Zhang Weili

Urodziła się w Handan, w Chinach. Jej ojciec jest emerytowanym górnikiem, a matka gospodynią domową. Ma jednego starszego brata, który rzucił pracę jako handlarz złotem, aby wesprzeć karierę Zhang, a teraz pracuje na siłowni, gdzie ona trenuje^[3].

Treningi sztuk walki rozpoczęła w młodym wieku, zaczynając w wieku 6 lat od Shaolin Kung Fu pod okiem lokalnego mistrza, po tym jak zainspirowały ją filmy Kung Fu^[4]. W szkole podstawowej uprawiała wiele rodzajów sportów, w tym lekkoatletykę, piłkę nożną i tenis stołowy. Kiedy miała 12 lat, rodzice wysłali ją do specjalnej szkoły sztuk walki w Handan, gdzie rozpoczęła treningi sandy i chińskiego stylu zapasów, zwanego Shuai Jiao^[5]. Po wielu zwycięstwach w mistrzostwach Sanda prowincji Hebei, została wybrana do drużyny Sanda prowincji Jiangsu, jednak powracająca kontuzja pleców odniesiona podczas treningu zmusiła ją do przedwczesnego zakończenia kariery sportowej w tej dziedzinie^[6].

W wieku 17 lat przeniosła się do Pekinu, gdzie pracowała dorywczo: jako kasjerka w supermarkecie, przedszkolanka, ochroniarz i recepcjonistka w hotelu. W 2010 roku znalazła pracę w lokalnej pekińskiej siłowni jako instruktorka fitness, gdzie mogła za darmo korzystać ze sprzętu po zamknięciu siłowni wieczorami. W tym czasie zaczęła również uczyć się brazylijskiego jiu-jitsu, obserwując innych grapplerów. Później przeszła do pracy w recepcji, dzięki czemu poznała zawodników trenujących na siłowni, jednym z nich był jej idol – Wu Haotian, pionier chińskiego MMA. Po ich znajomości w 2012 roku, Haotian przyprowadził ją do klubu Black Tiger Fight. Tam została zauważona przez trenera Cai Xuejun, który dostrzegł jej potencjał i zaczął ją trenować^[7].

W chińskim programie telewizyjnym w grudniu 2019 roku wspomniała, że Donnie Yen był jej inspiracją do rywalizacji w MMA, a film fabularny Flashpoint z 2007 roku był jej pierwszym wprowadzeniem do sportu MMA. Przyznała również, że Ronda Rousey, a w szczególności jej walka z Liz Carmouche w 2013 roku, dała jej motywację do rzucenia pracy i zajęcia się MMA na pełny etat.

W zawodowym MMA zadebiutowała w 2013 roku^[8]. Po przegranej w swoim debiucie z Meng Bo przez jednogłośną decyzję, dalej wygrywała 11 walk z rzędu, zanim zmierzyła się z Simone Duarte o mistrzostwo Kunlun Fight Female wagi słomkowej 25 maja 2017 roku. Tytuł mistrzowski wywalczyła na wydarzeniu Kunlun Fight MMA 11, kiedy to pokonała rywalkę przez TKO w drugiej rundzie^[9].

W pierwszej obronie tytułu, do której przystąpiła 1 czerwca 2017 roku na gali Kunlun Fight MMA 12 zawalczyła przeciwko Aline Sattelmayer, którą pokonała przez jednogłośną decyzję^[10].

22 lipca 2017 roku podjęła próbę zdobycia drugiego tytułu, kiedy to rzuciła wyzwanie Seo Ye-dam o wakujące mistrzostwo organizacji Top FC w wadze słomkowej na gali TOP FC 15. Wygrała walkę przez TKO w drugiej rundzie, zdobywając tytuł.

28 sierpnia 2017 roku na Kunlun Fight MMA 14 drugi raz obroniła tytuł KLF w walce przeciwko Marilii Santos, którą pokonała przez TKO w drugiej rundzie^[11].

Przed podpisaniem kontraktu z UFC zgromadziła bilans 16-1.

Pierwszą walkę dla amerykańskiej organizacji stoczyła 4 sierpnia 2018 roku na UFC 227^[12]. Zmierzyła się wówczas z Danielle Taylor i wygrała walkę jednogłośną decyzją^[13].

24 listopada 2018 roku zmierzyła się z Jessicą Aguilar na gali UFC Fight Night: Blaydes vs. Ngannou 2^[14]. Poddała rywalkę w pierwszej rundzie^[15].

