Raja Ravi Varma

Ravi Varma Koil Thampuran nacque a Palazzo Kilimanoor, da Neelakanthan Bhattatiripad, un affermato studioso, e dalla poetessa e scrittrice Umayamba, i cui scritti furono pubblicati postumi nella raccolta Parvati Swayamvaram da Varma. Ebbe tre fratelli, Goda nel 1854, Raja (C. Raja Raja Varma) nel 1860 e Mangala Bayi, che furono anch'essi pittori. Come da tradizione Marumakkathayam, il nome dello zio materno (Raja Raja Varma) venne anteposto al suo venendo così indicato come Raja Ravi Varma.^[3]

Varma fu alle dipendenze del Maharaja Ayilyam Thirunal prima di iniziare la sua educazione formale.^[3] Imparò i primi procedimenti sulla pittura a Madurai. In seguito fu discepolo di Rama Swami Naidu, che lo formò all'acquerello, e del ritrattista olandese Theodor Jenson per la pittura ad olio.

Varma ricevette un ampio consenso dopo aver vinto un premio per una mostra delle sue opere a Vienna nel 1873. Dipinti di Varma furono portati anche all'Esposizione Colombiana di Chicago nel 1893, dove si aggiudicò tre medaglie d'oro.^[4]

Girò per il suo paese alla ricerca di soggetti. Prese a modello delle donne locali dell'India meridionale per dipingere le sue dee indù.

Varma si sposò con Pururuttathi Nal Bhageerathi della Casa Reale di Mavelikkara, dalla quale ebbe cinque figli; due maschi e tre femmine. Il loro primogenito, Kerala Varma, che nacque nel 1876, scomparve misteriosamente nel 1912. Il secondo figlio, Rama Varma, del 1879, studiò arte alla J.J. School of Arts di Mumbai, si coniugò in seguito con Gowri Kunjamma, sorella del Dewan P.G.N. Unnithan.
Ayilyam Nal Mahaprabha, la figlia più grande, che appare in due celebri dipinti del padre, fu madre di Maharani Sethu Lakshmi Bayi e nonna del Maharaja Chithira Thirunal Balarama Varma. Ayilyam Nal Cheria Kochamma, la terzogenita nata il 1882, fu un'altra importante personalità dell'aristocrazia locale.

Avviò, su consiglio del Dewan Madav Rao, un'attività di stampe litografiche nel 1894 a Ghatkopar, oggi un quartiere periferico di Mumbai, poi si spostò a Malavli nel Maharashtra nel 1899. La casa venne gestita dal fratello di Varma, Raja Varma. Nel 1901 fu venduta al tecnico tedesco interno all'azienda, il signor Schleizer, che vi pose termine a causa della sua morte, avvenuta per un incidente incendiario^[5]. I principali temi delle oleografie furono per lo più scene tratte dal Mahābhārata, dal Ramayana e dai Purāṇa, divennero iconiche e continuarono ad essere stampati dopo la morte di Varma per molti anni.

Nel 1904, il Viceré George Curzon, per conto dell'imperatore, insignì Varma della Medaglia d'Oro "Kaiser-i-Hind".

Gli fu pure dedicato un College per le belle arti a Mavelikkara. Ad oggi varie istituzioni del paese portano il suo nome. Nel 2013 gli è stato intitolato un cratere su Mercurio.^[6] Il Governo del Kerala ha istituito il "Raja Ravi Varma Puraskaram", un premio consegnato annualmente a personalità del mondo dell'arte e dello spettacolo.

Ravi Varma è particolarmente noto per aver riportato su tele le storie narrate nel Mahābhārata. Le sue rappresentazioni mitiche contribuirono a far conoscere e ad identificare il patrimonio epico dell'India. Nonostante fu fatto oggetto di critica per il suo stile, il suo lavoro rimane ancor oggi molto popolare in India. Molti dei sue favolosi dipinti sono conservati presso il Palazzo Laxmi Vilas di Baroda, dove egli fu a lungo residente.

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  Shri Muruga Perumal
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  Saraswati
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  Yasoda with Bala Krishna
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  Rama conquers Varuna from Ramayana
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  Jatayu struck down by Ravana from Ramayana
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  Damayanti from Mahabharata
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  Shakuntala from Mahabharata
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  Shantanu and Satyavati from Mahabharata
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  Arjuna and Subhadra from Mahabharata
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  Simhaka and Sairandhri from Mahabharata
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  Galaxy of Musicians
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  Lady Giving Alms at the Temple
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  The Maharashtrian Lady
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  Varma's daughter Mahaprabha with her daughter

• (EN) Om Prakash Joshi, Sociology of Indian art, Rawat Publications, 1985. URL consultato il 20 luglio 2014.
• (EN) Partha Mitter, 5 – The Artist as Charismatic Individual – Raja Ravi Varma, in Art and Nationalism in Colonial India: Occidental Orientations, Cambridge University Press, 1994, pp. 179–215, ISBN 978-0-521-44354-8. URL consultato il 20 luglio 2014.
• (EN) Raja Ravi Varma: Painter of Colonial Indian by Rupika Chawla, Ahmedabad, Mapin Publishing, 2010, ISBN 978-0-944142-41-7. Parametro titolo vuoto o mancante (aiuto)
• (EN) D. Jegat Ishwari (a cura di), Raja Ravi Varma – Oleographs (catalogo della mostra), Chennai, ShriParasuraman, 2010, ISBN 9788191002614.
• (EN) Raja Ravi Varma – The Most Celebrated Painter of India: 1848–1906, Bangalore, Parsram Mangharam, 2007.
• (EN) Raja Ravi Varma – The Painter Prince: 1848–1906, Bangalore, Parsram Mangharam, 2003.
• Erwin Neumayer e Christine Schelberger, Popular Indian Art: Raja Ravi Varma and the Printed Gods of India, Oxford University Press, 2003, ISBN 0-19-565872-8.
• (EN) Raja Ravi Varma: The Most Celebrated Painter of India: 1848 – 1906, Classic Collection, volumi 1 e 2, Bangalore, Parsram Mangharam, 2005.
• (EN) Erwin Neumayer e Christine Schelberger (a cura di), Raja Ravi Varma: Portrait of an Artist, The Diary of C. Raja Raja Varma, Oxford University Press, 2005, ISBN 0-19-565971-6.
• Enrico Castelli e Giovanni Aprile, Divine Lithography, Nuova Delhi, "Il Tamburo Parlante" - Documentation Centre and Ethnographic Museum, 2005.
• (EN) Christopher Pinney, Photos of the Gods: The Printed Image and Political Struggle in India, Londra, Reaktion Book, 2004, ISBN 1-86189-184-9.
• (EN) Ranjit Desai e Vikrant Pande, Raja Ravi Varma: A Novel, Harper Perennial, 2013.

• Induismo
• Mitologia indiana
• Cultura dell'India

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• (EN) Ravi Varma, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.  
• (EN) Opere di Raja Ravi Varma, su Open Library, Internet Archive.  
• (EN) Raja Ravi Varma, su IMDb, IMDb.com.