Multi-Purpose Logistics Module

Een Multi-Purpose Logistics Module (MPLM) was een grote container die door de Spaceshuttle missies gebruikt werd om vracht van en naar het Internationale Ruimtestation ISS te vervoeren. Het werd vervoerd in de laadruimte van de Space Shuttle en gekoppeld aan de Unity Module. Na gebruik werd de MPLM weer in de laadruimte van de Shuttle geplaatst voor de vlucht terug naar de Aarde.

De modules werden aan NASA geleverd door het Italiaanse Ruimteagentschap (ASI). Er zijn drie MPLM's gebouwd en geleverd aan NASA. De modules zijn genoemd naar grote talenten uit de Italiaanse geschiedenis: Leonardo, Raffaello, en Donatello. Hoewel gebouwd door ASI is NASA eigenaar van de modules. In ruil voor het bouwen van de MPLM's kreeg ASI Amerikaanse onderzoekstijd aan boord van het ISS. [1]

De MPLM's waren in eerste instantie ontworpen voor het ruimtestation Freedom en zouden gebouwd worden door Boeing, maar in 1992 lieten de Italianen weten dat ze een "Mini-Pressurized Logistics Module," zouden bouwen die 4500 kg vracht kon vervoeren. Na een herontwerp in 1993 werd de lengte verdubbeld en werd de naam hernoemd naar "Multi-Purpose Logistics Module". Elke lege MPLM was ongeveer 6,4 meter lang, 4,6 meter in diameter en woog 4,5 ton. Het kon tot 10 ton aan vracht vervoeren naar het ISS.

Toen het Space Shuttle-programma in 2011 stopte zijn de 2 modules volgens de huidige planning 12 keer naar het ISS gevlogen. Donatello werd niet gebruikt, hij was oorspronkelijk gepland om op STS-128 mee te vliegen.