Verviers

Elle est située à une trentaine de kilomètres de la frontière allemande et de la frontière néerlandaise, ce qui en fait le carrefour entre Liège, Aix-la-Chapelle et Maastricht. Dans la vallée de la Vesdre, elle se trouve non loin du barrage de la Gileppe et des Hautes Fagnes. L'agglomération est bordée au nord par le Pays de Herve et au sud par l'Ardenne.

Dans les provinces de Liège, du Limbourg et du Hainaut, l'activité sismique est plus élevée que dans le reste du pays. Verviers fait partie des communes qui se trouvent en zone 2, soit la zone la plus exposée aux tremblements de terre en Belgique^[1].

Le séisme de 1692^[2] a touché la région de Verviers.

Une zone tectoniquement active (une ou plusieurs failles^[3]), s'étend de Battice-Verviers-Hockai à Malmedy. Cette faille traverse la ville de Verviers.

Le nom de « Verviers » est attesté au XII^e siècle sur un document de l'abbaye de Stavelot.

L'élément -viers se retrouve dans trois communes du Nord de la France : Louviers et Reviers (Normandie), ainsi que Grand-Laviers (Picardie)^[5]. Il pourrait procéder de l'élément celtique uer- / uar- hydronyme assez commun, signifiant « eau, rivière »^[6], cf. les rivières de la Vire et du Var. Le premier élément Ver- peut s'expliquer par le celtique uer(o)- « sur, super- », préfixe fréquent de la composition nominale (cf. Vercingétorix et les noms de lieux Uer-cellae > Verceil, Ureo-dunum > Verdun)^[7]. Le sens global serait « (endroit) sur l'eau, sur la rivière », la ville est en effet traversée par la Vesdre.

Des étymologies fantaisistes sont courantes : le nom de Verviers pourrait provenir de l'anthroponyme Virovius, qui aurait donné le toponyme Viroviacus. La plus populaire, quoique fantaisiste, reste « Vert et vieux », qualités désignant le chêne qui aurait ombragé Verviers, et dont les branches figurent sur les armoiries de la ville. Sur le linteau d'une porte de l'ancienne Grand’Poste on peut lire un laconique « Verre vieux ». André Blavier a quant à lui imaginé une étymologie beaucoup plus élaborée en même temps que plus laborieuse : « Verviers. De « verve ». Lieu d'inspiration, où exercer sa verve. « Votre verve me ragit », lui confessa certaine comtesse (« ragir » est une forme dialectale de « rager » et « agir », faire enrager par des agaceries) ; à quoi le défenseur et préfacier de L'École verviétoise put répondre : « J’aime quand ma verve joue ravie. » »^[8].

Dans l'ancien régime elle faisait partie de la principauté de Liège, dont elle devint l'une des Bonnes Villes (la 23^e et dernière à obtenir ce titre), et était le chef-lieu du Marquisat de Franchimont. À l'ère industrielle (du XVIII^e siècle au début du XX^e siècle), elle fut un centre important de production lainière connu et reconnu mondialement pour ses innovations technologiques. Verviers fut d'ailleurs le point de départ de l'industrialisation de la région. Par exemple, c'est dans la vallée de la Vesdre que s'établirent une famille d'industriels d'origine britannique, les Cockerill. Parmi les familles qui contribuèrent au développement industriel de Verviers, on peut citer les Simonis, Biolley, Mali^[9], Pelzer, Hauzeur, Renkin, Paulis, Schwachhoffer, Brunninghausen, Lamboray, Adolphy.

Aujourd'hui, elle porte le titre de Capitale wallonne de l'eau accordé par la Région wallonne, qui en a fait son pôle de l'or bleu. Elle accueille notamment les administrations wallonnes chargées de l'eau que sont la SWDE et la SPGE. Verviers est aussi embellie de nombreuses fontaines qui honorent ce titre.

Lors de l'été 1839, Victor Hugo voyage vers l'Allemagne et marque un arrêt à Verviers, voici ce qu'il en dit^[10] :

« Verviers, ville insignifiante d'ailleurs, se divise en trois quartiers qui s'appellent la Chick-Chack, la Basse Crotte et la Dardanelle.
J'y ai remarqué un petit garçon de six ans qui fumait magistralement la pipe, assis sur le seuil de sa maison.
En me voyant passer, ce marmot fumeur a éclaté de rire.
J'en ai conclu que je lui semblais fort ridicule. »

Entre 1880 et 1969, un tramway a fonctionné, utilisant la traction animale puis électrique à partir de 1900. Il disparaitra le 31 décembre 1969.

Dans la seconde moitié du XX^e siècle, la ville connaît une immigration extra-européenne importante notamment turque et marocaine. En 2011, 117 nationalités sont représentées dans la ville^[11].

