Louis van Gaal

Louis van Gaal è cresciuto in una famiglia cattolica nella zona est di Amsterdam e ha frequentato il liceo Sint-Nicolaas di Amsterdam, diretto dai Padri del Sacro Cuore.

Van Gaal ha la qualifica di insegnante di ginnastica, e ha lavorato presso scuole superiori durante la carriera di calciatore semiprofessionista^[1].

Il 3 aprile 2022 dichiara di essere affetto da una forma aggressiva di cancro alla prostata e di essersi già sottoposto a 25 sedute di radioterapia, anche di notte durante i ritiri della nazionale.^[2]

In un'intervista concessa al sito ufficiale della FIFA del gennaio 2008 l'allenatore olandese ha parlato del cosiddetto "modulo van Gaal", che contraddistingue la tattica delle squadre da lui guidate.^[3] A differenza però di uno schema classico, il quale, dipendendo dai giocatori a disposizione, non è sempre adattabile, il suo modulo è considerabile più come una "filosofia"; l'allenatore deve quindi dimostrarsi flessibile nell'effettuare le scelte (e lo stesso van Gaal nell'arco degli anni ha applicato diversi schemi, il 3-3-1-3 con l'Ajax, il 2-3-2-3 al Barcellona, 4-4-2 con l'AZ Alkmaar ed il 4-2-3-1 col Bayern Monaco). Van Gaal ritiene che l'assetto mentale della squadra sia fondamentale, affermando che esso dipende dal rapporto tra giocatori ed allenatore; quest'ultimo deve porsi nei confronti dei primi come un "punto focale", mantenendo, al pari dei suoi calciatori, una "mentalità aperta", al fine di ottenere un risultato comune mediante il lavoro collettivo. La sua concezione calcistica si basa inoltre sulla preparazione tattica: ogni calciatore deve sapere quale posizione occupare sul rettangolo di gioco, come aiutare i propri compagni e come battere l'avversario. Tutto ciò richiede disciplina.

Van Gaal ebbe una discreta carriera da difensore con le maglie di Ajax, Anversa, Stormvogels Telstar, Sparta Rotterdam e AZ Alkmaar.

Nel 1986-1987 oltre a essere giocatore è anche vice-allenatore dell'AZ.

Il 1º gennaio 1988 diventa allenatore dell'Ajax A-1, rimane fino al 20 novembre 1988 quando diventa vice di Leo Beenhakker. Dopo l'addio di questi il 28 settembre 1991, diviene l'allenatore dei Lancieri. Sotto la sua guida, l'Ajax ottiene numerosi successi nazionali e internazionali: 3 Eredivisie, una KNVB beker, 3 Supercoppe d'Olanda, una Coppa UEFA, una Champions League, una Supercoppa Europea e una Coppa Intercontinentale. A livello europeo porta nuovamente l'Ajax in finale nel 1995-1996, ma i Lancieri vengono sconfitti dalla Juventus ai rigori. Abbandona il club il 30 giugno 1997.

Durante i suoi sei anni, oltre ad ottenere risultati eccezionali sia in patria che all'estero, è riuscito a valorizzare molti giovani usciti dal settore giovanile che, successivamente, hanno fatto carriera nei principali club europei, come Edwin van der Sar, Ronald de Boer, Frank de Boer, Edgar Davids, Clarence Seedorf, Marc Overmars e Patrick Kluivert.

Il 1º luglio 1997 si trasferisce in Spagna, al Barcellona in sostituzione di Bobby Robson che diventa dirigente del club. Sembrava però che Robson dovesse restare il tecnico dei blaugrana e che van Gaal dovesse diventare il responsabile del settore giovanile dei catalani, cosa che poi non si è verificata. Inoltre nel suo staff volle fortemente José Mourinho come suo assistente, che la dirigenza catalana voleva mandare via e che van Gaal ha voluto con sé perché colpito dal fatto che Robson si era arrabbiato così tanto alla notizia del licenziamento del portoghese. Nonostante un difficile rapporto con la dirigenza catalana nelle prime due stagioni vince due volte la Liga, la Coppa del Re e di nuovo la Supercoppa Europea contro il Borussia Dortmund. Nell'estate 1999 la società vorrebbe puntare alla vittoria in Europa dopo le premature eliminazioni al primo turno nelle ultime due edizioni, ma il 20 maggio 2000 van Gaal non viene confermato dopo aver fallito gli obiettivi stagionali: campionato (giunto 2º), Coppa dei Campioni, Coppa del Re (semifinalista in entrambi i tornei) e Supercoppa di Spagna (persa contro il Valencia).

