contra os reinos vizinhos, conquistando Hokuzan em 1419 e Nanzan em 1429. Nos anos seguintes, ele formalmente sucedeu seu pai ao trono e recebeu investidura e o nome da família dinástica "Shang". "(尚, Shō em japonês e okinawano) da corte Ming. Assim, os três reinos foram unidos no Reino de Ryukyu; "Chūzan" não foi verdadeiramente abolido, e o termo "Chūzan" continuou a ser usado para se referir ao reino unificado, ou seu rei, até ao final do século XIX.

• Kerr, George H. (2000). Okinawa: the History of an Island People. (revised ed.) Boston: Tuttle Publishing.