Billy Bitzer

"Billy" Bitzer fu un pioniere cinematografo noto per la sua stretta collaborazione con David Wark Griffith, avendo lavorato con lui in alcuni dei suoi più importanti film e contribuendo significativamente ad innovazioni cinematiche attribuite allo stesso Griffith. Nel 1910 fotografò il corto non sonoro di Griffith In Old California, nel villaggio di Los Angeles chiamato "Hollywoodland", qualificandosi come il primo direttore della fotografia ad Hollywood. Viene detto che Bitzer sviluppò tecniche di cinepresa che impostarono gli standard per tutte le pellicole cinematografiche successive.

Tra le innovazioni effettuate da Bitzer troviamo:

• la dissolvenza per la chiusura di una scena;
• la chiusura d'iride in cui un cerchio, chiudendosi, chiude la scena;
• la fotografia sfocata, con l'aiuto di una diffusione della luce sullo schermo;
• il filmaggio interamente mediante luce artificiale anziché quella solare;
• luci, primi piani e riprese lunghe per ricreare uno stato d'animo;
• perfezionamento della fotografia opaca

Prima di far carriera come cameraman, Bitzer sviluppò le prime tecnologie cinematiche per la American Mutoscope Company, prima che essa diventasse la Biograph Company. Ammirò ed imparò l'arte dell'immagine in movimento dall'inventore del Kinetoscopio, William Kennedy Laurie Dickson, il quale diresse i primi corti della Biograph in cui Bitzer mosse i primi passi. Fino al 1903, Bitzer era impiegato alla Biograph principalmente come fotografo di documentari, mentre dal 1903 in poi fu fotografo di film narrativi, guadagnandosi così una certa popolarità.

Nel 1908 Bitzer entrò nella prima collaborazione con Griffith, A Calamitous Elopement. I due lavorarono insieme per il resto della carriera di Bitzer, che lasciò la Biograph nel 1913 per la Mutual Film Corporation, dove Bitzer continuò ad innovare e perfezionare tecnologie esistente e ad inventarne di nuove. Durante questo periodo esplorò il campo della fotografia opaca e fece uso delle innovative tecniche di illuminazione, primo piano e chiusura d'iride.

L'apice della collaborazione Bitzer-Griffith arrivò con Nascita di una nazione (1915), un film fatto grazie, in parte, ai risparmi di Bitzer, e con l'epico Intolerance (1916). A causa di tutte le sue innovazioni, Bitzer non sopravvisse alla transizione industriale al sonoro. Nel 1944 ebbe un attacco di cuore e morì ad Hollywood in relativa ombra. La sua autobiografia, Billy Bitzer: His Story fu pubblicata postuma quasi trent'anni dopo, nel 1973.

• Levi & Cohen: The Irish Comedians - cortometraggio (1903)

• 2 A. M. in the Subway - cortometraggio (1905)

• Le due orfanelle (Orphans of the Storm), regia di David Wark Griffith (1921)
• Sure-Fire Flint, regia di Dell Henderson (1922)
• La rosa bianca (The White Rose), regia di David W. Griffith (1923)
• America, regia di David W. Griffith (1924)
• The Midnight Girl, regia di Wilfred Noy (1925)
• La legge dell'amore (Drums of Love), regia di David W. Griffith (1928)
• La battaglia dei sessi (The Battle of the Sexes), regia di David W. Griffith (1928)
• La canzone del cuore (Lady of the Pavements), regia di David W. Griffith (1929)
• Hotel Variety, regia di Raymond Cannon (1933)
• Footlight Varieties (segmento Confidence) (1951)

• (EN) G.W. Bitzer Billy Bitzer: His Story, New York, Ferrar, Straus and Giroux, 1973

•   Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Billy Bitzer

• (EN) Billy Bitzer, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.  
• (EN) Opere di Billy Bitzer, su Open Library, Internet Archive.  
• Billy Bitzer, su MYmovies.it, Mo-Net Srl.  
• (EN) Billy Bitzer, su IMDb, IMDb.com.  
• (EN) Billy Bitzer, su AllMovie, All Media Network.  
• (EN) Billy Bitzer, su AFI Catalog of Feature Films, American Film Institute.  
• (EN) Scheda di G.W. Bitzer su Silent Era