Comunidad Valenciana (ciclismo)

La squadra nacque nel 1980 dalle ceneri di un altro team, la Transmallorca-Flavia-Gios, grazie all'idea dei fratelli José e Diego Quiles, decisi a pubblicizzare tramite il ciclismo la loro azienda di scarpe sportive Kelme.^[1][2] A inizio decennio la squadra, diretta da Rafael Carrasco e basata a Elche, si affermò tra le migliori formazioni nazionali, partecipando regolarmente alla Vuelta a España e ottenendo anche due podi finali nella corsa con Pedro Torres (1980) e Vicente Belda (1981); fuori dai confini nazionali, Kelme fu invitata a due edizioni del Tour de France, nel 1980 e 1981, e a una del Giro d'Italia, nel 1982.

A partire dal 1985, su idea del ds Carrasco, arrivarono in squadra i primi ciclisti colombiani; negli anni seguenti vestirono la maglia Kelme, tra gli altri, Óscar de Jesús Vargas, Nelson Rodríguez, Omar Hernández, Martín Farfán, Julio César Cadena, Oliverio Rincón e soprattutto il boyacense Fabio Parra, che con il terzo posto finale al Tour de France 1988 divenne il primo sudamericano a salire sul podio della Grande Boucle.^[2][3] Parra concluse anche secondo alla Vuelta a España 1989, preceduto per soli 35" da Pedro Delgado, vincitore nonostante le accuse colombiane di corruzione a un ciclista avversario.^[4]

Dopo gli anni del dominio di Miguel Indurain, il periodo di maggior successo per Kelme fu tra la seconda metà degli anni 1990 e l'inizio del terzo millennio, sotto la guida del ds Álvaro Pino, poi sostituito da Vicente Belda.^[3] Tra i risultati ottenuti dall'allora Kelme-Costa Blanca (dal nome dello sponsor istituzionale della provincia)^[1] spiccano le vittorie finali alla Vuelta a España nel 2000 con Roberto Heras e nel 2002 con Aitor González, le classifiche dei GPM vinte dal colombiano José Jaime González al Giro nel 1997 e nel 1999, e la classifica scalatori vinta dall'altro colombiano Santiago Botero al Tour de France 2000. Si ricordano anche i piazzamenti di Fernando Escartín, secondo alla Vuelta a España 1997 e terzo al Tour de France 1999, e di Óscar Sevilla, secondo alla Vuelta a España 2001, e le vittorie nella classifica a squadre al Tour de France nel 2000 e nel 2001.^[2]

Nel 2002 fece il suo debutto da professionista in Kelme Alejandro Valverde; il murciano rimase in squadra fino a fine 2004, vincendo in tre anni tre tappe alla Vuelta a España, due alla Vuelta al País Vasco e due Klasika Primavera. Di Valverde, Manzano riferì come il compagno avesse assunto testosterone durante la Vuelta a España 2002, quando entrambi gareggiavano per la Kelme.^[5]

A inizio 2004 il team, come anche l'azienda Kelme, dovette fronteggiare una grave crisi economica: dopo aver rischiato di chiudere, il gruppo sportivo fu salvato dall'intervento del governo della Comunità Valenciana, che subentrò a Kelme come primo sponsor fornendo liquidità aggiuntiva per 1,8-2 milioni di euro.^[6][7] La nuova squadra, rinominata Comunidad Valenciana-Kelme, fu iscritta alla seconda divisione delle squadre UCI (era nella prima fino al 2003).

Nel marzo dello stesso anno scoppiò il "caso Manzano": in un'esclusiva intervista concessa al quotidiano As, l'ex ciclista della Kelme Jesús Manzano denunciò le pratiche dopanti in uso nel team. Durante l'intervista parlò delle emotrasfusioni e di diverse altre pratiche dopanti a cui era stato sottoposto fino al 2003, quando era alla Kelme.^[8][9][10] Immediatamente la Kelme negò quanto dichiarato dal ciclista e Jean-Marie Leblanc, direttore del Tour de France, rimase inizialmente scettico al riguardo.^[11] Dopo rivelazioni più dettagliate, la squadra si vide ritirare l'invito sia al Giro d'Italia che al Tour de France di quell'anno.^[12][13] Le investigazioni che seguirono portarono diversi membri della Kelme a essere interrogati dalle autorità sportive spagnole a partire dall'aprile 2004. Tra questi Eufemiano Fuentes, medico ufficiale della Kelme dal 1994 al 2002^[2], Walter Virú, medico prima di Fuentes, e Alfredo Córdova, che lavorava per la Liberty Seguros ma aveva avuto rapporti con la Kelme nel 2003.^[14][15] Kelme abbandonò la sponsorizzazione al termine della stagione.

Un'investigazione sulle pratiche "mediche" di Fuentes iniziò nel 2006 da parte della Unidad Central Operativa, il ramo anti-droga della Guardia Civil.^[16] Nel maggio del 2006 furono effettuati diversi arresti nell'ambito dell'operazione denominata Operación Puerto, e a questi seguirono condanne perlopiù sportive; tutto era partito dalle dichiarazioni di Manzano e dallo scandalo originatosi due anni prima.^[17] Anche in seguito ai fatti dell'Operación Puerto e al conseguente mancato invito a Tour de France e Vuelta a España, il 20 agosto 2006 anche il governo della Comunità Valenciana lasciò la sponsorizzazione, e la squadra dovette cessare l'attività^[2]. Si chiudeva così la storia dell'allora più longevo team professionistico maschile, attivo da ben ventisette stagioni.

• Campionati colombiani: 1

In linea: 1993 (Federico Muñoz)

• Campionati costaricani: 1

Cronometro: 2004 (José Adrián Bonilla)

• Campionati russi: 1

In linea: 1992 (Asjat Saitov)

• Campionati spagnoli: 1

In linea: 1993 (Ignacio García Camacho)

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