Weili zmierzyła się z Tecią Torres 3 marca 2019 roku na gali UFC 235^[16]. Walkę wygrała przez jednogłośną decyzję^[17].

Następnie skrzyżowała rękawice z Jéssicą Andrade o mistrzostwo UFC w wadze słomkowej kobiet 31 sierpnia 2019 roku na gali UFC on ESPN+ 15^[18]. Wygrała walkę przez techniczny nokaut w pierwszej rundzie i została nową mistrzynią wagi słomkowej, w tym pierwszą w historii UFC mistrzynią z Chin^[19][20]. Zwycięstwo to przyniosło jej pierwszy bonus za występ wieczoru^[21].

W pierwszej obronie swojego tytułu zmierzyła się z byłą mistrzynią UFC w wadze słomkowej, Joanną Jędrzejczyk 7 marca 2020 roku na UFC 248^[22]. Podczas przygotowań przeniosła swój obóz treningowy z Chin do Tajlandii, a później przeniosła się do Dubaju z powodu pandemii COVID-19, ponieważ przepisy TSA mówiły o dwutygodniowej kwarantannie nałożonej na każdego obywatela spoza USA, któremu przyznano prawo wjazdu do Stanów Zjednoczonych, jeśli ostatnio przebywał w Chinach. Po wielu nieudanych próbach uzyskania wizy amerykańskiej do walki w wydarzeniach UFC w USA, 19 lutego 2020 roku, otrzymała wizę amerykańską do walki na UFC 248. Wygrała walkę przez niejednogłośną decyzję, co było jej pierwszą udaną obroną tytułu wagi słomkowej UFC^[23]. Zwycięstwo to było również jej pierwszą nagrodą za walkę wieczoru^[24]. Walka ta została uznana przez wielu ekspertów i dziennikarzy za najlepszą walkę w historii kobiecego MMA^[25].

W drugiej obronie tytułu, zmierzyła się z Rose Namajunas 24 kwietnia 2021 roku na UFC 261^[26]. Walkę przegrała przez nokaut na początku pierwszej rundy^[27].

Do rewanżu obu zawodniczek doszło 6 listopada 2021 na UFC 268^[28]. Chinka po raz kolejny musiała uznać wyższość rywalki, przegrywając tym razem niejednogłośną decyzją^[29].

11 czerwca 2022 podczas UFC 275 doszło do jej pojedynku rewanżowego z Joanną Jędrzejczyk^[30]. Wygrała przez nokaut obrotowym backfistem w 2 rundzie^[31]. Organizacja nagrodziła ją bonusem za najlepszy występ wieczoru tej gali^[32].

W drugiej walce wieczoru gali UFC 281, która odbyła się 12 listopada 2022 poddała duszeniem zza pleców Carlę Esparzę i odzyskała pas wagi słomkowej^[33][34].

Do pierwszej obrony pasa przystąpiła 19 sierpnia 2023, podczas drugiej, głównej walce wieczoru wydarzenia UFC 292: Sterling vs. O'Malley^[35]. Zhang pokonała jednogłośnie na punkty (50-43, 50-44, 49-45) pretendentkę z Brazylii, Amandę Lemos^[36].

Na jubileuszowej gali UFC 300, która odbyła się 13 kwietnia 2024 w T-Mobile Arena stanęła do drugiej obrony pasa mistrzowskiego kategorii słomkowej, mierząc się ze swoją rodaczką, Yan Xiaonan^[37]. Zwyciężyła jednogłośną decyzją sędziów^[38].

W maju 2020 roku ogłoszono, że została ambasadorką marki kosmetycznej Estée Lauder w Chinach i została wybrana jako twarz ich nowej linii kosmetyków do makijażu Double Wear^[39][40][41]. W tym samym roku wystąpiła w reklamie Audi^[42]. W 2021 roku została mianowana globalnym ambasadorem firmy Hyperice, zajmującej się technologią odzyskiwania danych^[43]. Miała również umowy patronackie z markami odzieżowymi Under Armour i Heilan Home, firmą handlu elektronicznego JingDong i producentem napojów alkoholowych Wusu Beer^[44][45].

• 2017: Mistrzyni Kunlun MMA w wadze słomkowej
• 2017: Mistrzyni Top FC w wadze słomkowej
• 2019–2021: Mistrzyni Ultimate Fighting Championship w wadze słomkowej
• 2022: Mistrzyni Ultimate Fighting Championship w wadze słomkowej^[2]

^[1]

Weili otrzymała hawajskie lei i koronę od hawajskiej Reprezentantki Tulsi Gabbard.

• Statystyki i lista walk w MMA