Velay

Le Velay forme avec le Vivarais l'est du Massif central, entre la vallée de l'Allier à l'ouest et la ligne de partage des eaux de la Loire et du Rhône. C'est une région de moyenne montagne dont le point le plus élevé est le Puei Vuei, sommet des monts du Mézenc, à 1 753 m.

Le relief du Velay s'articule autour du massif du Meygal (1 436 m) qui constitue le centre du pays. Il comprend :

• à l'est et au nord-est, le plateau granitique et le versant occidental de la chaîne des Boutières ;
• au sud, le plateau basaltique du Mézenc (formant avec le Meygal l'ensemble géologique volcanique dit du Velay oriental) ;
• à l'ouest et au sud-ouest, le bassin du Puy-en-Velay et le plateau volcanique du Velay occidental, surmonté de la longue chaîne du Devès (1 421 m) ;
• au nord, le plateau granitique de Craponne-sur-Arzon.

Le relief du plateau est interrompu par des vallées profondes, notamment celles de la Loire, du Lignon du Velay ou de la Dunières.

Sur le plan historique, on distinguait jusqu'à la Révolution française deux subdivisions principales de part et d'autre du massif du Meygal :

• le Velay decà-les-bois, dominé par la ville du Puy, au sud-ouest ;
• le Velay delà-les-bois, dominé par les villes de Monistrol et Yssingeaux, au nord-est ;

Le Velay est entouré par les régions naturelles suivantes^[3] :

• au sud ouest par la Margeride ;
• à l'ouest par le Brivadois ;
• au nord par le Livradois et le Forez ;
• à l'est par le Haut-Vivarais ;
• au sud-est par les Boutières.

L'ensemble du Velay se trouve dans le domaine linguistique de l'occitan. Le Velay se situe au point de rencontre de plusieurs influences linguistiques : le languedocien au sud (Lozère), le francoprovençal à l'est (Loire), et son parler partage avec l'auvergnat septentrional la caractéristique de palatalisation de ca- et ga- latins.

La classification initiée au XIX^e siècle^[4], développée par Jules Ronjat dans les années 1920 et reprise par certains linguistes de l'école occitane^[5] distingue un occitan de type auvergnat pour la partie ouest, et un occitan de type vivaro-alpin pour la partie est. Pierre Bonnaud^[6],[7] découpe le type auvergnat en quatre sous-types.Les cinq nuances dialectales^[8] obtenues sont précisées ci-dessous

Zone 1 : Est/Nord-est : à l'est d'une ligne Saint-André-de-Chalencon, Retournac, Bessamorel, Fay (régions de Bas-en-Basset, Monistrol-sur-Loire, Saint-Didier-en-Velay, Dunières) : les parlers possèdent des caractéristiques du type vivaro-alpin (premières personnes des verbes conjugués en ou/o, chute des occlusives intervocaliques).Pierre Nauton (de) y note une importance significative de traits arpitans et parle d'une "amphizone". Pierre Bonnaud y voit le type auvergnat septentrional nuancé fortement par des traits francoprovençaux^[8],[9].

Zone 2 : Au nord du Velay (région de Craponne-sur-Arzon) le dialecte traditionnel est l'auvergnat septentrional (variété de l'est). Cette zone linguistique se prolonge jusqu'à Tence et Yssingeaux^[8]. Vinols au XIX^e siècle notait^[10] qu'on n'y parlait pas le "patois vellavien primitif [mais...] un patois dérivé de l'auvergnat" ...

Zone 3 : elle couvre un fuseau centre et ouest et concerne l' « arverno-vellave » que Pierre Bonnaud qualifie d' "'auvergnat médian dans sa variété orientale " . Le trait distinctif est essentiellement le l intervocalique qui devient v.