Il 7 luglio 2000 diventa ct della Nazionale olandese in vista del campionato mondiale di calcio 2002. Il tentativo dei Paesi Bassi fallisce e van Gaal viene rimpiazzato da Dick Advocaat il 30 novembre 2001. Il 1º luglio 2002 torna al Barça, venendo esonerato il 28 gennaio 2003, a causa degli scarsi risultati ottenuti.

Dopo la seconda breve esperienza in terra catalana, van Gaal il 9 ottobre 2003 torna all'Ajax come Direttore Tecnico, in sostituzione di Leo Beenhakker, ma si dimette il 20 ottobre 2004; infine, il 1º luglio 2005, rimpiazza Co Adriaanse sulla panchina dell'AZ di Alkmaar che, sotto la sua guida vince la Eredivisie 2008-2009 il secondo della storia a 28 anni di distanza dal primo. Lascia il club il 30 giugno 2009.

Il 1º luglio 2009 è l'allenatore del Bayern Monaco, club con cui ha firmato un pre-contratto e che ha pagato 2 milioni e mezzo di euro per la rescissione del contratto del tecnico olandese con la squadra di Alkmaar. L'8 maggio 2010 il Bayern Monaco si aggiudica la Bundesliga 2009-2010 e il 16 maggio concede il bis vincendo la Coppa di Germania battendo il Werder Brema per 4-0. Il 22 maggio 2010, perde la finale di Coppa dei Campioni contro l'Inter per 2-0. È comunque il primo olandese a riuscire ad aggiudicarsi la Bundesliga e la Coppa di Germania. Il 7 marzo 2011 il Bayern annuncia il divorzio a fine stagione dal tecnico olandese per gli scarsi risultati ottenuti^[4]. Il mese successivo la dirigenza del club bavarese decide di affrettare i tempi e il 10 aprile annuncia l'esonero del tecnico dopo il deludente pareggio per 1-1 contro il Norimberga.^[5] A sostituirlo fino a giugno è stato il suo vice Andries Jonker.

Il 1º agosto 2012, dopo 10 anni, fa ufficialmente ritorno come CT, ai Paesi Bassi, scegliendo come suo vice Danny Blind e come assistente tecnico Patrick Kluivert.

Qualificatosi per il Mondiale brasiliano, alcuni mesi prima della manifestazione iridata van Gaal rende noto che dopo il Mondiale 2014 verrà sostituito da Guus Hiddink.^[6]

Nel Mondiale i Paesi Bassi esordiscono con una vittoria per 5-1 sui campioni in carica della Spagna,^[7] qualificandosi poi come prima di gruppo per gli ottavi di finale,^[8] dove sconfigge il Messico.^[9] Ma il capolavoro tattico di Van Gaal arriva durante il quarto di finale tra Paesi Bassi e Costa Rica. Dopo un pareggio a reti inviolate dopo i tempi regolamentari e i supplementari, il tecnico olandese sostituisce al 120' il portiere titolare Cillessen con Krul, che nella serie di tiri dal dischetto para due rigori, portando così i Paesi Bassi in semifinale.^{[10][11][12][13]}

Avviene diversamente nella semifinale, in cui gli Oranje perdono ai tiri di rigore contro l'Argentina, dopo che i tempi regolamentari si erano conclusi nuovamente 0-0.^[14]

Nella finale per il 3º/4º posto riesce a imporsi per 3-0 ai danni del Brasile.^[15]

Il 19 maggio 2014 firma un contratto triennale con il Manchester United;^[16] tuttavia comincia ad allenare la squadra inglese una volta terminato l'impegno al campionato mondiale del 2014 con la nazionale olandese. Il 16 agosto 2014 fa il suo esordio sulla panchina dei Red Devils, perdendo per 1-2 ad Old Trafford contro lo Swansea City. Conclude la stagione senza vincere alcun trofeo, ma guida la squadra al 4º posto finale in campionato, valido per la qualificazione ai preliminari di Champions League.

