Sukhothaï

Le nom Sukhothaï signifie « Aube de la félicité » en pali.

Tout au nord de la plaine centrale de la Thaïlande et au bord de la rivière Yom, l'immense cité de Sukhothaï au plan rectangulaire régulier de 1800 m sur 1400 m dispose d'une triple ceinture de murs de latérite et de terre percée de quatre portes en chicane et elle abrite des réservoirs, des étangs et des canaux creusés par les hommes^[8],[9].

• Fortifications de Sukhothaï
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  Murs Ouest, vestige de la muraille (porte Or)
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  Murs Ouest, muraille et fossé (vue en coupe)
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  Murs Sud, ruines du poste de garde (porte de Namo)
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  Murs Sud, vestiges de la muraille, fouilles archéologiques
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  Murs Sud, fossé rempli d'eau (douves)
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  Murs Est, vestiges de la muraille recouverte de végétation (porte de Kamphaeng)
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  Murs Est, vestiges de la muraille (arrière-plan) et du fossé fortement ensablé (premier plan) recouverts de végétation

Sukhothaï fut la capitale du premier royaume thaïlandais suzerain sur le bassin du fleuve Chao Phraya, à l'ouest sur la baie du Bengale et sur la péninsule entière. Ce royaume, après s'être affranchi de l'empire khmer, parvint à préserver son indépendance de 1250 jusqu'au XV^e siècle. En 1378, Sukhothaï devint tributaire de l'État d'Ayutthaya.

À la fin du XIII^e siècle, dans les contrées voisines, les Mongols attaquent le Viêt Nam et l'Empire Khmer et saccagent la magnifique cité birmane de Pagan (1287). Sukhotaï se déclare leur vassale et profite de la situation. Ramkhamhaeng, dit « Rama le Fort », monarque respecté pour son équité et sa sagesse, la porte à son apogée entre 1275 et 1317. L'original de sa stèle, portant les plus anciennes inscriptions en alphabet thaï, se trouve au musée national de Bangkok.

• Monument à la gloire de Ramkhamhaeng
• Musée National de Ramkhamhaeng : c'est un des plus riches musées de Thaïlande. On y voit des cauri (porcelaine-monnaie), des statues de divinités hindoues et de Bouddha, des statuettes de mères à l'enfant, une copie de la « stèle de Ramkhamhaeng » (célèbre pour ses inscriptions), des bijoux, des porcelaines chinoise Yuan, Ming et Quing, de la porcelaine céladon d'usage domestique et de la céramique Sangkhalok etc. À noter cependant qu'une grande partie des objets retrouvés à Sukhothaï se trouve actuellement au Musée national de Bangkok.

1. Geste de la prise de la terre à témoin (Maravijaya) ;
2. Mudra de la méditation (samadhi) ;
3. Méditation dans le pavillon de cristal ;
4. Protégé par le nāga Muchalinda ;
5. Geste de l'absence de crainte (ici, arrêtant les inondations) ;
6. Geste de l'absence de crainte (ici, arrêtant les maladies) ;
7. Marchant dans une attitude noble et sereine ;
8. Révélant les Trois Mondes ;
9. Méditant dans la posture du diamant ;
10. Attitude royale ;
11. Soumettant Mara et faisant le mudra de la prise de la terre à témoin (Bhûmisparsha-mudrā), tout en étant protégé par les nāga ;
12. Enseignant le Dharma ;
13. Couché, entrant dans le Nirvāṇa.

• Musée national de Ramkhamhaeng
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  Musée national de Ramkhamhaeng.
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  Vishnou. Bronze, XIV^e siècle.
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  Bouddha en marche. Bronze, XIV^e siècle.
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  Arbre de la Bodhi. Stuc, XIII^e – XIV^e siècle.
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  Copie de la Stèle de Ramkhamhaeng (en)(original au Musée national de Bangkok).
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  Fac-similé d'une lampe à huile en céramique Sangkhalok.
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  Poteries de la vie quotidienne en céladon.