Zone 4 : Le sud du Velay est l'aire de l'auvergnat méridional (variété de l'est). Celui-ci couvre les secteurs du Monastier-sur-Gazeille, de Costaros et se prolonge vers Arlempdes, Pradelles (qui appartenaient au Vivarais) et la Montagne Ardéchoise.

Dans ces deux dernières variétés, une des particularités est que l'article défini prend plusieurs formes :

- au singulier : masculin : lou (lo en graphie occitane; sud du Puy) , le (nord du Puy) ; féminin : la .

- au pluriel : lous (los en graphie occitane) et las devant les voyelles et les mots commençant par c, ch, f, p, t et loui et lai pour les autres. On dit ainsi loui soudards (les soldats), lai vachas (les vaches) mais lous chamis/los chamins...

La première et la troisième personne du pluriel des verbes du présent réel se font en « -em » et « -an ». Au passé irréel elles se font en « -am » et « -an ». Cette forme principale est parlée dans les régions du Puy-en-Velay, d'Allègre, de Chambon-sur-Lignon et de Saint-Paulien. Cette dernière localité est d'ailleurs considérée par certains universitaires comme l'un des trois centres des variétés principales de l'auvergnat avec Saint-Flour et Clermont-Ferrand. Les innovations linguistiques provenant du centre directeur de Clermont-Ferrand, sont arrivées jusqu'à la région de Saint-Paulien mais n'ont pas dépassé le Puy-en-Velay^[8].

Zone 5 : la zone des « parlers protestants » autour du Chambon-sur-Lignon. Ces parlers étudiés par Théodore de Félice sont considérés comme « conservateurs » par les linguistes : ils ont été peu influencés et ont des caractéristiques uniques dans la zone occitane dont la prononciation des r finals des infinitifs.^{[réf. nécessaire]}

Le Puy est à la frontière des zones médiane et sud.

Plusieurs écrivains ont utilisé cette langue. On peut citer:

- XVIII^e siècle: l'imprimeur du roi au Puy et auteur de "comédies" Antoine Clet

- XX^e siècle: Victorin Bonnefoi (1910 env) auteur de "chroniques patoises" du journal La Haute-Loire mettant en scène le quartier populaire du Pouzarot au Puy, Henri-Antoine Verdier de Taulhac auteur de chroniques dans L'Éveil de la Haute-Loire jusque dans les années 2000, Mile Touenabrus (Emile Brun) de Lantriac, Hervé Quesnel, Alphonse Boncompain^[11], etc. Albert Boudon-Lashermes a choisi d'écrire en provençal.

L'identité vellave est bâtie sur le substrat de deux traditions culturelles réparties de part et d'autre du massif du Meygal.

« Ce petit peuple du Velay garde avec son nom son autonomie historique ; en lui s'exprime une des plus vivaces individualités de France. »

— Paul Vidal de La Blache, Tableau de la géographie de la France^[12]

Le peuple des Vellavi est mentionné par César en latin^[13] et par le "géographe" Strabon en grec^[14]

  Sous les mérovingiens, le Velay ne reconnaît vraisemblablement pas Dagobert I^er et ses successeurs comme roi, mais les « princes » d'Aquitaine que sont :

• Eudes, né vers 660 et mort en 735, dont la royauté sur l'Aquitaine est reconnue en 717 par Chilpéric II (roi de Neustrie avant de l'être de tous les francs en 719), mais pas par Charles Martel ;
• Hunald ou Hunold, fils d'Eudes, à qui Charles Martel dut se résigner à laisser l'Aquitaine, semble-t-il sous condition d'un hommage à sa personne et à ses fils (et non au roi) ;
• Son fils Waïfre enfin, assassiné par des sbires de Pépin le Bref le 2 juin 768.

Enfin maître de l'Aquitaine, Charlemagne désignera son fils Louis comme roi d'Aquitaine en 781 et la divisera en 14 comtés, dont le comté du Velay. Sous les rois carolingiens, les ducs, comtes, vicomtes et viguiers ne sont d'abord que des fonctionnaires royaux nommés. Le roi contrôle leurs actes.

