Beat It

Met Beat It won Michael Jackson twee Grammy Awards: een voor Record of the Year en een voor Best Male Rock Vocal Performance.^[1] Het nummer was ook genomineerd voor Song of the Year, maar deze prijs ging naar Willie Nelson met het nummer Always on My Mind. Het tijdschrift Rolling Stone plaatste Beat It op nummer 337 in de lijst van 500 beste nummers aller tijden.

De plaat werd een wereldwijde hit en bereikte in Jackson's thuisland de VS de nummer 1-positie in de Billboard Hot 100. Ook in Canada, Nieuw-Zeeland, Denemarken, Noorwegen, Finland, Frankrijk en Spanje werd de nummer 1-positie behaald. In Duitsland, Zwitserland, Ierland en Australië werd de 2e positie bereikt. In het Verenigd Koninkrijk werd de 3e positie bereikt in de UK Singles Chart.

In Nederland was de plaat op maandag 11 april 1983 AVRO's Radio en TV-Tip op Hilversum 3 en werd een gigantische hit in de destijds drie hitlijsten op de nationale publieke popzender. De plaat bereikte de nummer 1-positie in zowel de Nationale Hitparade, de Nederlandse Top 40 als de TROS Top 50. In de Europese hitlijst op Hilversum 3, de TROS Europarade, werd de 2e positie behaald.

Ook in België behaalde de plaat de nummer 1-positie in zowel de voorloper van de Vlaamse Ultratop 50 als de Vlaamse Radio 2 Top 30. In Wallonië werd géén notering behaald.

Op het album voorafgaand aan Thriller, Off the Wall, stonden al twee nummers gemaakt door Michael Jackson zelf (Don't Stop 'Til You Get Enough en Working Day And Night). Op Thriller wilden Jackson en de producer Quincy Jones een rocknummer zetten. Ze haalden inspiratie uit een ander succesvol rocknummer, My Sharona van The Knack.

Het nummer begint met een herkenbare gong, die overgaat in een snelle drumbeat, gevolgd door de gitaar. De tekst van Beat It is een angstige waarschuwing om geweld en gevechten koste wat kost te vermijden, vooral als de inzet eer is (It doesn't matter who's wrong or right).

Tijdens het instrumentale intermezzo (door Steve Lukather van de band Toto) van het nummer speelt Eddie van Halen (van de groep Van Halen) een elektrische-gitaarsolo. Quincy Jones vertelde dat toen men de gitarist voor de eerste maal benaderde, Van Halen niet kon geloven dat hij Jones aan de lijn had. Van Halen vroeg geen loon voor zijn optreden. Hij nam zijn deel op, terwijl Jackson in een andere studio het nummer Billie Jean stond op te nemen.

Met Beat It had Michael Jackson een hit in het r&b- en popgenre, maar ook rockfans konden ermee tevreden zijn, vanwege de bijdrage van Van Halen. Jackson en Jones hadden het voor elkaar gekregen om een r&b-radiozender een nummer met hardrockelementen te laten spelen en omgekeerd.

De volgende albums van Jackson zouden allemaal een nummer bevatten met rockinvloeden. Veel van die nummers bevatten ook een gastoptreden van een ster zoals Van Halen, zoals:

• Dirty Diana (met Steve Stevens; Bad 1987)
• Give In to Me (met Slash, Guns N' Roses; Dangerous 1991)
• Black or White (met Slash, Guns N' Roses; Dangerous 1991)
• D.S. (met Slash, Guns n' Roses; HIStory 1995)
• Whatever Happens (met Carlos Santana; Invincible 2001)

De videoclip werd geregisseerd door Bob Giraldi, de choreografie door Michael Peters die later ook meewerkte aan de clip voor Thriller. Veel dansers in de videoclip van "Beat It" waren echte straatbendeleden. Jacksons rode jasje werd iconisch. De clip gaat over twee rivaliserende bendes, die hebben afgesproken voor een gevecht. Wanneer hun duel begonnen is verschijnt Jackson, haalt hen uit elkaar en danst met hen allemaal samen. De plot van Beat It is vaak gekopieerd. Love is a Battlefield van Pat Benatar, is de vrouwelijke versie van de clip van Beat It. Ook Lionel Richie, Janet Jackson, The Backstreet Boys, *NSYNC, Britney Spears, Christina Aguilera en Usher leenden het patroon van Beat It. Ook "Weird Al" Yankovic parodieerde het nummer als Eat It.

• Tijdens de opnamen braken vechtpartijen uit. Dit kwam doordat de cast uit echte bendeleden bestond. Nadat de politie had moeten ingrijpen werd besloten om de clip met acteurs op te nemen.
• In het nummer is geklop op de deur van Eddie van Halen te horen. Dit geluid werd per ongeluk opgenomen en er werd besloten om het geklop op de plaat te laten staan, omdat dit volgens producer Quincy Jones precies was wat miste.
• Tijdens de MTV Awards van 2003 bracht Metallica een geheel eigen uitvoering van het nummer.
• Beat It komt voor in het spel Guitar Hero: World Tour.
• In 2008 bracht Fall Out Boy een liveversie uit op hun album Live in Phoenix, waarop de gitaarsolo werd gespeeld door John Mayer. Deze versie werd uitgebracht als single en behaalde wereldwijd de hitlijsten.

Hitnotering: 21-04-1983 t/m 07-07-1983. Hoogste notering: #1 (2 weken).

Hitnotering: 08-05-1983 t/m 14-08-1983. Hoogste notering: #1 (1 wëek).