Mitos Pribumi Malas

Buku ini memusatkan perhatian kepada orang Jawa (di Indonesia), Melayu (di Malaysia) dan Filipina dalam kurun abad ke-16 sampai abad ke-20. Pada saat itu, ketiga negara dijajah oleh penjajah yang berbeda-beda: Belanda, Inggris, dan Spanyol. Ledakan kolonialisme pada abad ke-19 diiringi oleh kecenderungan intelektual yang mencari-cari pembenaran atas gejala tersebut. Pada saat itu, para penjajah menggambarkan orang pribumi dari ketiga daerah jajahan itu sebagai orang lamban, dungu, terbelakang, curang, berinteligensi tidak lebih dari anak-anak umur 12-14 di Eropa.^[3]

Alatas mengutip Denys Lombard, yang dalam buku Nusa Jawa menyebutkan pandangan para pejabat kolonial yang heran mengapa orang-orang pribumi banyak membuang-buang waktu dengan bersantai, bukannya menyelesaikan pekerjaannya. Namun Lombard menyimpulkan bahwa citra pemalas tersebut bukanlah sifat inheren pribumi. Alatas berargumen bahwa yang dianggap oleh penguasa kolonial sebagai sifat malas dari masyarakat pribumi justru merupakan bentuk perlawanan terhadap kolonialisme. Dokumen-dokumen Belanda sejak abad ke-17 hingga 18 amat sedikit menyinggung soal kemalasan pribumi. Setelah diterapkannya sistem tanam paksa pada 1830 baru mulailah bermunculan tuduhan-tuduhan dari pihak penjajah, betapa pemalasnya masyarakat Jawa.^[4]

Citra pribumi malas ini segera hilang ketika masyarakat Melayu, Jawa, dan Filipina merdeka. Namun di Malaysia, citra tersebut dipertahankan, misalnya lewat brosur Revolusi Mental yang diterbitkan UMNO tahun 1971. Dalam brosur tersebut, masyarakat Melayu disebut kurang berani memperjuangkan kebenaran, bersifat fatalistis, tidak rasional, lebih sering mengikuti perasaaan, tidak disiplin dan tidak menepati janji, ingin lekas kaya tanpa berusaha, dan seterusnya. Alatas berpendapat bahwa citra yang disebarkan lewat brosur tersebut mencerminkan kemiskinan intelektual penulisnya^[3]