세계 4대 문명

4대 문명에 대한 개념의 제창자는 명확하게 알려지지 않았으며, 몇 가지 가설이 있는 상태다.^[1]

첫 번째 가설은 일본 고고학자 에가미 나미오가 이 개념을 제안했다는 것이다. 스기야마 마사아키는 에가미 본인이 '4대 문명'은 자신이 제안한 개념이라 말하고 다녔다고 회고한다. 또 무라이 아츠시(村井淳志) 역시 개인적으로 조사한 결과 '4대 문명'이라는 어구가 1952년 에가미가 몸담았던 야마카와 출판사에서 발행한 교과서 〈재정 세계사〉에서 처음 확인되었다고 한다.^[2] 에가미의 개념은 주로 일본의 영향을 많이 받았던 국가들의 학계나 교육계에 전파되었다.

두 번째 가설은, 중국 청나라 말기의 지식인 량치차오가 이 개념을 제안했다는 것이다.^[1] 구체적으로 량치차오는 1900년에 지은 시 〈20세기 태평양가〉에서 "지구상 고대 문명의 조국에는 네 가지가 있으며 중국·인도·이집트·소아시아이다"라는 구절이 처음 등장한다는 것이 그 근거다.^[3][1] 량치차오를 포함하여 20세기 초 중국인 지식인들의 문명관은 이후 후쿠자와 유키치, 우키타 가즈타미 등 일본인 학자의 문명관에 영향을 주었다.^[4][1]

세계 4대 문명에는 B.C. 4000~B.C. 3000년경 큰 강 유역에서 발달한 최초의 인류 문명 발생지들이 있는데 인류의 발생지로 여겨지는 아프리카를 중심으로 나열해서 고대 문명의 발상지로는 나일 강변의 이집트 문명, 티그리스 · 유프라테스 강 유역의 메소포타미아 문명, 인도의 인더스 강 유역의 인도 문명, 중국 황허 유역의 중국 문명을 들 수가 있다. 이들 지역은 큰 강의 유역으로, 교통이 편리하고, 관개 농업에 유리한 물이 풍부하며, 공통적으로 청동기, 문자, 도시 국가라는 특징을 지니고 있다.

• 이집트 문명 발상지: 나일강

정치와 종교를 결합한 신권 정치(파라오 = 신의 아들일 정도로 왕권 강력), 사후 세계에 대한 믿음(내세적 세계관)(미라, 사자의 서), 태양력, 측량술, 기하학, 의학 등 실용학문 발달, 파피루스기록, 피라미드, 스핑크스 등.

• 메소포타미아 문명 발상지: 티그리스강, 유프라테스강 - 우르와 라가시

수메르인, 지구라트(거대신전), 태음력, 60진법, 함무라비 법전, 쐐기문자 등 국가기반 마련. 바빌로니아 왕국 등.

• 인도 문명 발상지: 인더스강

아리아인, 하라파, 모헨조다로, 도시 문명, 도로망, 도시 위생 시설, 공중목욕탕, 기호 문자 등 사용. 농경 및 목축을 하면서 "바닷길(해로)"로 메소포타미아와 무역 등.

• 중국 문명 발상지: 황하, 양자강 일대

조, 수수 재배, 가축, 토기, 갑골문자, 은나라 은허 유적, 신정 정치, 농경 사회 등.