פלמינגואים

הפלמינגואים ארוכי רגליים וצוואר, וגופם דק וארוך. צווארם ורגליהם יוצרים קו אופקי במעופם. מקורם עבה ונטוי במרכזו לכיוון מטה. הפלמינגואים נולדים בצבע אפור, ומשום שהם אוכלים סוג אצות שמכילות פיגמנט בטא קרוטן, הם הופכים לוורודים או אדמדמים.^[1] הזכר והנקבה דומים בחזותם, מלבד הבדל קטן בגודל גופם. בצווארם הארוך 19 חוליות ובכנפיהם 12 אברות. הם חברותיים ומתקבצים ללהקות ענק. הם מקננים במושבות צפופות ומבודדות. מצויים בכל חלקי תבל מלבד אוסטרליה ואנטארקטיקה.

הפלמינגו המצוי חולף בשמי ישראל ולעיתים נדירות גם הפלמינגו הזוטר. הפלמינגו חי בסך הכול 30–40 שנה.

מקור השם פלמינגו (Flamingo) בפורטוגזית, שבה פירושו: "להבה יוקדת". פירוש שמם המדעי הוא: "בעלי כנף אדומה" – שם המבוסס על הפניקס, עוף החול האגדי בעל הכנפיים האדומות כאש, שסימל אצל המצרים הקדמונים את השמש ופולחנו נערך בהליופוליס. גם בעברית שם העוף נגזר מצבעו: בספרו "תולדות הטבע" משנת 1866, מכנה שלום יעקב אברמוביץ' (הוא מנדלי מוכר ספרים) את הפלמינגו "להבי" – על שם צבעו הוורוד כלהבה, אך היום הוא קרוי בעברית בשם שְׁקִיטָן.^[2]

עופות אלה הם קרוביהם של הטבלנאים לקבוצה מירנדורניטס, כשבעבר נחשבו לקרוביהם של השקנאים, החסידאים והאווזאים. הם החלו להתפתח במשך האאוקן, כנראה מאבות דמויי-חופמאים והסוג Juncitarsus נחשב לפלמינגו הראשון, אף שהוא לא דמה לפלמינגואים המודרניים.

כיום ישנם 6 מינים של פלמינגואים הכלולים במשפחה אחת – פלמינגואיים:

• • סוג Juncitarsus? – נכחד
• משפחה Palaelodidae – נכחדה
  • סוג Adelalopus
  • סוג פלאולודוס (Palaelodus)
  • סוג Megapaloelodus
• משפחה פלמינגואיים (Phoenicopteridae)
  • סוג Elornis – נכחד
  • סוג Harrisonavis – נכחד
  • סוג Leakeyornis – נכחד
  • סוג פלמינגו (Phoenicopterus)
  • סוג ומין יחיד פלמינגו זוטר (Phoeniconaias minor)
  • סוג פלמינגו צהוב-מקור (Phoenicoparrus)

• פלמינגואים, באתר ITIS (באנגלית)
• פלמינגואים, באתר NCBI (באנגלית)
• פלמינגואים, באתר Animal Diversity Web (באנגלית)
• פלמינגואים, באתר האנציקלופדיה של החיים (באנגלית)
• פלמינגואים, באתר GBIF (באנגלית)