George Jean Nathan

George Jean Nathan nacque a Fort Wayne il 4 febbraio 1882, con origini paterne francesi e materne tedesche.^[1][2]

È cresciuto a Cleveland, in Ohio, dove si è diplomato al liceo cittadino.^[1]

Due degli zii materni di Nathan influenzarono la scelta di intraprendere la carriera di critico teatrale. Uno, Charles Frederic Nirdlinger è stato un drammaturgo e critico teatrale e sostenne l'esordio di Nathan nel giornalismo; invece l'altro, Samuel Nixon-Nirdlinger era un importante dirigente teatrale che garantiva biglietti gratuiti per la famiglia di Nathan.^[1]

Nathan si è laureato alla Cornell University nel 1904 e iniziò a dedicarsi al giornalismo collaborando con il New York Herald.^[3]

A partire dal 1906, si occupò della critica teatrale per numerose riviste e giornali, ma il suo nome è particolarmente legato al The Smart Set, di cui è stato co-editore (1914-1923) con Henry Louis Mencken, e con l'americano Mercury, che, sempre con Mencken, ha fondato nel 1924.^[3][4]

Come critico teatrale, Nathan ha giudicato favorevolmente le commedie di Henrik Ibsen, August Strindberg, George Bernard Shaw, Eugene O'Neill, Sean O'Casey e William Saroyan.^[3][5]

Nathan strinse una profonda e duratura amicizia con Eugene O'Neill, con Sean O'Casey e fu molto apprezzato da George Bernard Shaw.^[1]

Su di O'Neill scrisse nel 1932: «O'Neill da solo e con una sola mano guadava le lugubre paludi del dramma americano, squallido, schiacciante, melmoso e appiccicoso, e da solo e con una sola mano porta fuori da loro la ninfea che nessun americano ha trovato lì prima di lui».^[1]

Nathan esigeva un nuovo e più serio teatro americano, che sviluppasse delle idee e della creatività artistica piuttosto che seguire il fascino del botteghino.^[1]

Nathan disse che scelse il teatro come attività di lavoro perché era un luogo per «l'esercizio intelligente delle emozioni».^[1]

Nathan pubblicò annualmente il suo libro dedicato al teatro dell'anno, Teatro dell'anno (Theatre of the Year) dal 1943 al 1951, comprendente recensioni e saggi sulla natura del dramma, della commedia o della tragedia,^[4] oltre a scrivere più di trenta volumi di saggi brillanti sui temi teatrali e di altro genere,^[3]tra i quali si possono menzionare La critica e il dramma (The Critic and the Drama, 1922), in cui ha spiegato alcuni principi che guidavano le sue critiche; L'autobiografia di un atteggiamento (The Autobiography of an Attitude, 1925) e I taccuini intimi di George Jean Nathan (The Intimate Notebooks di George Jean Nathan, 1932), che rivelano intuizioni critiche; Il teatro, il dramma, le donne (The Theatre, The Drama, The Girls,1921), probabilmente il suo capolavoro.^[1]

I suoi scritti risultarono una chiara testimonianza della progressiva sprovincializzazione del gusto del pubblico teatrale statunitense.^[4]

Nathan sposò l'attrice Julie Haydon nel 1955.^[3]

• Il teatro, il dramma, le donne (The Theatre, The Drama, The Girls, 1921);

• Teatro dell'anno (Theatre of the Year, 1943-1951);
• La critica e il dramma (The Critic and the Drama, 1922);
• L'autobiografia di un atteggiamento (The Autobiography of an Attitude, 1925);
• I taccuini intimi di George Jean Nathan (The Intimate Notebooks di George Jean Nathan, 1932).

• Giovanni Antonucci, Storia della critica teatrale, Roma, Studium, 1990.
• (EN) Martin Banham, The Cambridge Guide to Theatre, Cambridge, Cambridge University Press., 1998.
• Daniela De Adamich e Gualberto Ranieri (a cura di), Il mestiere del critico. Situazione e funzione della critica teatrale, atti di un convegno veneziano del 28-30 settembre 1969, Roma, Bulzoni, 1971.
• (FR) Maurice Descotes, Le public de théâtre et son histoire, Paris, PUF, 1964.
• (EN) James Fisher e Felicia Hardison Londré, Historical Dictionary of American Theater: Modernism, Rowman & Littlefield, 2017.
• Francesca Malara, Una professione inedita: il critico teatrale, in Storia del teatro moderno e contemporaneo, II, Torino, Einaudi, 2000.
• (DE) Gunther Nickel, Beiträge zur Geschichte der Theaterkritik, Tubinga, 2007.
• Andrea Porcheddu e Roberta Ferraresi, Questo fantasma. Il critico a teatro, Corazzano, Titivillus, 2009.
• (EN) Don Shiach, American Drama 1900–1990, 2000.

• Storia del teatro

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• (EN) George Jean Nathan, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.  
• Opere di George Jean Nathan, su MLOL, Horizons Unlimited.  
• (EN) Opere di George Jean Nathan, su Open Library, Internet Archive.  
• (EN) Opere di George Jean Nathan, su Progetto Gutenberg.  
• (EN) George Jean Nathan, su IMDb, IMDb.com.  
• (EN) George Jean Nathan, su Internet Broadway Database, The Broadway League.  
• Frasi celebri di Nathan, su frasicelebri.it.