Paolo Cavara

La sua attività come documentarista ebbe inizio negli anni cinquanta, quando ancora studiava architettura presso l'Università degli Studi di Firenze. La professione scaturì dall'attività parallela di pescatore e operatore subacqueo ed ebbe un primo riconoscimento pubblico con la spedizione pionieristica all'isola di Ceylon nel 1951, condotta assieme a Carlo Gregoretti e Franco Prosperi. In seguito riuscì a confezionare circa quaranta documentari realizzati al seguito di spedizioni scientifiche o in proprio. Dal 1957 fu collaboratore alla regia di Giorgio Moser per la prima serie televisiva nazionale di documentari La nostra terra e l'acqua (tra gli altri: Il ragazzo del risciò, Bali, Il pastore e la ballerina, 20.000 chilometri) e suo corrispondente in Indonesia e alle Maldive. In quello stesso periodo fece anche qualche esperienza come aiuto regista di lungometraggi per registi statunitensi (quali John Huston e Henry Hathaway), fra i quali Timbuctu, La contessa scalza, e La maja desnuda del 1958 di Henry Koster.

Agli inizi degli anni sessanta entrò in contatto con Angelo Rizzoli per il quale realizzò come autore e regista, con Gualtiero Jacopetti e Franco Prosperi Mondo cane (1962) e La donna nel mondo (1963). In origine si trattava di un unico film che fu poi diviso in due, a causa dell'enorme materiale da lui realizzato. Mondo cane fu considerato il primo documentario shock e fece in breve tempo il giro del mondo. Tra le cose migliori da lui concepite e realizzate si ricordano le scene parigine, le modelle di Yves Klein dipinte di blu, le catacombe con i frati cappuccini, la caccia ai pescecani. Si specializzò così nei documentari scandalistici e provocatori di notevole successo in quegli anni, ma fu anche preveggente nel capire la deriva verso il trash del genere mondo dettato da esigenze sempre più commerciali. Compì la mossa giusta proseguendo la sua attività senza più collaboratori al suo fianco, che abbandonò di sua spontanea volontà, e decidendo di dedicarsi a un cinema più personale e qualificato, ma sempre all'insegna della continuità stilistica.

Dopo alcune scene non accreditate realizzate per Mondo cane 2 seguirono così I malamondo (1964), una indagine sui giovani ribelli nell'epoca del boom economico (più film inchiesta che mondo movie), e nel 1967 L'occhio selvaggio, opera in gran parte autobiografica, soprattutto per quanto concerneva la critica ai metodi usati fino ad allora per girare i documentari shock di forte presa sul pubblico (alla sceneggiatura hanno partecipato Tonino Guerra e Alberto Moravia); film affascinante sull'ambiguità che accomuna reporter, realtà e macchina da presa, e alta espressione di metacinema. Ebbe una candidatura al Festival di Mosca (con grande successo di pubblico) e vinse al contempo il Festival di Atlanta. Il film seguente La cattura (1969) affronta il tema dell'amore negato già presente a margine del film precedente, ed è una parabola sull'assurdità della guerra con interpreti David McCallum e Nicoletta Machiavelli. Il film partecipò alla XXX Mostra del Cinema di Venezia.

Negli anni successivi, dopo aver curato la regia della seconda unità di Le avventure di Gerard di Jerzy Skolimowski, Cavara si dedicò a film più commerciali, di molto successo, sia di pubblico che di critica, soprattutto con due film gialli, La tarantola dal ventre nero del 1971 e E tanta paura, del 1976. Il primo ricalcava i canoni argentiani pur movimentando le scene in stile documentaristico. Il secondo (con l'apporto di Bernardino Zapponi al soggetto e alla sceneggiatura) usciva dai suddetti canoni adottando un'ottica critica e grottesca del tutto inusuale. Dopo un western picaresco incentrato sul tema dell'amicizia, Los amigos (1973) (con Anthony Quinn e Franco Nero), più attento alle psicologie dei personaggi e ai tempi lunghi del cinema statunitense che alle routiniere scene d'azione dello spaghetti italiano, Cavara diresse Turi Ferro in Virilità (1974) e Il lumacone (1975): commedia dai toni grotteschi (più sulla scia di Germi che del Samperi di Malizia), il primo; personale esperimento poetico il secondo (lavorato a quattro mani con Ruggero Maccari).

