Polemonidi

Già Jan Długosz (1415-1480) scrisse che i lituani erano di origine romana, ma non fu fornita alcuna prova. La prima volta in cui si narra la leggenda è nella seconda edizione delle cronache lituane, realizzata negli anni 1530.^[1] All'epoca, il Granducato si opponeva al pensiero del Regno di Polonia secondo cui quest'ultima aveva civilizzato la pagana e barbara Lituania. La nobiltà lituana avvertì il bisogno di dimostrare che la dinastia regnante vantasse origini gloriose,^[2][3] poiché le uniche cronache disponibili nel 1500 erano quelle scritte dai Cavalieri Teutonici, un nemico di vecchia data, che identificava Gediminas, il progenitore della dinastia Gediminide, come lo stalliere di Vytenis.^[1]

In questa nuova cronaca lituana, Polemone (Palemonas in lituano, forse Polemone II del Ponto), un parente dell'imperatore romano Nerone,^[3] fuggì da Roma assieme a diverse famiglie nobili.^[4] La compagnia viaggiò a nord, spostandosi tra Francia e Inghilterra prima di procedere verso la Danimarca. Da lì, si spostarono sul Mar Baltico e sostarono solo dopo aver raggiunto la laguna dei Curi e il delta del Nemunas.^[5][6] Successivamente, decisero di navigare verso la sua sorgente e giunsero alla foce del Dubysa, un affluente del Nemunas.^[1] Lì, i Polemonidi si insediarono su una grande collina. Alla morte di Polemone, il potere fu spartito tra i figli^[7] e i loro eredi governarono il paese per generazioni, finché non si affermarono i Gediminidi. La cronaca ometteva completamente Mindaugas e Traidenis, due Granduchi di Lituania la cui esistenza è più che certa.^[8] Il riferimento diretto ai Gediminidi era incluso sin dalla prima stesura del testo. Per rendere la storia più credibile, il cronista forniva un resoconto molto dettagliato del viaggio. Poiché non erano state immaginate abbastanza generazioni per coprire il divario tra quando Polemone giunse nel I secolo e il XIV, quando Gediminas morì, la terza edizione della cronaca, nota anche come cronaca di Bychowiec, fa scomparire Polemone e lo rimpiazza con un nobile romano del V secolo di nome Apollonio, il quale sfuggì assieme ad altre 500 famiglie alle razzie causate da Attila nel sacco di Aquileia.^[9] L'opera include stavolta Mindaugas e altri duchi realmente esistiti. Lo slittamento temporale non fu ritenuto sufficiente da storici come Maciej Stryjkowski e Kazimierz Kojałowicz-Wijuk, i quali spostarono ulteriormente l'inizio della storia al X secolo.^[10] L'obiettivo dei due autori restava sempre di quello di costruire una trama sulla scia dell'Eneide virgiliana, in cui cioè si narrassero le avventure di un eroe sfuggito dalla propria città per viaggiare verso l'ignoto.^[11]

Molteplici versioni contraddittorie della leggenda sopravvivono fino ai giorni nostri: chi l'ha tramandata ha cercato di correggere alcuni errori lapalissiani, nell'intento di rendere storicamente più valido il racconto.

Il primo a valutare sulla base di criteri storici la leggenda per sfatarla e scinderla dagli eventi reali fu Joachim Lelewel nel 1839.^[12] Alla fine del XIX secolo ci furono alcuni tentativi, ad esempio in una versione scritta dal poeta e teologo Maironis, di legare la leggenda all'espansione dei vichinghi.^[13] Mentre molti storici fino all'alba del XX secolo credevano la leggenda fosse vera, ad oggi si ritiene essa sia solo un racconto immaginario che potesse nobilitare le origini lituane agli occhi della nobiltà del XVI secolo.^[2][3]

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