Michael Richards

Richards a kaliforniai Culver City-ben katolikus szülők gyermekeként látta meg a napvilágot.^[6] Anyja, Phyllis (szül. Nardozzi) olasz származású egészségügyi irodai alkalmazott, apja, William Richards skót és angol származású villamosmérnök volt.^[7] Amikor két éves volt, apja egy autóbalesetben elhunyt, anyja nem házasodott újra.^[8]

1967-ben a Thousand Oaks Középiskolában érettségizett, 1968-ban részt vett a The Dating Game című randiműsorban, azonban nem ő lett a női résztvevő választottja a randevúra. 1970-ben besorozták katonának, orvosi képzést kapott, és Nyugat-Németországba helyezték.^[9] Leszerelése után kihasználta a „G. I. Bill” katonatörvényt – amely többek között a veteránok ingyenes felsőoktatásáról szólt –, és beiratkozott a California Institute of the Arts magánegyetemre, de tanulmányait az Evergreen Állami Főiskolán fejezte be, ahol 1975-ben BA-fokozatot szerzett drámából.^[10] Ed Begley Jr.-ral egy rövid életű improvizációs komédiás műsoruk. A Los Angeles Valley College-ben is tanult színjátszást, az iskola produkcióiban is látható volt.

Richards áttörése 1979-ben történt, amikor Billy Crystal első kábeltévés műsorában szerepelhetett. 1980-ban az ABC Fridays című televíziós műsor társulatának tagja lett, ahol Larry David íróként dolgozott. A műsor egyik híres jelenetében a vendégszereplő Andy Kaufman nem volt hajlandó folytatni a jelenetet, majd amikor Richards ledobta elé a súgókártyákat, cserébe Kaufman vízzel arcon öntötte őt. Ezt követően a szereplők és a stábtagok között kisebb verekedés alakult ki. Később Richards azt állította, hogy megrendezett jelenetről volt szó.^[11] A Kaufman életét feldolgozó Ember a Holdon című film is bemutatta az incidenst, ebben a jeleneben Norm MacDonald alakította a Richardsról mintázott karaktert.^[12][13]

1989-ben “Weird Al” Yankovic Az őrület hullámhosszán című filmjében egy mindenest alakított. Emellett a tévéképernyőn a Miami Vice-ban és a Cheers-ben is látható volt, Jay Leno műsorában pedig egy ügyetlen fitnesz-szakértőt játszott.

David Hoberman producer egy interjúban elmesélte, hogy az ABC a Monk – A flúgos nyomozó sorozatát egy Jacques Clouseau felügyelőhöz hasonló, obszesszív-kompulzív zavarban szenvedő nyomozóval képzelte el, és Adrian Monk szerepét Richardsnak szánták, azonban visszautasította azt.^[14]

1989-ben Richards megkapta Cosmo Kramer szerepét az NBC Seinfeld című szituációs komédiájában, amelyet a Fridays-beli kollégája,Larry David és Jerry Seinfeld humorista alkotott. Bár kezdetben lassan indult be a sorozat, az 1990-es évek közepére a televíziózás történetének egyik legnépszerűbb szitkomjává vált. A sorozat záró epizódját mintegy 76.3 millióan nézték meg az Egyesült Államokban.^[15]

Sorozatbeli alakításáért Richards több Emmys-díjat is nyert, többet, mint bármely más szereplőtársa a Seinfeldben. 1993-ban, 1994-ben és 1997-ben is a legjobb vígjátékbeli férfi mellékszereplőnek választották.

A Seinfeld sugárzása után egy új sorozaton dolgozott az NBC-nél. 2000-ben kezdték el vetíteni az Ez nem az FBI (angolul: The Michael Richards Show) című sorozatot, amelynek főszereplője, társírója és társproducere is lett. Eredetileg egy rejtély-komédia lett volna, végül a pilot epizód tesztközönségének véleménye miatt az NBC hagyományosabb mederbe terelte a sorozatot, amelyben Richards egy bukdácsoló magánnyomozót alakít. A gyenge nézettség és a kedvezőtlen kritikák miatt a sorozat pár hét múlva lekerült a képernyőről.

Egy 2006. november 17-én a hollywoodi Laugh Factory klubban rasszista kirohanást intézett néhány késve érkező és bekiabáló színesbőrű nézőhöz. Az esetről készült videófelvételen többször „nigger”-ként szólítja meg őket és a Jim Crow-törvények korának lincseléseit is felemlegette.^{[4][16][17][18][19]}

Az eset után Richards nyilvánosan bocsánatot kért. Műholdas kapcsolással interjú készült vele a Late Show with David Letterman műsorban, amikor David Letterman stúdióbeli vendége Jerry Seinfeld volt. Richards a következőket nyilatkozta: „Mélyen, mélyen sajnálom a kiakadásom, és azt, hogy ilyen marhaságokat mondtam. Nem vagyok rasszista, és éppen ez az egészben az őrültség.”^[20] Később Al Sharpton és Jesse Jackson polgárjogi aktivistáktól is elnézést kért,^[21][22] utóbbinak a rádióműsorában is szerepelt.^[23]

Az esetet később a Mad TV, a Family Guy, a South Park és a Futottak még... műsorokban is parodizálták. A Félig üres egyik epizódjában Richards önmagát alakította és kifigurázta az incidenst. 2012-ben Jerry Seinfeld internetes műsorában (Comedians in Cars Getting Coffee) Richards bevallotta, hogy az eset még mindig kísérti, és az volt a legfőbb oka a stand-up-tól való visszavonulásának.^[24]

Richards önmagát alakította az HBO The Larry Sanders Show-jában, illetve az Elbaltázott nászéjszaka és a Pancserock filmekben. 1997-ben Jeff Daniels oldalán egy magát ügyvédnek kiadó színészt játszott az Egyedül nem megy-ben. Ezek mellett vendégszerepelt a Miami Vice, a Night Court és a Cheers sorozatokban. 2007-ben a Jerry Seinfeld főszereplésével készült Mézengúz rajzfilmben Bud Ditchwater-nek kölcsönözte hangját. 2009-ben a Seinfeld többi főszereplőjével a Félig üres hetedik évadában szerepeltek.^[25] 2014-ben a Crackle streaming szolgáltatás elnökét játszotta egy reklmában, és Jerry Seinfeld műsorát népszerűsítették, amelyben Seinfeld más humoristákat visz el autójával kávézni.

A TV Land 2013 decemberében induló Kirstie szitkomjában Kirstie Alley és Rhea Perlman oldalán játszott, és Frank-et, a főszereplő sofőrjét alakította.^[5] A műsor egy évadot ért meg.^[26]

Richards 18 évig Cathleen Lyons családterapeutával élt házasságban, lányuk, Sophia 1975-ben született. Lyons-tól 1993-ban elvált, és 2010-ben újranősült. Második felesége Beth Skipp, akitől egy fia (Antonio) született.^[1][2][3][8]

Richards szabadkőműves, több páholynak is tagja.^[27][28]

Pályafutása során számos jelölést és díjat kapott, elsősorban a Seinfeldben nyújtott teljesítményéért.^[29]

• Életrajzi adatok (Internet Movie Database) (angolul)
• Michael Richards a Mafab.hu-n (magyarul)
• Michel Richards vagyona Archiválva 2020. április 7-i dátummal a Wayback Machine-ben (Networthbuzz.com) (angolul)

• Michael Richards a PORT.hu-n (magyarul)  
• Michael Richards az Internetes Szinkronadatbázisban (magyarul)  
• Michael Richards az Internet Movie Database-ben (angolul)  
• Michael Richards a Rotten Tomatoeson (angolul)