BIOS (informatique)

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Le BIOS, de l'anglais Basic Input Output System (en français : « système élémentaire d'entrée/sortie ») est un ensemble de fonctions, contenu dans la mémoire morte (ROM) de la carte mère d'un ordinateur, lui permettant d'effectuer des opérations de base, lors de sa mise sous tension. Par exemple l'identification des périphériques d’entrée/sortie connectés et la lecture d'un secteur sur un disque, un CD ou une partie d'une clé USB. Par extension, le terme est souvent utilisé pour décrire l'ensemble du micrologiciel de la carte mère. C'est en quelque sorte le centre de contrôle de la carte mère. Sur les cartes récentes il est remplacé par sa version moderne l'UEFI.

Le BIOS fournit un ensemble de services permettant de faire le plus possible abstraction de la couche matérielle. Ces services sont utilisés par le système d'exploitation et sont accessibles via certaines zones mémoires (40:00 par exemple) ou certaines interruptions logicielles (10h, 11h, 12h et 13h notamment). Cependant, dans la pratique, les systèmes d'exploitation modernes n'utilisent ces services que lors de l'amorçage ; ils utilisent ensuite soit leurs propres pilotes, soit les fonctions ACPI pour les opérations liées à la carte mère.

Le BIOS a un rôle essentiel pour le fonctionnement de la carte mère :

• il initialise tous les composants de la carte mère, du chipset et de certains périphériques ;
• il identifie tous les périphériques internes et externes qui lui sont connectés ;
• si cela n'a pas déjà été fait il initialise l'ordre de priorité des périphériques d'entrée ;
• il démarre le système d'exploitation dans l'ordre croissant des périphériques disponibles en contenant un.

L'objectif du BIOS est de rendre transparent, à tout système d'exploitation, la façon dont le fabricant a développé la carte mère (quels composants il a choisis et la manière dont ils sont interconnectés), en utilisant les mêmes fonctions du BIOS sur deux cartes mères différentes, on obtiendra le même résultat. Les systèmes d'exploitation peuvent utiliser ces fonctions, au moins pendant les premières étapes du démarrage de l'ordinateur, et ensuite lors du fonctionnement normal pour un accès direct au matériel.

Le BIOS comprend également le logiciel nécessaire à l'amorçage de l'ordinateur. La première phase de l'amorçage (boot) est l'auto-configuration à l'allumage (POST de l’anglais Power-On Self-Test), qui compte la quantité de mémoire, teste les disques et configure les composants. La séquence d'amorçage continue avec la recherche d'un système d'exploitation, dans l'ordre des périphériques disponibles, avant de le lancer.

Le BIOS prend en charge à bas niveau les communications avec les périphériques, néanmoins le système d'exploitation peut aussi s'adresser directement aux périphériques s'il le juge nécessaire. Parmi les prises en charge offertes par le BIOS, il y a celle du clavier, au moins dans un mode (pas forcément l'USB) et celle d'un mode d'affichage simplifié.

Le BIOS contient également des outils de diagnostic pour vérifier sommairement l'intégrité des composants critiques comme la mémoire, le clavier, le disque dur, les ports d'entrée/sortie, etc.

Certains paramètres du BIOS peuvent être réglés par l'utilisateur (ordre des périphériques à scruter pour détecter une zone de boot, type et fréquence du processeur, etc.). L'ensemble de ces paramètres est stocké de manière permanente grâce à une mémoire de taille réduite (quelques centaines d'octets) à faible consommation (type CMOS) alimentée par une pile (généralement au lithium) présente sur la carte mère. Cette mémoire est communément appelée, par abus, « CMOS ».

Le BIOS est presque toujours développé par le fabricant de la carte mère à partir d'un code de référence fourni par un constructeur de BIOS (tel que AMI ou Phoenix Technologies) car il contient les paramètres spécifiques à l'initialisation de la carte mère, tels que la configuration des ports GPIO.

Le code source des premiers PC et AT BIOS était inclus avec le Manuel des Références Techniques IBM. Aujourd'hui^[Quand ?], la plupart des cartes mères sont livrées sans le code source du BIOS. L'utilisateur doit télécharger des mises à jour fournies par le constructeur. Ces mises à jour sont parfois nécessaires à la prise en charge de certains périphériques récents.

Depuis 1999, la Fondation pour le logiciel libre soutient coreboot (ex-LinuxBIOS) un BIOS sous licence Licence publique générale GNU car on peut maintenant flasher le BIOS de sa carte mère pour le remplacer par un autre. L'avantage de ce système (machine fonctionnant avec un BIOS) est de ne pas devoir développer un système d'exploitation spécifique pour chaque carte mère.

Le BIOS est généralement développé en langage assembleur.

Les deux BIOS historiques du PowerPC se sont nommés successivement PREP (en) et CHRP (en).

