Edward Heath

Heath nacque da una famiglia di modesta estrazione sociale; la madre era cameriera e il padre carpentiere; quest'ultimo, comunque, divenne un piccolo imprenditore di successo. Studiò al Balliol College di Oxford, dove si distinse come talentuoso suonatore d'organo e nel 1939 si laureò in filosofia, politica ed economia (un corso di laurea interdisciplinare). In quel periodo divenne attivo in politica e nel 1937 fu eletto presidente dell'Associazione conservatrice dell'Università di Oxford. In un periodo in cui la politica estera era al centro del dibattito, criticò fortemente la politica di appeasement del governo Chamberlain e riguardo alla Guerra civile spagnola si schierò con la repubblica e contro Francisco Franco. Durante la seconda guerra mondiale servì nell'Artiglieria. Fino al 1950 lavorò prima come giornalista e poi come apprendista presso una banca.

Nel 1950 fu eletto alla Camera dei Comuni per la contea di Bexley; un anno dopo fu voluto da Churchill all'interno dell'ufficio del capogruppo parlamentare. Nel 1959 divenne Ministro del Lavoro; in seguito divenne responsabile per i negoziati riguardo all'entrata della Gran Bretagna nella Comunità economica europea. Nel 1965 divenne il più giovane leader del Partito Conservatore, mantenendo la carica anche dopo la sconfitta alle elezioni del 1966.

Heath divenne Primo ministro dopo la vittoria alle elezioni del 1970. Il suo programma economico prevedeva misure monetariste e orientate al libero mercato per risolvere i problemi di disoccupazione e inflazione della Gran Bretagna, ma rimase in larga parte irrealizzato. Tentò di riformare le Trade Unions, che erano state il principale ostacolo alle riforme sotto i governi precedenti, ma questi tentativi si tradussero solo in un'inconcludente battaglia politica.

Riguardo alla spesa pubblica il governo fece poco per ridurre le spese di welfare. In seguito promosse due riforme non da tutti apprezzate: cambiò i confini delle contee inglesi e introdusse la decimalizzazione della moneta.

In politica estera, sotto il suo governo il Regno unito entrò nella CEE e le Nazioni Unite riconobbero ufficialmente la Repubblica Popolare Cinese(1973), restando in buone relazioni con il regime di Taiwan.

Heath governò nel periodo più violento nella storia dell'Irlanda del Nord; durante il suo mandato avvenne il cosiddetto Bloody Sunday, quando quattordici persone disarmate vennero uccise da soldati britannici durante una marcia illegale a Derry. Nel 1972 favorì dei colloqui con una delegazione dell'IRA; dopo il fallimento di questi ultimi spinse per un accordo tra i partiti nord-irlandesi. La rottura con gli unionisti, che tolsero il loro sostegno al governo, fu una delle cause della successiva sconfitta elettorale. Nel dicembre 1974 l'IRA fece esplodere una bomba nella sua casa a Belgravia, ma nessuno venne ferito.

Cercando di rafforzare il suo governo Heath convocò delle elezioni generali del febbraio 1974; anche se i conservatori ebbero la maggioranza dei voti, il Labour ottenne 2 seggi in più, pur non arrivando alla maggioranza assoluta. Dopo il fallimento dei tentativi di costituire una coalizione con i liberali Heath si dimise da Primo ministro e Harold Wilson costituì un governo laburista di minoranza, confermato dalle elezioni dell'ottobre dello stesso anno. Heath propose senza successo la costituzione di un governo di unità nazionale.

Per Heath si posero problemi anche all'interno del Partito Conservatore; nonostante avesse un certo sostegno sia all'interno del partito sia nell'elettorato, molti attivisti spinsero per una sua sostituzione; vennero quindi cambiate le regole per l'elezione del segretario di partito (in quanto in esse si prevedeva solo l'elezione in caso di vacanza di carica). Anche se all'inizio non c'era nessun candidato credibile e sembrava probabile una riconferma di Heath, al secondo turno di votazioni si candidò anche Margaret Thatcher; con il primo voto Heath, sconfitto, si dimise per favorire l'elezione di un suo candidato; con il secondo voto Thatcher vinse nettamente e il 4 febbraio 1975 divenne segretario del Partito conservatore. Heath non ebbe più incarichi governativi.

In seguito Heath rimase critico nei confronti del nuovo corso ideologico del suo partito, anche per il risentimento nei confronti di Thatcher per averlo sfidato e sostituito alla guida del partito; rimase attivo a livello internazionale. Alle elezioni del 2001 non si ricandidò; e pochi anni dopo (2005) morì per una polmonite. È sepolto nella cattedrale di Salisbury.

Quando stato studente a Balliol College, Edward Heath ha ottenuto molto successo suonando l'organo.

Heath anche ha ottenuto molto successo dalla sua passione per la vela: nel 1969 ha vinto la regata Sydney-Hobart con il suo yacht Morning Cloud (S&S 34) a tempo calcolato. Nel 1971, durante il suo incarico di Primo ministro, ha gareggiato come skipper e proprietario del suo nuovo yacht Morning Cloud (S&S 42) nella famosa competizione velica Admiral's Cup, che ha vinto con il suo team Great Britain.

Dal 1977 al 1979 è stato membro della Commissione Nord-Sud.

Dopo il suo incarico come Primo ministro britannico, Sir Edward Heath ha anche diretto orchestre sinfoniche come la European Union Youth Orchestra.

Heath era un appassionato velista; mantenne sempre vivo il suo interesse per la musica orchestrale, suonando l'organo e dirigendo un'orchestra; scrisse qualche libro, tra cui un'autobiografia. Non si sposò né ebbe mai una relazione pubblica; per questo alcuni sostengono che fosse omosessuale, ma non ci sono riscontri.

Heath ha ricevuto molte lauree honoris causa per il suo servizio nel Regno Unito e nel Commonwealth. Questi includono:

• Premio Carlo Magno 1963
• Medaglia della città di Parigi

• Accordo di Sunningdale
• Conflitto nordirlandese
• Elezioni generali nel Regno Unito del 1966, 1970, febbraio 1974, ottobre 1974
• Leader dell'opposizione (Regno Unito)
• Legge sulle Comunità europee del 1972
• Partito Conservatore (Regno Unito)
• Primi ministri del Regno Unito

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•   Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Edward Heath

• Heath, Sir Edward Richard George, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.  
• Heath, sir Edward Richard George, in Dizionario di storia, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2010.  
• (EN) Sir Edward Heath, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.  
• (EN) Opere di Edward Heath, su Open Library, Internet Archive.  
• (EN) Edward Heath, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.  
• (EN) Edward Heath, su IMDb, IMDb.com.