Comtes du Velay :

• Buhl, Bulus ou Bullio est nommé comte du Velay par Charlemagne en 771 ;
• Rorice, fils de Rorice comte du Maine est nommé comte du Velay à la mort de Bulus en 792. Élu par le diocèse, il cumulera cette fonction avec celle d'évêque du Puy à la mort de l'évêque Basile ;
• Saint Guillaume d'Orange au Court Nez, dit de Gellone (dynastie guilhémide) est comte du Velay, il est également comte de Toulouse en 790, marquis de Septimanie et comte de la marche d'Espagne ; il abdique en 806 ;
• Bérenger (dynastie unrochide), par ailleurs duc de Septimanie et comte de Toulouse, est comte de Velay et Brivadois, il reconstruit avant 826 les fortifications de Brioude détruites par les sarrasins et fonde les deux chapitres de Brioude et Victoriac. Il meurt vers 835/7.

Depuis lors, les comtés d'Auvergne et de Velay seront réunis sous un même comte, mais la succession de Louis le Pieux sur le royaume d'Aquitaine ne se fait pas sans heurts car deux de ses fils, Charles le Chauve et son demi-frère Pépin I^er s'affrontent; d'où la liste des comtes d'Auvergne et du Velay :

• Gérard et Guillaume (le plus souvent cités comme neveux de Guillaume d'Orange, dynastie guilhemide). Gérard est tué en 841 à la bataille de Fontenay ;
• Guillaume seul, survivant à son frère Gérard de 841 à 845/6 ;
• mais évincé par Arvée, partisan de Pépin d'Aquitaine, entre 843 et 845 ;
• Bernard I^er (fils de Gérard ou de Guillaume), jusqu'à sa mort en 868 ;
• mais évincé par Etienne, fils d'Arvée ou Hervé, vers 860 jusqu'en 863 ;
• Garin, comte d'Auvergne en 868, (fils de Bernard ou d'Adalard comte de Châlon, ) décédé en 869 ;
• Bernard Plantevelue, beau-frère de Garin et petit-fils de Guillaume d'Orange, jusqu'à sa mort en 885/6. Il est par ailleurs gouverneur d'Aquitaine pour Louis II dès 867 et à la tête de nombreux autres comtés.

Se fait alors sentir sur la nomination des comtes d'Auvergne et du Velay la lutte de pouvoir entre les carolingiens et des robertiens, les carolingiens favorisant les comtes de Poitiers (guilhémides) et les robertiens favorisant les comtes de Toulouse (dynastie raymondine) :

• Guillaume le Pieux, fils de Bernard Plantevelue, par ailleurs marquis de Gothie en 885 et duc d'Aquitaine en 893, jusqu'à sa mort en 918. Il fut aussi abbé laïc de Saint Julien de Brioude où il fut inhumé. Vers 892/3 cependant, le roi Eudes (robertien), l'évinca puis le rétablit dans ses fonctions ;
• Guillaume II Le Jeune, neveu de Guillaume le Pieux et duc d'Aquitaine, jusqu'en 926. Avec son consentement, le 8/4/924, le roi Raoul (dont la femme est une robertienne) fait donation à Adalard, évêque du Puy, le bourg contigu à l'église de Notre Dame du Puy, avec tout ce qui y appartenait au comte de Velay et dépendait de son pouvoir : les droits de marché, de douane, de monnaie, de ressort, etc. Il était également abbé séculier de Saint Julien de Brioude ;
• Acfred, frère de Guillaume II Le Jeune, entre 926 et 927/8 ;
• Ebles Manzer de Poitiers (guilhémide d'Aquitaine) fils de Ramnulf II, institué héritier par son cousin Acfred ;
• Raymond III Pons de Toulouse (dynastie raymondine) est nommé en 932 duc d'Aquitaine, comte d'Auvergne et du Velay par le roi Raoul, qui a dépossédé de ses biens Ebles Manzer de Poitiers qui avait refusé de le reconnaître. En 938, Guillaume Tête d'Etoupe, fils de Ebles Manzer, sera aussi dépouillé de ses biens par Hugues Le Grand (dynastie robertienne) ;
• Guillaume Tête d'Étoupe (I^er de Poitiers et III d'Aquitaine) est nommé comte d'Auvergne et du Velay par le roi Lothaire (carolingien) qui a repris ces deux comtés en 951, en remerciement de la fidélité de Guillaume au roi Louis d'Outre Mer, père de Lothaire ;
• Guillaume Fier à Bras (II de Poitiers et IV d'Aquitaine), fils de Guillaume Tête d'Etoupe, est comte d'Auvergne et du Velay en 963. Il refuse en 987 de reconnaître son beau-frère Hugues Capet (robertien), fils de Hugues Le Grand, comme roi de France ;
• Guillaume Taillefer de Toulouse, descendant de Raymond-Pons, appelé par Hugues Capet, récupère ces deux comtés vers 970.