Le signal Signal Power Good, signalant que les différentes tensions de l'alimentation sont stabilisées, déclenche l’exécution du BIOS.

Le BIOS originel était conçu pour les systèmes CP/M et se limitait, à l'époque, à la gestion des entrées-sorties (comme son nom l'indique). Depuis l'introduction des PC compatibles IBM en août 1981, le BIOS émet les premières commandes au système durant la phase de démarrage.

Le Power-on self-test (POST) signifiant auto-test au démarrage, désigne la première étape de ce processus plus général appelé amorçage.

Lors de cette étape, le BIOS teste la présence des divers périphériques et tente de leur attribuer les ressources nécessaires à un fonctionnement sans conflit. Le POST terminé, le contrôle est cédé au chargeur d'amorçage, dont le rôle est de démarrer le système d'exploitation ou le premier périphérique amorçable disponible.

En fonction de la liste des périphériques spécifiés en mémoire, le BIOS détermine sur quel support et à quel endroit de celui-ci trouver le chargeur d'amorçage (ou Boot loader) du système d'exploitation, en général Windows, Linux, Mac OS ou autre. Dans le cas de Windows, il s'agit du BCD, dans le cas d'un système en multiboot (possibilité de démarrer plusieurs systèmes d’exploitation sur un même ordinateur, par exemple Windows et Linux), il s'agit souvent du GRUB.

De nos jours, les blocs de données d'un disque sont numérotés linéairement et contiennent une quantité donnée de secteurs.

Il n'en a pas toujours été ainsi. Les anciens BIOS souffraient du problème des 1 024 cylindres. Un bloc de données était repéré par un triplet de chiffres : cylindre, tête et secteurs. Au maximum, les anciens BIOS étaient conçus pour 1 024 cylindres, 256 têtes et 63 secteurs. Par conséquent, si le chargeur d'amorçage se trouvait au-delà du 1024^e cylindre, le BIOS ne pouvait pas l'atteindre et échouait donc à lancer le système d'exploitation.

Le BIOS est un type de firmware, car il est très proche du hardware. Avant les années 1990, les BIOS étaient stockés sur des puces ROM qui ne pouvaient être modifiées. Au fur et à mesure que leur complexité, et le besoin de mises à jour se sont fait sentir, ils furent stockés sur des mémoires EEPROM ou Flash qui pouvaient être reprogrammée pour améliorer les fonctionnalités ou reconnaitre de nouveaux peripheriques.

Ainsi, il est possible de mettre à jour, de manière logicielle, le BIOS d'un ordinateur. Cette action est appelée « Flasher le BIOS ». Un problème (coupure d'électricité, mauvaise version de ROM…) lors de cette opération peut rendre la carte mère définitivement inutilisable. Il est donc conseillé de ne flasher le BIOS que lorsque cette opération est vraiment nécessaire. Certaines cartes mères possèdent deux versions du BIOS : la version actuelle qu'il est possible de modifier logiciellement et une copie de sauvegarde, un cavalier permettant d'écraser la version actuelle par la version de sauvegarde. Il existe, de plus, des mécanismes permettant d'ajouter une deuxième mémoire flash à une carte mère n'en possédant qu'une, à condition que la puce initiale du BIOS soit extractible.

Un ordinateur peut héberger plusieurs puces BIOS. En plus du BIOS de boot, qui contient les fonctions pour accéder au matériel important, comme le clavier, des cartes d'extension comme les cartes SCSI, les cartes vidéo ou encore les cartes réseau peuvent embarquer leur propre BIOS, améliorant ou remplaçant les fonctions du BIOS de boot. Par exemple, certaines cartes réseau permettent le démarrage d'un système ne se trouvant pas physiquement sur l'hôte, via le protocole PXE.

Le BIOS étant le firmware lancé au démarrage, il peut être la cible de logiciels malveillants. En 1999^[1], le BIOS a connu sa première attaque d'envergure avec la propagation du virus CIH qui était très agressif puisqu'il rendait illisible par le système le contenu des disques^[2]. Depuis que les mises à jour du BIOS peuvent être réalisées à la volée via le programmateur interne de la carte mère, il est possible que ceux-ci soient la cible d'attaques de type homme du milieu.

L’Extensible Firmware Interface (EFI), aujourd'hui remplacé par l'UEFI (Unified EFI) est un logiciel intermédiaire entre le micrologiciel (firmware) et le système d'exploitation (OS) d'un ordinateur, et est néanmoins un véritable petit système d'exploitation. Cette interface est appelée à être le successeur du BIOS.

• Philippe Mercier - La maîtrise du MS-DOS et du BIOS - (éd. Marabout, coll. « Marabout Service », 1989-1991) - 319 p. - (ISBN 2-501-01214-3).

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