La vieille cité de Sukhothaï est aujourd'hui en ruine. Le grand palais en bois de ses rois a disparu^[10] ainsi que les milliers de maisons en bambou, bois et palme. Toutefois, la ville possède encore de nombreux vestiges de temples construits en latérite et en brique, autrefois recouverts de stuc alors peint et parfois doré. Le stuc s'est dégradé au fil du temps et ne recouvre aujourd'hui plus qu'une infime proportion des constructions. La plupart des statues retrouvées dans les ruines ont été remplacées par des répliques de facture artisanale ; et la brique sous-jacente, de couleur rouge, est aujourd'hui à nu.

Le temple bouddhiste à l'époque de Sukhothaï, comme plus tard celui à l'époque d'Ayutthaya, est orienté sur un axe est-ouest : son cœur est un haut chedi (stupa ; reliquaire) situé à l'ouest associé à un grand wihan (vihan ; salle d'assemblée de tous les croyants, religieux et laïcs) situé à l'est. L'ubosot (bot ; hall d'ordination, salle d'assemblée réservée uniquement aux religieux, c'est-à-dire aux bonzes et aux novices) ressemble à un wihan en plus petit, caractérisé par ses bornes sacrées, et il est placé généralement en position très excentré.

• Constructions et sculptures en latérite, brique et stuc
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  Mur en latérite.
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  Sol et murs en briques du Wat Mahathat.
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  Grand wihan aux escaliers et sol en briques, aux colonnes en latérite avec en arrière-plan le chedi principal du temple sur un axe est-ouest.
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  Statue de Bouddha en latérite. Le stuc qui la recouvrait a disparu. Musée national Ramkhamhaeng.
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  Colonne en pilier en latérite. Derrière, frise en briques avec des disciples de Bouddha.
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  Bloc de latérite rongé par l'érosion.

La plupart des édifices qui ont été découverts, et pour partie relevés, se trouvent à l'intérieur des murs de la cité :

• Wat Mahathat (วัดมหาธาตุ ; temple de la grande relique), le plus célèbre et le plus remarque temple bouddhiste de cette époque. Il a été fondé pendant le règne d'Indradit, le premier roi de Sukhothaï, entre 1238 et 1270 puis restauré en 1345 par le futur roi Li Thai. Il se loge dans un carré de 200 m sur 200 m protégé par un mur de brique et entouré de douves. Cet ensemble montre l'extrême variété de l'architecture de Sukhothaï. Il est dominé par le grand chedi central coiffé d'une flamme en forme de fleur de lotus en bouton. Ce grand chedi repose sur une vieille tour khmère ornée à sa base d'une frise en stuc représentant une procession de disciples du Bouddha. Il est flanqué de quatre tours-reliquaires et cantonné de quatre chedi secondaires, auquel s'adosse à l'est le principal wihan avec un Bouddha géant assis, le tout encadré par deux Bouddha géants nichés debout dans leur mondop. On y dénombre en plus près de 185 chedi en forme de cloche, caractéristique de l'art cinghalais, ou en forme de bouton de lotus, caractéristique de l'art de Sukhothaï ; et on y trouve une dizaine de wihan secondaires et un ubosot (bot) excentré dans le secteur nord et isolé entre deux bassins ;
• Wat Si Sawai (วัดศรีสวาย), un sanctuaire brahmanique khmer du XII^e siècle dédié au dieu hindou Shiva transformé ensuite en temple-monastère bouddhiste par les thaïs. Ses trois prang en latérite caractéristiques ont été complété avec des briques et stuqués au XV^e siècle et ils ont gardé certaines de leurs décorations en stuc d'origine ;
• Wat Sa Si (วัดสระศรี ; temple de l'étang sacré), un temple-monastère bouddhiste construit sur un îlot au milieu d'un étang. Le chedi principal de type cinghalais en forme de cloche et le wihan principal sont bien sûr orienté sur l'axe est-ouest ; l'ubosot est lui aussi aligné sur l'axe du levant au ponant de l'édifice mais il est nettement séparé du cœur du wat car il est isolé sur un autre petit îlot^[11];
• Wat Traphang Thong (วัดตระพังทอง ; temple de l'étang doré), un temple-monastère bouddhiste du XIII^e siècle construit sur un îlot au milieu d'un étang avec son chedi de type cinghalais en forme de cloche. Son mondop abrite une empreinte de Bouddha taillée dans un bloc de schiste gris foncé qui aurait été découverte en 1359 par le roi Li Thai. Son usobot (bot) a été construit en 1940 et des bonzes y résident encore de nos jours ;
• Wat Traphang Ngoen (วัดตระพังเงิน ; temple de l'étang argenté), un temple-monastère bouddhiste du XIII^e siècle construit sur un îlot au milieu d'un étang avec son chedi de type de Sukothaï en forme de bouton de lotus dont les niches aux quatre points cardinaux abritent des Bouddhas debout...

