חתולים גדולים

הגדרה אחת של מונח זה כוללת חמישה מתוך חמשת המינים הנכללים בסוג פנתר (Panthera) בלבד: האריה, הנמר, נמר השלג, הטיגריס והיגואר. חברי סוג זה הם החתולים היחידים שביכולתם לשאוג, תכונה שלעיתים נחשבת למאפיין המבחין את החתולים הגדולים מיתר החתולים. כמו כן משייכים לקבוצה את בני הסוג נמר ערפילי (Neofelis): נמר ערפילי מצוי ונמר ערפילי בורנאי.

ניתן להבחין במספר מאפיינים משותפים למרבית החתולים הגדולים: מרביתם יחידאים, צדים מן המארב, ואצל מרבית המינים דו הצורתיות הזוויגית מתבטאת רק בגודל הגוף. בנוסף, רוב החתולים הגדולים נוהגים לטפס על עצים.

יכולתם של החתולים הגדולים האמיתיים לשאוג מקורה בבית קול ובעצם לשון (עצם היואידית) מוארכים המותאמים לכך במיוחד^[1]. כאשר אוויר עובר בבית הקול בדרכו לריאות, דפנות הסחוס רועדות ומפיקות קול. בית הקול של האריה הוא הארוך ביותר, מה שמקנה לשאגותיו צליל גס ועמוק. למרות שהיגואר נכלל בסוג פנתר, הוא נצפה שואג לעיתים רחוקות ובית הקול שלו מפותח במידה פחותה יחסית. לנמר השלג בית קול מפותח יחסית שכמעט ומסוגל להפיק שאגות, אולם באופן כללי היגואר הרבה יותר מפותח ממנו. החתוליים שאינם מסוגלים לשאוג הם בעלי יכולת לגרגר, בעוד שהחתולים השואגים חסרים את היכולת הזו.

הגדרה רחבה יותר למונח "חתולים גדולים" מכלילה גם את הברדלס ואת הפומה. חמשת החתולים הגדולים ביותר מבחינת ממדי הגוף, הם ארבעת מיני הפנתרים ללא נמר השלג והפומה.

למרות הבדלים בולטים בגודלם, מיני החתולים הגדולים דומים במבנה שלהם ובהתנהגותם. כולם טורפים יעילים. תפוצתם כוללת את אמריקה, אסיה, אפריקה ואירופה; לאוסטרליה ולאנטארקטיקה אין מיני חתולים אנדמיים.

האיום העיקרי הנוגע לחתולים הגדולים הוא הרס של בתי גידול וציד בלתי חוקי. בעבר חתולים אלו היו מאוימים גם על ידי סחר שנעשה בחיות אקזוטיות, אולם כיום הסחר העולמי מוסדר באמצעות אמנת וושינגטון (CITES).

• תת-משפחה ��תולים גדולים (Pantherinae)
  • סוג נמר ערפילי (Neofelis)
    • מין נמר ערפילי מצוי (Neofelis nebulosa)
    • מין נמר ערפילי בורנאי (Neofelis diardi)
  • סוג פנתר (Panthera)
    • מין אריה (Panthera leo)
    • מין טיגריס (Panthera tigris)
    • מין יגואר (Panthera onca)
    • מין נמר (Panthera pardus)
    • מין נמר השלג (Panthera uncia)
  • סוג Leontoceryx
  • סוג פכיפנתרה (Pachypanthera)

בעבר גם הסוג ברדלס נחשב למין בתת-המשפחה אך כיום משייכים אותו לתת-משפחת חתולים קטנים.

•  
  טיגריס
•  
  אריה
•  
  יגואר
•  
  נמר
•  
  נמר השלג
•  
  נמר ערפילי מצוי
•  
  נמר ערפילי בורנאי

• חתולים גדולים, באתר ITIS (באנגלית)
• חתולים גדולים, באתר NCBI (באנגלית)
• חתולים גדולים, באתר Animal Diversity Web (באנגלית)
• להאזנה: תוכנית רדיו מוקלטת (פודקסט) על ההיסטוריה שלושת החתוליים הגדולים שהיו בארץ (אריה, ברדלס ונמר). מתוך: פה ושם בארץ ישראל. מאת יפתח מזור