Hipopotaminiai

Šeima atsirado maždaug prieš 20 milijonų metų. Pleistoceno laikotarpiu begemotiniai gyveno Europoje, Azijoje ir Afrikoje.^[1]

Naujausi begemotinių kilmės tyrimai rodo, kad begemotiniai ir banginių šeimos gyvūnai turi bendrą pusiau vandenyje pusiau sausumoje gyvenusį protėvį, kuris atsiskyrė nuo kitų porakanopių maždaug prieš 60 milijonų metų. Vėliau, maždaug prieš 54 milijonus metų, atsirado dvi atskiros šakos,^[2] iš vienos jų išsivystė banginių šeimos gyvūnai, greičiausiai Pakicetus ir kiti Archaeocetes.

Kūnas masyvus, beveik plikas, jį laiko keturios trumpos ir stiprios galūnės. Pėdos keturpirštės, jų pagalvėlės tvirto audinio, primena kanopas. Oda dažniausiai varijuoja nuo tamsiai rudos iki juodos spalvos. Galva didelė, ausys mažos. Nasruose turi ilgas iltis, kurios auga visą gyvenimą.^[3] Šiuos stiprius iltinius dantis naudoja teritorijos gynybai ir kovose dėl patelių. Didžiojo hipopotamo kūno ilgis siekia iki 5 m, o svoris – iki 4500 kg,^[4] žymiai didesnis nei mažojo hipopotamo, kurio ilgis – tik 1,75 m, o svoris – apie 270 kg.^[5]