רעיות ובנות

הסיפור נפתח בהצגת מולי גיבסון הצעירה בת ה8 שגדלה עם אביה האלמן בזמן ביקור חברתי של הלורד וגברת קומנור, מולי מאבדת את הדרך באזור ונרדמת ליד העץ, ליידי קוסקבן אחת מבנות הבית וגברת קירצפטריק. אחת מהאומנות (קלייר) מוצאות אותה ושתיהן מכניסות אותה למיטתה של האומנת קיצפטריק. קלייר נראית אישה נאמנה ומקסימה היא מבטיחה למולי שתעיר אותה כאשר אביה יבוא לאסוף אותה, היא שוכחת לעשות את זה ומולי נשארת עד הלילה באחוזה למרות הכול אביה מחזיר אותה.

7 שנים לאחר מכן מולי נחשקת בידיי גברים, אחד מהעובדים של אביה חושק בה, אביה לא מעוניין לתת את ברכתו והוא שולח אותה למשפחת המלי לעזור לאם החולה ולשני בניה. הוא מרחיק אותה ממר קוקס, כדי שיוותר על מולי.

גברת המלי מחבבת מאוד את מולי מחשיבה אות הכבת בזמן שילדי משפחת המלי חוזרים, הבן רוג'ר ואחיו הבכור אוסבורן שניהם תלמידים משכילים בקיימברידג.

אוסבורן נכשל בלימודיו לעומת רוג'ר שמצטיין בהם. אוסבורן מפחד לחזור הביתה בשל אכזבתו של אביו והסוד שמסתיר ממנו, לעומת רוג'ר שחוזר הביתה כתלמיד מצטיין וחוקר ביולוגי בעולם.

מולי מחבבת את רוג'ר והם נהיים חברים טובים, הוא מחשיב אותה כאחותו אף על פי שהיא מפתחת כלפיו רגשות רומנטיים והיא מנסה להסוות את רגשותיה.

גברת המלי נפטרת בטרם עת, האחים עצובים.

בזמן היעדרותה של מולי מביתה, אביה מוצא לעצמו אישה חדשה לא פחות ולהפתעתה היא קלייר קירפצטריק האומנת ששכחה אותה בחדרה בגיל 8, אביה בא לספר לה והיא בוכה, היא מספרת לרוג'ר והוא מנסה לעודד אותה.

אביה מתחתן מר גיבסון עם קלייר קירצפטריק, ומולי נאלצת לקבל את זה למרות הכאב שבדבר נכנסת לתמונה סינתיה הבת של קלייר האמא החורגת שלה וכובשת את לבבות של כולם, סינתיה רוצה להמשיך כאומנת אימה לא מסכימה, משום מה מולי חוזרת לבית אביה אף על פי שהיא פוגשת את המליס מדי פעם.

היא פוגשת בסינתיה, כולם מתאהבים בה מר קוקס, ואהוב ליבה רוג'ר, למולי זה כואב אך היא נאלצת להשלים עם העובדה שרוג'ר רואה בה אחות ולא אהובה, הוא רואה את סינתיה אהובתו הוא מציע לה נישואין לפני שהוא נוסע לנסיעת מחקר באפריקה הוא מבקש מסינתיה להבטיח לו להיות נאמנה לו והוא יתחתן לאחר שיחזור, הוא שולח לה מכתבים ומולי עונה במקום סינתיה, סינתיה לא מאוהבת ברוג'ר אך משכנעת את עצמה שהוא בחיר ליבה.

מולי עוזרת להרבה מחבריה, מתברר שלסינתיה היה רומן עם מר פרטסון והוא רודף אחריה בזמן שהותה בצרפת היא הבטיחה שתינשא לו, או אוסבורן המלי שהסתיר מאביו שיש לו אהובה והיא בהריון ממנו והיא שומרת את הסוד הזה איתה, בזמן שהלב שלה שבור מאהבתה לרוג'ר.

סקוור המלי אביהם של רוג'ר ואוסבורן מגלה שלאוסבורן יש ��ישה צרפתייה הוא מחרים אותו, פרטסון יוצר שמועות שהוא וסינתיה הם נאהבים ומולי מנסה לעצור בעדו. בגלל כל הסיפור עם פרסטון סינתיה עוצרת את האירוסין לרוג'ר, רוג'ר מגלה זאת וליבו נשבר. הוריו של אוסבורן מגלים שהוא חולה והוא עומד למות ונולד לו בן, אביה של מולי מטפל בו, אוסבורן נפטר האב שבור שהחרים אותו והכאיב לו מפני שלא הצליח בלימודיו ולא קיבל את אשתו איימי הצרפתייה, מולי עוזרת להם עם האבל.

רוג'ר חוזר שבור מסינתיה, אביו מציע לו את מולי ורוג'ר מצהיר שהיא רק נראית בפניו כמו אחותו, אך בהמשך שמולי מופיעה בנשף עם גברת הרייט, והוא מתאהב בה. סקוור מקבל את נכדו ואת איימי לביתם, איימי מצהירה בפני מולי שרוג'ר מחבב אותה יותר מאחות, מולי מתכחשת.

בהמשך רוג'ר מבין כמה טעה שפגע במולי ובחר באחותה החורגת הוא חושש שהיא בחיים לא תענה לחיזוריו, בסופו של דבר סינתיה מתארסת למר אנדרסון שפגשה בלונדון מולי מברכת אותה, רוג'ר שוב נוסע לשליחות מדעית ומנסה להיפרד ממולי אך בגלל קדחת של אחיינו הוא לא פוגש בה, בביסוס על הספר הם לא נפגשים והם לא מודים בפני אהבתם.

הוא נוסע והוא נפרד ממנה דרך החלון בגשם שוטף והיא מסתכלת עליו נוסע.

בגרסת הספר – רוג'ר נותן למולי פרח, ומשום מה היא דוחה אותו, היא לא מסיימת את הספר, כך שהסוף נשאר פתוח רוג'ר נוסע ומולי נשארת.

בגרסת הסדרה של הBBC ב-1999 הסוף הוא טוב ומולי רוג'ר ממשים את אהבתם.^[1]

הם מתארסים והיא נוסעת איתו לאפריקה לשליחות.

היו מגוון עיבודים לטלוויזיה בעיקר בערוץ BBC.

הייתה גרסה ל"רעיות ובנות" בשנת 1971.

הגרסה האחרונה הייתה ב-1999 – מיני סדרה בארבעה פרקים בכיכובם של מייקל גמבון וג'סטין ואדל.

ליצירה זו עדיין אין תרגום לעברית לעומת יצירותיה האחרות של גאסקל "צפון דרום" ו"קונפורד", שיצאו כספרים בהוצאת "הכורסא".^[2]

• רעיות ובנות, באתר אנציקלופדיה בריטניקה (באנגלית)