• Wat Mahathat, le temple de la grande relique
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  Le cœur du Wat Mahathat, constitué du grand wihan (avec une statue de Bouddha) et du chedi principal alignés sur un axe est-ouest encadré par deux mondopmondop.
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  Chedi principal et frise en stuc de la procession des disciples de Bouddha
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  Wihan principal avec son Bouddha géant, et Chedi principal en forme de bouton de lotus en arrière-plan.
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  Bouddha géant debout dans son mondop.
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  Bouddha géant assis de l'Ubosot/Bot (caractérisé par ses bornes rituelles Bai sema) et son reflet dans l'eau du bassin

• Wat Sri Sawai
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  Wihans et les trois prangs alignés sur un axe est-ouest.
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  Prang recouvert de stuc d'origine.
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  Détail du prang: Makara avec Nāga, Deva et Garuda.
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  Détail du prang: Kala (Rahu) au-dessus d'un bas-relief de Bouddha.
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  Détail du prang: Naga et Deva.

• Wat Sa Si (temple de l'étang sacré), Wat Traphang Thong (temple de l'étang doré) et Wat Trapang Ngoen (temple de l'étang argenté)
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  Wihan principal et Chedi principal de Wat Sa Si vu de l'est depuis l'îlot isolé de l'ubosoth.
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  Wat Sa Si vu du sud.
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  Bouddha marchant de Wat Sa Si.
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  Wat Traphan Thong, son chedi principal en forme de cloche et son ubosot (bot).
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  Empreinte du pied de Bouddha de Wat Traphan Thong.
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  Phra Ruang changeant en pierre le méchant sorcier khmer qui voyageait sous terre, épisode de la vie légendaire de Phra Ruang.
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  Wihan principal et Chedi principal en forme de bouton de lotus de Wat Traphan Ngoen.

Quelques édifices hors les murs ont aussi été pour partie relevés.

• Wat Si Chum (วัดศรีชุม) : c'est l'un des plus impressionnant sanctuaire bouddhiste de la région avec son grand mondop (tour reliquaire de 32 m de côté et 15 m de hauteur) qui abrite un Bouddha assis en stuc de 14,7 m de haut et de 11,3 m d'un genou à l'autre. Ce temple a été construit à la fin du XIV^e siècle^[12] par le roi Mahadharmaraja II. Son mondop a été restauré par les Beaux-Arts en 1956. Un escalier secret aménagé dans l'épaisseur du mur sud du mondop permet d'atteindre le sommet de l'édifice, dans un espace situé derrière la tête du Bouddha. Selon la légende, le roi parlait à ses fidèles et haranguait ses troupes caché au sommet du mondop, sa voix semblant par un phénomène d'écho provenir directement de la bouche du Bouddha assis ; la voûte de la cage d'escalier était revêtue de plus de 50 plaques de schiste gravées illustrant des épisodes du Jataka (on peut voir certaines de ces plaques actuellement au musée national de Ramkhamhaeng à Sukothaï) ;
• Wat Phra Phai Luang (วัดพระพายหลวง) : ce sanctuaire brahmanique a été érigé à la fin du XII^e siècle par le roi khmer Jayavarman II et il se trouvait au centre de la ville de Sukhothai avant la prise de pouvoir des thaïs. Il ne subsistait qu'un seul des trois prang khmer originels (celui du nord qui a conservé une partie de ses stucs d'origine) lorsque les thaïs transformèrent ce sanctuaire en un temple-monastère bouddhiste. La plupart des Bouddhas en stuc du XIII^e qui décoraient cet édifice ont été volés ;
• Wat Chang Lom (ดช้างล้อม) : ce temple doit son nom aux 32 statues de demi-corps d'éléphants qui entourent la base de la terrasse sur laquelle repose le chedi principal de type cinghalais en forme de cloche (A noter que l'on trouve un autre Wat Chang Lom à Sri Satchanalaï) ;
• et bien d'autres encore...

