Korea Train Express

La Linea Gyeongbu (da Seul a Pusan attraverso Daejeon, Taegu e Ulsan) e la Linea Honam (da Yongsan a Gwangju e Mokpo) aprirono il 31 marzo 2004, dopo 12 anni di lavori di costruzione. Grazie alla nuova linea i tempi di percorrenza della linea si sono ridotti a 2h 18' rispetto al vecchio treno Saemaul-ho che impiegava 4h 10' tra Seul e Pusan, e a 2h 58' nel tragitto tra Yongsan e Mokpo, che prima richiedeva 4h 42'^[2]. Venne prevista un'ulteriore riduzione dei tempi a 2h 10' sulla Linea Gyeongbu per il 2010^[3].

Il 16 dicembre 2004 il treno HSR-350x (Hanvit 350), di fabbricazione coreana, raggiunse la velocità di 352,4 km/h durante una corsa di prova^[4].

I treni KTX sono realizzati per viaggiare su linee appositamente costruite; tuttavia lo scartamento identico a quello delle linee tradizionali coreane ne permette un impiego molto flessibile e, in attesa del completamento delle linee, i treni possono viaggiare sia sulle linee veloci che su quelle lente.

Il sistema di alta velocità coreano è costituito da due linee:

• Linea KTX Gyeongbu (da Seul a Pusan), in esercizio
• Linea KTX Honam (da Osan a Mokpo), in costruzione con aperture fra 2014 e 2017.

• KTX Gyeongbu: collega la capitale Seul a Pusan passando per Daejeon, Taegu, Gyeongju e Ulsan.
• KTX Honam: collega Seul con Mokpo passando per Daejeon e Gwangju. Al momento utilizza la rete veloce fino a Daejeon in attesa del completamento della linea Honam.
• KTX Gyeongjeon: collega Seul con Masan. La tratta è in comune con il KTX Gyeongbu fino a Taegu, dalla quale esce su linea tradizionale.
• KTX Jeolla: servizio avviato con l'Expo di Yeosu che unisce in 3 ore e 7 minuti Seul con Yeosu.
• KTX Gyeonggang : Servizio inaugurato nel 2017 con le Olimpiadi invernali di Pyeongchang 2018 che unisce Seul con Gangneung.

È prevista l'estensione dei servizi anche ad altre località, fra cui verso la città di Pohang.

KTX Incheon: servizio avviato il 30 giugno 2014 che estende alcuni treni delle precedenti direttrici fino all'aeroporto di Incheon, con fermata anche alla stazione di Geomam a Incheon lungo la linea AREX. Il servizio venne interrotto provvisoriamente nel marzo 2018 per via del basso utilizzo. La sospensione divenne permanente nel settembre 2018.

I primi convogli KTX-I, chiamati anche TGV-K,^[5] sono una variante progettuale del TGV di Alstom.^[6] In tutto sono stati costruiti 46 treni, di cui i primi 12 in Francia direttamente dalla Alstom e il resto dalla società coreana ROTEM.^[7] Le linee sono state costruite con l'assistenza tecnica della SNCF.^[8]

Sono treni a composizione di 20 carrozze con due locomotive, prive di area passeggeri, e 18 carrozze viaggiatori. I KTX di prima generazione possono ospitare fino a 965 passeggeri, e viaggiare a 305 km/h.

Per le relazioni meno utilizzate e per una maggiore flessibilità, uno studio del 2001, basandosi sul modello sperimentale HSR-350x ha creato un nuovo treno, chiamato KTX-II (e in seguito battezzato KTX Sancheon). Nel 2006 la Hyundai Rotem (facente parte del gruppo coreano Hyundai) ha vinto un bando per la costruzione di 10 convogli KTX-II, l'ordine è stato in seguito incrementato a 19, e i treni sono stati prodotti dal luglio 2006 al dicembre 2008.^[9] I treni sono in grado di viaggiare a 330 km/h e la velocità commerciale è di 305 km/h. Questi treni sono costituiti da due elettromotrici fra le quali vi sono 8 carrozze per i passeggeri, 363 in totale, divisi in due classi più confortevoli rispetto al KTX-I. Rispetto a quest'ultimo, dove la tecnologia coreana era presente per il 58%, nel nuovo modello è salita all'87%. I treni sono entrati in servizio nel febbraio 2010.

Tuttavia dopo alcune settimane dal suo lancio iniziale, il treno ha iniziato a mostrare alcuni difetti di fabbricazione, comprese cessazioni nel funzionamento, culminate nel deragliamento dell'11 febbraio 2011, fortunatamente conclusosi senza gravi danni. I treni KTX Sancheon dovevano essere un sostituto dei modelli francesi precedenti, ma a causa di circa 30 malfunzionamenti dal marzo 2010, Korail chiese a Hyundai-Rotem di revisionare tutti i 19 treni in servizio.^[10]

Dopo il completamento della linea fra Taegu e Pusan, che ha ridotto di altri 20 minuti i tempi di percorrenza, si stanno completando gli attraversamenti urbani nelle città di Taegu e Daejeon, che taglieranno di altri 8 minuti la durata del viaggio.

I binari della Linea Honam da Seul attraverso Osong per Gwangju e Mokpo sono in fase progettuale e i lavori di costruzione sono cominciati nel 2009 per terminare nel 2014 con la prima fase, e nel 2017 per tutta la linea.^[6]

Un servizio KTX che utilizza in parte le linee ordinarie è stato programmato sulla Linea Jeolla per Suncheon in vista dell'Expo 2012 ospitata a Yeosu; si diramerà dalla Linea Honam a Iksan.^[11] I lavori di adeguamento sono iniziati nel 2009 e dato che la linea Iksan-Yeosu permette la velocità massima di non più di 120 km/h, sono in corso adeguamenti atti ad elevarla a 180 km/h.^[6] Una linea che corre tra Samnangjin-Jinju è in fase di costruzione e si prevede di iniziarne l'operatività nel 2014.^[6]

Nel 2007 un team di ricercatori governativi, università e compagnie private ha lanciato il progetto per la costruzione di un secondo modello sperimentale, chiamato HEMU-400X. Con un budget di 97 miliardi di won e un orizzonte di 6 anni, lo scopo era quello di creare un treno in grado di raggiungere i 400 km/h nei test, come base per creare un modello atto ai 350 km/h sulle linee KTX. A differenza dei precedenti modelli in uso, l'HEMU-400X avrà trazione distribuita su tutte le 6 carrozze.^[12].

Il KTX-III, la versione commerciale dell'HEMU-400X, dovrebbe entrare in servizio nel 2015.^[13] Il KTX-III doveva permettere di collegare Seul a Busan in 1 ora e 50 minuti con una velocità massima di 350 km/h. La velocità fu in seguito elevata a 370 km/h. Il treno ospiterà 378 passeggeri in 8 carrozze, ed è in considerazione anche la produzione di carrozze a doppio piano. Nel mese di maggio 2012 è stato presentato ufficialmente il prototipo, che fino al 2015 dovrà compiere 100.000 km di test prima dell'entrata in servizio.

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• (EN) Korea Train eXpress, su ktx.korail.go.kr. URL consultato il 17 dicembre 2008 (archiviato dall'url originale il 6 ottobre 2007).
• (EN) Mappa delle linee (SWF), su ktx.korail.go.kr. URL consultato il 17 dicembre 2008 (archiviato dall'url originale il 7 novembre 2007).
• (EN) JRTR Issue 40: Transportation Revolution, the Korean High-Speed Railway (PDF), su jrtr.net. URL consultato il 17 dicembre 2008 (archiviato dall'url originale il 16 maggio 2011).