Nella stagione 2015-2016 si qualifica alla fase a gironi della Champions League, battendo i belgi del Club Brugge ai preliminari, ma giunge terzo in un gruppo composto da Wolfsburg, PSV Eindhoven e CSKA Mosca, "retrocedendo" quindi in Europa League; qui viene eliminato dai rivali del Liverpool agli ottavi di finale. In Premier League il Manchester United chiude invece al 5º posto in classifica, fallendo la qualificazione alla Champions League. Il 21 maggio 2016 porta la squadra alla conquista della 12ª FA Cup della sua storia, la prima dal 2004, battendo in finale il Crystal Palace per 2-1; grazie a questa vittoria diventa uno dei due soli allenatori, insieme al portoghese José Mourinho, ad aver vinto quattro coppe nazionali in altrettanti paesi. Ciononostante, alla fine della stagione è esonerato e sostituito proprio da Mourinho.^[17]

L'11 marzo 2019, a quasi tre anni di distanza dall'ultima esperienza da allenatore, annuncia il suo ritiro dal mondo del calcio, per stare più vicino alla famiglia.^[18]

Nel giugno del 2021 viene annunciato il suo ritorno al Telstar del suo ex assistente Andries Jonker per una sola partita di Eerste Divisie, ovvero Telstar-Jong AZ del 24 settembre, terminata poi 1-0 per i padroni di casa.^[19][20] L'iniziativa viene accompagnata da una lotteria lanciata dal club, con l'obiettivo di migliorare le strutture dello stadio e sostenere due fondazioni benefiche; tra i premi c’è un posto da assistente dello stesso allenatore olandese.^[21]

Il 4 agosto 2021 ritorna alla guida della nazionale olandese al posto del dimissionario Frank de Boer.^[22] Esordisce il 1º settembre nel pareggio per 1-1 contro la Norvegia, mentre tre giorni più tardi arriva la prima vittoria per 4-0 contro il Montenegro nelle gare valide per le qualificazioni ai Mondiali del 2022. Con 5 vittorie e 2 pareggi porta l’Olanda ai Mondiali grazie alla vittoria decisiva con la Norvegia all’ultimo turno (2-0) staccando di due punti la Turchia. Il 17 dicembre annuncia che lascerà la guida dei Oranje dopo il Mondiale in Qatar.^[23] Nella Nations League ottiene alla prima giornata una vittoria per 4-1 ai danni del Belgio, si qualifica alla fase finale arrivando primo nel proprio girone dopo aver totalizzato 5 vittorie e 1 pareggio. Al Mondiale qatariota supera il proprio girone al primo posto e nella fase successiva supera gli ottavi di finale battendo 3-1 gli Stati Uniti, ma viene eliminato ai quarti per mano dell’Argentina ai calci di rigore, come già successo nel 2014.^[24][25] Il giorno seguente alla sconfitta firma le sue dimissioni, chiudendo il suo ciclo con gli Oranje con 14 vittorie, 5 pareggi e 1 sconfitta.^[26] Con 8 vittorie e 4 pareggi risulta essere l’unico commissario tecnico a non aver perso una partita ai Mondiali (esclusi i calci di rigore) battendo il record di Vittorio Pozzo.^[27]

