파동 방정식
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을 따르는 장 를 생각하자. 여기서 는 와 에 대한 미분 연산자다. 이 때, 전파인자 는 다음을 만족한다.
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즉 파동 방정식 연산자의 그린 함수다. 이는 간혹 유일하지 않을 수 있는데, 이 경우 적절한 경계 조건을 가한다.
비상대론적 입자는 슈뢰딩거 방정식을 따른다. 따라서, 그 전파인자는 슈뢰딩거 방정식의 그린 함수이다. 계의 해밀토니안을 로 쓰면, 입자가 에서 로 이동할 확률진폭을 나타내는 전파인자 는 다음을 만족한다.
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따라서, 시간 변화 연산자
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에 대하여 다음을 만족한다.
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즉, 전파인자는 시간 변화에 대한 확률 진폭이다.
초기 상태가 주어지면, 그 시간 변화를 전파 인자로 나타낼 수 있다.
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전파 인자를 경로 적분으로 정의할 수도 있다. 계의 라그랑지언 이 주어지면,
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여기서 경계조건은 이다.
상대론적 스칼라 (스핀 0) 입자의 파동 방정식은 클라인-고든 방정식이다. 따라서, 전파 인자는 클라인-고든 방정식의 그린 함수이다. 위치 공간에서 전파 인자 는 다음과 같다.
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푸리에 변환으로, 이를 운동량공간으로 고쳐 쓸 수 있다.
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그러나 민코프스키 공간에서는 이 적분이 극(極)을 가지므로, 적분을 제대로 정의할 수 없다. 따라서 분모에 무한소의 작은 값을 더하여 적분 경로를 명확히 하는데, 이에는 여러 가지 방법이 있다.
뒤처진 전파 인자(retarded propagator):
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여기서
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는 에서 간의 고유시간이고, 는 제1종 베셀함수이다.
앞선 전파 인자(advanced propagator):
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파인먼 전파 인자:
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이를 운동량 공간으로 푸리에 변환하면 훨씬 더 간단하다.
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디랙 방정식을 따르는 입자의 전파 인자는 다음과 같다.
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위치 공간에서는 다음과 같다.
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광자의 전파 인자는 다음과 같다. (파인먼 게이지)
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