ככל הידוע, המושג נולד בזמן מלחמת 1812 במחנה צבאי בטרוי, ניו־יורק. באותו מקום עבד אדם אשר קיבל משלוחי בשר עם הכתובית .U.S עליהם. החיילים בבסיס התייחסו בהומור אל הכתובית כראשי־התיבות של מספק המשלוח - Uncle Samuel Wilson. הקונגרס ה־87 של ארצות־הברית אימץ את התואר ב־15 בספטמבר, 1961. באלינגטון, מסצ'וסטס קיים פסל המציין את מקום הולדתו של הדוד סם. יש לציין כי הסיפור מעולם לא הוכח כנכון ורבים טוענים שהוא בדוי.
גרסה נוספת מקשרת את הכינוי למנהל המכס שהתמנה לתפקידו על ידי נשיאה הראשון של ארצות הברית, ג'ורג' וושינגטון, בשנת 1776. שמו היה כמובן סם, והוא כונה בפי כול "הדוד סם". דמותו החביבה וזקנקנו האופייני שימשו השראה לדמות המאוירת המוכרת. מספרים שראשי התיבות U.S, שהוחתמו על המטענים בתחנות המכס, לא ביטאו את שם הרפובליקה, אלא דווקא את שמו של מנהל המכס.
.jpg){kind=link}
