Machico (Madeira)

Kommunen Machico er Madeiras østligste. Arealet er ca. 68 kvadratkilometer (altså omtrent på størrelse med Finnøya (Hamarøy) i Nordland). Folketallet var 21 332 i 2011.^[3]

De viktigste næringsveiene er jordbruk og fiske – og etter hvert også turisme, særlig i kommunesenteret.

Lengst øst ligger Madeiras østligste punkt, den spisse halvøya Ponta de São Lourenço med et særegent tørt og forblåst landskap.

Byen Machico ligger i ei naturlig bukt ved utløpet av elva med samme navn. Den er Madeiras tredje største by i folketall (11 106 i 2011).

Dette var det første stedet João Gonçalves (Zarco), Tristão Vaz Teixeira og Bartolomeu Perestrelo gikk i land, da de kom til Madeira 2. juli 1419. Landsbyen blei base for Teixera, da han fra 1425 blei kaptein over en tredel av øya. På torget er Teixeira minna med ei statue. Fra 1440 til 1496 var Machico også hovedstad for heile Madeira.

Kirka i byen, Igreja Matriz, er fra 1400-tallet. Den har blant annet ei statue av jomfru Maria, en gave fra kong Manuel I. Et annet gudshus er Capela dos Milagres (Mirakelkapellet) fra 1815. Det står ifølge sagnet over grava til Anne d'Arfet (se avsnittet om byens navn). Et tidligere kapell blei ødelagt av flom i 1803, men et skip fant seinere et krusifiks fra kapellet ute på havet. Dette «mirakelet» feires hvert år 8. oktober.

Bysentrum har også rester etter to gamle fort, som skulle beskytte befolkninga mot sjørøvere. Forte do Amporo blei bygd i 1706 og Forte de São João Baptista to år seinere. Det første er i dag turistkontor og kulturminne, mens det andre har vært kolerasjukehus, men er i dag i privat eie.

Øst for byen ligger Pico do Facho (Fakkeltoppen, 320 meter), der en i tidligere tider tente varselbål ved piratangrep. Siste søndag i august hvert år feirer Manchito Festa do Santissiomo Sacramento (Det hellige sakramentes fest) med karneval, opptog og bål fra toppen.

Kommunen er inndelt i fem kirkesogn: Água de Pena, Caniçal, Machico (byen), Porto da Cruz og Santo António da Serra.

En teori er at Machico er oppkalt etter Robert Machin, en engelsk kjøpmann som ifølge et sagn kom i land her etter et skipbrudd i 1346. Historia kom Zarco for øre, og da han fant øya (og grava til Machins elskerinne, Anne d'Arfet) kalte han opp stedet etter sin forgjenger. En mer prosaisk versjon er at Zarco kalte opp etter hjembyen sin i Portugal, Monchique.