Gradiente termico verticale

Il gradiente termico verticale ha solitamente valore negativo, cioè la temperatura diminuisce all'aumentare della quota. Se il valore assoluto è superiore a 10 °C ogni 1 000 m (1 °C/100 m) l'aria è instabile (succede in caso di temporali), se è inferiore l'aria è stabile. Se il gradiente è positivo si è nel caso dell'inversione termica, la situazione in cui l'aria è più calda in quota che al suolo; se invece è nullo si è nel caso di omotermia verticale. Il gradiente termico verticale è rappresentato nei grafici temperatura-quota con una curva detta curva di stato. Nei deserti si può arrivare anche a 20 °C/1000 m in virtù del forte riscaldamento del suolo.

Un particolare tipo di gradiente termico è il gradiente termico adiabatico, che si riferisce alla variazione della temperatura di una particella d'aria che si muove verso l'alto (o verso il basso) nell'atmosfera senza scambiare calore con le masse d'aria vicine.

Si divide in:

• gradiente adiabatico secco quando, nella formazione delle nubi, c'è una diminuzione di temperatura di circa 9,8 °C per ogni chilometro di altezza;
• gradiente adiabatico saturo quando c'è una diminuzione di circa 5 °C per chilometro.^[1]

Il gradiente termico adiabatico si ha per una atmosfera statica, priva di umidità e di scambi di calore con l'esterno.^[2]

Esistono anche il gradiente termico sub-adiabatico (quando l'aria è stabile e rende difficile il mescolamento verticale) e il gradiente termico superadiabatico (quando l'atmosfera è instabile).^[2]

• Gradiente adiabatico secco
• Gradiente adiabatico saturo
• Stabilità dell'aria
• Corrente ascensionale

• (EN) lapse rate, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.  
• (EN) Adiabatic Lapse Rate, su Planetary Data system.