• Source: DGS recensements population
• 1930: annexion de Hodimont

Elle comptait, au 1^er mai 2024, 56 261 habitants (27 523 hommes et 28 738 femmes), soit une densité de 1 704,36 habitants/km²^[12] pour une superficie de 33,01 km².

En tenant compte des anciennes communes entraînées dans la fusion de communes de 1977, on peut dresser l'évolution suivante ^[13]:

_{Les chiffres des années 1831 à 1970 tiennent compte des chiffres des anciennes communes fusionnées.}

• Source: DGS , de 1831 à 1981=recensements population; à partir de 1990 = nombre d'habitants chaque 1^er janvier

La ville de Verviers est jumelée avec^[23] :

•   Arles (France) depuis 1967 ;
•   Mönchengladbach (Allemagne) depuis 1970 ;
•   Roubaix (France) depuis 1969 ;
•   Bradford (Royaume-Uni) depuis 1970 ;
•   La Motte-Chalancon (France) depuis le 25 juillet 1971 (jumelage avec Stembert).

Verviers fut un grand centre européen de l'industrie lainière du XII^e au XX^e siècle, ville prospère reconnue internationalement pour le traitement des laines, jusqu'au déclin de l'industrie lainière dans la région durant la seconde moitié du XX^e siècle. Cela s'explique par la qualité de ses eaux particulièrement douces, donc dépourvues de calcaire, qui ne réagissent pas avec les savons pour former des résidus insolubles, par exemple du palmoléate de calcium, qui souillent la laine. Ces eaux sont issues du plateau des Hautes Fagnes, couvertes de sphaigne sur un sol quartzitique, roche non calcaire à caractéristique acide. Le revers de la médaille est que cette eau acide avait une propension à dissoudre des quantités considérables de plomb des anciennes canalisations, si bien que les cas de saturnisme étaient courants à Verviers.

Dès lors que l'industrie chimique a développé après la guerre de 1940 des procédés pour obtenir des eaux douces, et que celles-ci ont été produites à bon compte sur les lieux mêmes de leur utilisation, il ne s'est plus avéré ni utile, ni économique de faire parcourir à la laine de grandes distances pour la faire laver à Verviers. Cela sonna le glas de cette industrie.

Aujourd'hui Verviers se tourne vers l'avenir, en développant notamment l'offre touristique, en valorisant son riche patrimoine commercial avec la création de nouveaux centres commerciaux et industriels comme Crescend'eau, attirant sans cesse de nouvelles entreprises dans la région.

Verviers doit aussi son redéploiement à son nouveau titre de capitale wallonne de l'eau. Ce titre se remarque concrètement par ses entreprises actives dans le domaine comme la Société wallonne des eaux (SWDE), son Polygone de l'Eau (centre de formation sur les métiers de l'eau et qui sert aussi de lieu de travail aux élèves technicien(ne)s en Environnement de l'Institut Technique Don Bosco Verviers) ainsi que par les nombreuses fontaines disséminées aux quatre coins de la ville.

Zones industrielles idéalement situées grâce à la proximité des autoroutes E40 et E42 permettant de se diriger vers les quatre coins de l'Europe. Citons les parcs industriels de Petit-Rechain, de Stembert, de Lambermont et les Plenesses (le 2^e en importance de la province).

• Les places principales de Verviers :
  • Place Verte
  • Place du Martyr
  • Place du Marché
  • Place de la Victoire
• Rue des Raines et rue Jules Cerexhe : maisons anciennes classées
• Parc de l'Harmonie et son kiosque
• Parc de Séroule
• Quais Jacques Brel et Pierre Rapsat
• Le piétonnier Pont-aux-Lions, rue du Brou et les 2 places (Verte et du Martyr)

• Verviers
•  
  La fontaine Ortmans.
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  Notre Dame des Récollets.
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  La Statue d'Henri Vieuxtemps.
•  
  L'ancienne Grand'Poste.
•  
  Fontaine Pierre David, place Verte.
•  
  La Gare centrale.
•  
  L'Hôtel de Ville, un jour de marché.
•  
  Maison Bauwens (Art nouveau).
•  
  Portion de gâteau de Verviers.
•  
  Rombosse.

Victor Hugo l'évoque dans ses lettres fictives de récit de voyage Le Rhin (1842).

• Jean Demarteau (1893-1914), coureur cycliste né à Verviers, mort pour la France à Halen

• Portraits verviétois. Verviers, Leens, 1946, avec portraits.
• Catherine Bauwens et Jean-François Potelle, Le patrimoine de Verviers, Agence Wallonne du patrimoine, coll. « Carnets du patrimoine » (n^o 140), 2017, 56 p. (ISBN 978-2-87522-188-9)

• Liste des bourgmestres de Verviers
• Anciennes Éditions Marabout
• Attentats déjoués du 15 janvier 2015 à Verviers
• Tramway de Verviers

• Site officiel
• Site officiel du tourisme de Verviers et du Pays de Vesdre
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