... et de nombreux autres bâtiments, disséminés dans les rizières environnantes, attendent d'être dégagés de l'enveloppe de terre qui les recouvre.

• Sukhothaï extra-muros
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  Wat Si Chum.
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  Grand mondop de Wat Si Chum.
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  Bouddha assis. Mondop de Wat Si Chum.
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  Wat Chetuphon (วัด เชตุพล) et ses douves.
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  Prang (tour-sanctuaire ou tour-reliquaire) khmer dans le Wat Phra Phai Luang.
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  Décors en stuc du prang du Wat Phra Phai Luang.
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  Ubosot de Wat Phra Phai Luang. Cour: borne rituelle Bai sema. Derrière, statues de Bouddha et leur piédestal (restitutions modernes^[13]).
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  Wat Chetuphon.
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  Wat Saphan Hin (วัด สะพานหิน).
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  Panneau d'information en thaï et anglais sur le temple de Wat Chang Lom.
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  Chedi principal de Wat Chang Lom entouré des vestiges de sa galerie couverte.
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  Statues d'éléphants de la terrasse, qui soutiennent le chedi principal de Wat Chang Lom.

Bâtie sur les rives de la Yom, à une soixantaine de kilomètres au nord de Sukhothaï, Sri Satchanalai (thaï : ศรีสัชนาลัย) était la principale ville satellite du royaume. Les rois de Sukhothaï y envoyaient gouverner les princes de sang appelés à leur succéder un jour, fort de cette expérience d'administration. Cette cité était un centre de potiers et les fouilles ont permis de dégager les fours souterrains. Dans les faubourgs de la ville, on produisait la célèbre céramique dite Sangkhalok, du nom que portait la région au début de la période des rois d'Ayutthaya. Abandonnés à la fin du XVIII^e siècle, bon nombre de ses monuments ont été dégagés et restaurés dans le cadre des programmes dirigés par Khun Nikom.

• Sri Satchanalai
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  Plan du site de Sri Satchanalai.
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  Wihan principal et cheddi (stupa) principal de Wat Chedi Chet Taeo.
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  Temple des éléphants Wat Chang Lom, stupa principal campaniforme (type dit cinghalais).
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  Wat Chang Lom, terrasse inférieur du stupa principal orné d'éléphants protomés en latérite recouverte de stuc.
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  Wat Chang Lom, terrasse supérieure du stupa principal garnie de niches abritant des images assises du Bouddha.
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  Wat Phra Si Rattana Mahathat.
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  Rivière Yom.

L'ancienne cité de Kamphaeng Phet (thaï : กำแพงเพชร, API : [kampʰɛːŋ pʰét], litt . « muraille de diamant ») située à quelque 80 km au sud de Sukhothaï conserve de nombreux vestiges de son passé militaire : forteresses, portes, murailles, tours de guet; mais aussi que des dizaines de temples datant du XIII^e au XV^e siècle^[14] : Wat Phra Kaeo, Wat Phra That, Wat Phra Si Iriyabot, Wat Phra Chang Rop, etc.

• Kamphaeng Phet
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  Plan du site de Kamphaeng Phet.
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  Mur de l'ancienne cité de Kamphaeng Phet.
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  Wat Phra Kaeo, tête de Bouddha.
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  Wat Phra Kaeo, deux Bouddha assis derrière le Bouddha en parinirvana.
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  Wat Phra That, deux chedis (stupas) en forme de cloche.
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  Wat Phra Si Iriyabot. Bouddha en pied.
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  Wat Chang Rop. Base du chedi (stupa) avec ses 68 statues d'éléphant.

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  Buffle domestique.
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  Vaches.
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  Vaches et oiseaux.
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  Oiseau échassier.
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  Serpent vert.
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  Fleur rose de nénuphar.
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  Fleur rose de nénuphar et libellule Ictinogomphus.

• Wat (architecture)
• Ayutthaya
• Palais royal de Bangkok (Grand palais) et Temple du Bouddha d'émeraude (Wat Phra Kaeo)
• Aéroport de Sukothaï

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