Il 16 novembre 2011 l'Ajax ha confermato che a partire dal 1º luglio 2012, scaduto il contratto con il Bayern Monaco, van Gaal avrebbe dovuto svolgere il ruolo di Direttore Generale del club capitolino ritrovandosi a lavorare con Johan Cruijff, il quale lo definì nel 2009 un malato di Alzheimer per dei fatti accaduti verso la fine del 1989.^[28] Benché Cruijff non volesse Van Gaal dirigente, il presidente Steven ten Have insistette, al punto che l'ex numero 14 commentò così: "Qui sono diventati matti".^[29][30] Proprio Cruijff si è lamentato di non essere stato informato da parte del consiglio direttivo dell'ingaggio di van Gaal, Martin Sturkenboom e Danny Blind come nuovi dirigenti. Il 28 novembre Cruijff insieme agli allenatori del vivaio Wim Jonk, Dennis Bergkamp, Bryan Roy, Ronald de Boer, John Bosman, Jaap Stam, Marc Overmars, Michel Kreek, Orlando Trustfull e Dean Gorre ha annunciato che avrebbe adito le vie legali ritenendo che gli ingaggi dei tre nuovi dirigenti violino la politica a livello tecnico adottata dal club.^[31] Il giorno dopo Rob Been, presidente del consiglio direttivo, a nome del consiglio di amministrazione ha chiesto a Cruijff di lasciare il club. Una giunta elettorale provvisoria ha guidato il club fino al 12 dicembre quando è stato eletto il nuovo consiglio al posto dei cinque attuali membri del board, invitati a lasciare la società.^[32] Il 7 febbraio 2012 è stata pronunciata la sentenza secondo la quale la nomina di van Gaal a direttore generale dei lancieri sarebbe stata irregolare,^[33] e così il 10 febbraio l'intero board (quattro consiglieri più Cruijff, che resta come consulente) si è dimesso insieme a Martin Sturkenboom e Danny Blind.^[34]

Il 3 ottobre 2023 viene nominato consulente del consiglio d’amministrazione dell’Ajax.^[35]

In grassetto le competizioni vinte.

•   Campionato olandese: 4

Ajax: 1993-1994, 1994-1995, 1995-1996

AZ Alkmaar: 2008-2009

•   Coppa dei Paesi Bassi: 1

Ajax: 1992-1993

•   Supercoppa dei Paesi Bassi: 3 (record condiviso con Dick Advocaat)

Ajax: 1993, 1994, 1995

•   Campionato spagnolo: 2

Barcellona: 1997-1998, 1998-1999

•   Coppa di Spagna: 1

Barcellona: 1997-1998

•   Campionato tedesco: 1

Bayern Monaco: 2009-2010

•   Coppa di Germania: 1

Bayern Monaco: 2009-2010

•   Supercoppa di Germania: 1

Bayern Monaco: 2010

•   Coppa d'Inghilterra: 1

Manchester United: 2015-2016

•   Coppa UEFA: 1

Ajax: 1991-1992

•   UEFA Champions League: 1

Ajax: 1994-1995

•   Supercoppa UEFA: 2

Ajax: 1995

Barcellona: 1997

• Coppa Intercontinentale: 1

Ajax: 1995

• Allenatore dell'anno World Soccer: 1

1995

• Onze d'or miglior allenatore dell'anno: 1

1995

• Rinus Michels Award: 2

2006-2007, 2008-2009

• Allenatore tedesco dell'anno: 1

2010

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• Sito ufficiale, su louisvangaal.nl.  
• (DE, EN, IT) Louis van Gaal (calciatore), su Transfermarkt, Transfermarkt GmbH & Co. KG.  
• (DE, EN, IT) Louis van Gaal (allenatore), su Transfermarkt, Transfermarkt GmbH & Co. KG.  
• Louis van Gaal, su smr.worldfootball.net, HEIM:SPIEL Medien GmbH.  
• (EN) Louis van Gaal, su soccerbase.com, Racing Post.  
• (EN) Louis van Gaal, su IMDb, IMDb.com.  
• (EN) Louis van Gaal, su soccerbase.com. URL consultato il 9 giugno 2019 (archiviato dall'url originale il 1º ottobre 2007).