Les comtés d'Auvergne et du Velay resteront sous la suzeraineté des comtes de Toulouse, les comtes de Toulouse les cédant néanmoins en fief à des comtes d'Auvergne :

• Gui I^er (dynastie d'Auvergne), alors vicomte de Clermont, reçoit en fief en 979 de Guillaume Taillefer les comtés d'Auvergne et du Velay. Hugues Capet fut élu roi en 987, mais le Velay ne le reconnut pas immédiatement. Gui décède vers 989 ;
• Guillaume (IV comme vicomte de Clermont ou Ier comme comte d'Auvergne), frère de Gui. Guillaume est probablement décédé avant 1016 ;
• Robert I^er, comte d'Auvergne et du Velay ;
• Guillaume V ou II, son fils, lui succéda en 1037 et mourut vers 1064 ;
• Robert II, son fils, comte d'Auvergne, du Velay et du Gévaudan, mort en 1096 ;
• Guillaume VI ou III, son fils, rentré de la première croisade, lui succéda en 1096 ;
• Guillaume Le Vieux, second fils de Guillaume III, lui succéda dans le comté de Velay tandis que son frère Robert III succéda à Guillaume III dans le comté d'Auvergne ;
• Guillaume VII ou IV Le Jeune, fils de Robert III, qui dut partager ses comtés avec son oncle Guillaume Le Vieux, qui lui laissa le titre de comte du Puy ou du Velay. Leur querelle engagea le roi d'Angleterre, alors suzerain d'Aquitaine par sa femme, en 1167, à venir en Auvergne. Guillaume Le Jeune se mit sous sa protection pour récupérer le comté d'Auvergne usurpé par son oncle, tandis que ce dernier se plaça sous la protection du roi de France Louis VII Le Jeune.

Il semble que le roi confisqua alors le comté du Velay à Guillaume Le Jeune pour le réunir aux domaines des évêques du Puy.

Les évêques du Puy cumuleront alors les deux fonctions^[31] : ils recevront notamment l'hommage pour la vicomté de Polignac et la Baronnie de Saint-Vidal, mais il n'y a pas de preuve qu'ils prirent le titre de comte du Velay avant 1405 (pour ne pas froisser les Chapteuil, comptour du Velay, conjecture Albert Boudon-Lashermes, ni les vicomtes de Polignac, avance JAM Arnaud dans leur « histoire du Velay » respective).

À partir du XI^e siècle, on trouve une famille titrée vicomte du Velay qui est connue sous le nom de sa capitale, Saint-Paulien, et dont croit qu'elle est un rameau de l'antique famille de Chapteuil. Par la suite, la vicomté du Velay a été apportée aux comtes de Barcelone.