A partire dalla seconda metà degli anni settanta Cavara iniziò un rapporto continuativo con la Rai che proseguì fino al 1982 (in precedenza nel 1973 aveva firmato per l'azienda pubblica una serie di 7 documentari dal titolo L'uomo e la natura, Il delta del Danubio). Dopo altri servizi firmati per la rubrica Gulliver di Brando Giordani ed Emilio Ravel, diresse Atsalut pader (1979) ("Ti saluto Padre"), sulla vita di Padre Lino da Parma: antico progetto maturato in seguito alla frequente lettura delle opere di Hans Küng. Il film, sceneggiato con Lucia Drudi Demby e il critico Enzo Ungari, lo porta ad affrontare il tema della carità evangelica dotandosi di un interprete sensibile e particolarmente ispirato come Gianni Cavina. Di tutt'altro registro La locandiera (1980) che si mantiene fedele al testo goldoniano, pur puntando sulla ridicola misoginia e sulla comicità.

Negli ultimi anni Cavara lavorò soprattutto per la televisione, come regista e sceneggiatore (con Lucia Demby e Roberto Lerici) di Fregoli (1981) (con Gigi Proietti) e Sarto per signora (1980) (con Alberto Lionello e Maria Rosaria Omaggio). Tra gli altri suoi lavori si ricordano il soggetto di Così come sei (1977) per la regia di Alberto Lattuada e il significativo apporto di ideazione e di scrittura (con la Demby ed Enrico Medioli) al televisivo La Bella Otero (1982).

Morì nella sua abitazione romana, a causa di un attacco cardiaco.^[3]

• Mondo cane (1961)
• La donna nel mondo (1963)
• Mondo cane 2 (1963) - alcune scene, non accreditato
• I malamondo (1964)
• Witchdoctor in Tails (1966)
• L'occhio selvaggio (1967)
• La cattura (1969)
• La tarantola dal ventre nero (1971)
• Los amigos (1972)
• L'uomo e la natura. Il delta del Danubio (1973)
• Virilità (1974)
• Il lumacone (1975)
• E tanta paura (1976)
• Atsalut pader (1979)
• La locandiera (1980)
• Sarto per signora (1980)
• Fregoli – miniserie TV (1981)

• Fabrizio Fogliato, Paolo Cavara. Gli occhi che raccontano il mondo. Foglio letterario 2014 (Contiene il soggetto originale di Mondo Cane, mai edito in precedenza). Prefazione di Pietro Cavara.
• Pietro Cavara, Ricordo di un padre. Paolo Cavara, regista gentiluomo. Aracne editrice 2014. Versione riveduta, ampliata e corretta dell'omonimo memoir pubblicato su Cinemasessanta 2002 (I, II, III, IV)
• Paolo Cavara, Tonino Guerra, Alberto Moravia, L'occhio selvaggio, a cura di Alberto Pezzotta, Bompiani 2014. (Contiene il soggetto e la sceneggiatura del film omonimo oltre a saggi di Pezzotta, Pietro Cavara e Umberto Mattone).
• Pietro Cavara, Le due opposte realtà del cinema di Paolo Cavara. Nocturno cinema, marzo 2000 (Inserito in P. Cavara, Ricordo di un padre, cit.)
• E. Oldoini, A proposito di Così come sei - Giappichielli 1978
• G. Martini, Patchwork: 100 anni di cinema in Italia : un viaggio attraverso le regioni. 1997
• J. M. Devine, Vietnam at 24 frames a second: a critical and thematic analysis of .... 1999
• A. Pezzotta, L'occhio di Cavara - Nocturno 2001.
• A. Bruschini, A. Tentori, Nudi e crudeli, Stradanove 2000.
• A. Bruschini, A. Tentori, Profonde tenebre, 2001.
• A. Romeo, Prima di Sesto Continente - Hds 2007.
• R. Curti, T. La Selva, Sex and violence - Lindau 2007.
• C. Carotti, Effetto Cinema, Repertorio storico-critico dei metafilm - 2008.
• A. Romeo, Storia della fotografia e cinematografia subacquea, 2009.

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• Paolo Cavara, su MYmovies.it, Mo-Net Srl.  
• (EN) Paolo Cavara, su IMDb, IMDb.com.  
• (EN) Paolo Cavara, su AllMovie, All Media Network.  
• Sito a cura del figlio del regista, con immagini inedite, su webalice.it. URL consultato il 28 aprile 2008 (archiviato dall'url originale il 4 marzo 2016).