À partir du X^e siècle, le Velay devient comté évêché, sous domination royale, au profit de l'évêque du Puy qui porte le titre de comte et dont la ville devient la nouvelle capitale du Velay. Le Brivadois faisait partie du diocèse de Clermont puis de celui de Saint-Flour jusqu'à 1789.

Comme l'Auvergne, le Velay est un pays d'état. Après son intégration au royaume de France, le Velay est rattaché à la province du Languedoc et à la sénéchaussée de Beaucaire. Le pays est représenté aux assemblées du Languedoc, mais est régi pour ses affaires internes par une assemblée annuelle propre : les États du Velay. La vie politique du Velay est régulièrement marquée par les luttes de pouvoir entre l'évêque et la noblesse.

La période des guerres de religion est particulièrement troublée et violente. La ville même du Puy reste ancrée dans le camp catholique alors que les terres environnantes, tout du moins aux confins avec le Vivarais, adhèrent assez souvent à la Réforme^[32].

Dans l'ensemble, la Révolution française est plutôt mal perçue par la population vellave qui reste très attachée à ses valeurs religieuses et qui n'a pas apprécié les violences et les dévastations des envoyés de la Convention. Par la suite, le peuple restera pendant très longtemps rebelle à la République.

L'actuel département de la Haute-Loire correspond à un assemblage entre le Velay historique, lui-même rattaché à la province du Languedoc, des terres de la province d'Auvergne, dans l'arrondissement actuel de Brioude, à l'exception du canton de Saugues, lui aussi Languedocien (Gévaudan), une frange de l'ancien Vivarais (actuel canton de Pradelles), et quelques portions de territoires de la province du Lyonnais, via le Forez, dans le nord est du département.

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• [Maillebouis 1999] Christian Maillebouis, « Réflexions sur la pénétration de la réforme dans le Velay (1530-1560) », Cahiers de la Haute-Loire, Le Puy-en-Velay,‎ 1999
• [Catarina 2000] Didier Catarina, « Les mandements du Velay : essai de géographie (illustré d'une carte) », Cahiers de la Haute-Loire, Le Puy-en-Velay,‎ 2000
• [Féminier 2000] Bernard Féminier, « Agronomes et agriculteurs progressistes en Velay au XIX^e siècle (dont Charles Calemard de Lafayette) », Cahiers de la Haute-Loire, Le Puy-en-Velay,‎ 2000
• [Poble 2024] Pierre-Éric Poble, « Dynamiques médiévales en Velay : le Pays des Sucs et Yssingeaux du V^e siècle au XII^e siècle », Cahiers de la Haute-Loire, Le Puy-en-Velay,‎ 2024
• [Sauzaret 2024] Thibault Sauzaret, « De Frison-Roche à Boudon-Lashermes, les Garamantes en Velay, une histoire fantasmée », Cahiers de la Haute-Loire, Le Puy-en-Velay,‎ 2024
• [Sauzet 1837] Charles Sauzet, « Mémoire sur les origines étymologiques du Velay : par M. l'abbé Sauzet, curé de Loudes », Annales de la Société d'agriculture, sciences, arts et commerce du Puy,‎ 1837 (lire en ligne)
• [Mandet 1837] Francisque Mandet, « Guerres civiles, politiques et religieuses dans le Velay », Annales de la Société d'agriculture, sciences, arts et commerce du Puy,‎ 1837 (lire en ligne)

• Christian Assezat et Jean-Baptiste Martin, Le Velay : contes, légendes, récits, chansons, éditions de Trévoux, 1983

• Claudine Fréchet et Jean-Baptiste Martin, Dictionnaire du français régional du Velay, éditions Bonneton, 1998

• Cahiers de la Haute-Loire, Le Puy-en-Velay, Ass. des Cahiers de la Haute-Loire (annuels)
• Bulletin de la Société Académique du Puy-en-Velay et de la Haute-Loire, Le Puy-en-Velay, imp. Jeanne d'Arc

• Première croisade
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