Suite en duo

Jean Cras compose sa Suite en duo à bord du cuirassé qu'il commande, La Provence^[1], et en escale à Toulon, du 1^er au 16 février 1927^[2].

La partition s'inspire des sonorités africaines du balafon, instrument rapporté de Guinée par le compositeur et témoignant de « la curiosité de l'auteur vis-à-vis des cultures indigènes au contact desquelles l'a mené sa vie de marin^[3] ».

Le langage musical de cette œuvre « à la manière de l'Afrique noire, si marqué », selon Aubert Lemeland, est « fort heureusement indifférent aux effets de stylisation académique^[4] ».

Le Suite en duo est dédiée au flûtiste René Le Roy et au harpiste Pierre Jamet^[5], qui en assurent la création au cours d'un concert de la Société nationale de musique le 25 février 1928 à la salle Érard^[6].

La partition est publiée dans une double version pour flûte et harpe ou violon et piano^[7], qui simplifie l'écriture en notes répétées de nombreux passages en mouvement rapide où Jean Cras exploite toutes les ressources des notes enharmoniques à la harpe (do   et ré  , par exemple^[8]).

L'œuvre est en quatre mouvements, tous dans l'armure de la bémol majeur^[3] :

1. Préambule — Modéré (  = 92) à  
     — enchaînez
2. Modéré (  = 80) à  
    
3. Assez lent (  = 69) à  
    
4. Danse à onze temps — Très animé (  = 288 ou   = 96) à   
    

Œuvre de maturité, la Suite en duo est caractéristique du langage de son auteur, où « les thèmes et les formules rythmiques utilisés évoquent tour à tour le balancement de la houle du large et la pulsation frénétique d'une danse africaine aux temps irréguliers^[9] ».

Dans la Danse finale à onze temps, « magistralement menée^[3] », Jean Cras use habilement de la variété d'une mesure à        
 ,        
  ou        
  :

Au sein de l'« importante production de musique de chambre^[10] » de Jean Cras, Gustave Samazeuilh place la Suite en duo, avec le Trio à cordes et le Quintette pour flûte, harpe, violon, alto et violoncelle, parmi les œuvres « où la solidité et l'ingéniosité aisée de l'écriture sont en plein accord avec le caractère spontané des idées^[11] ».

• Musique française par le duo Ariane, François Bru (flûte) et Gwenaëlle Roussely (harpe), Cybelia CY 821, 1987 — avec des œuvres de Pierre-Octave Ferroud, Philippe Gaubert, Jacques Ibert, Désiré-Émile Inghelbrecht, Marcel Labey, Aubert Lemeland et Guy Ropartz
• Jean Cras, Flûte, harpe et cordes par Juliette Hurel (flûte) et Marie-Pierre Langlamet (harpe), Timpani 1C1179, 2011

• Jean Cras, L'Œuvre pour violon et piano, Poèmes Intimes pour piano par Marie-Annick Nicolas (violon) et Jean-Pierre Ferey (piano), Skarbo SK 4941, 1993.

• Jean Cras, Suite en duo, pour flûte et harpe ou violon et piano, Paris, Maurice Sénart, 1927, 24 p.

• Gustave Samazeuilh, Musiciens de mon temps : Chroniques et souvenirs, Paris, Marcel Daubin, 1947 (1^re éd. 1939), 430 p., in-16 (BNF 43254580), p. 246-249.
• Michel Duchesneau, L'Avant-garde musicale et ses sociétés à Paris de 1871 à 1939, Paris, Mardaga, 1997, 352 p. (ISBN 2-87009-634-8).

• (en) Paul-André Bempéchat, Jean Cras, Polymath of Music and Letters, Farnham, Ashgate, 2009, 569 p. (ISBN 978-0-754-60683-3), p. 430-435.

• (fr + en) Éric Alberti, « De Jean Cras à Marcel Labey », p. 2-7, Paris, Cybelia (CY 821), 1987 .
• (fr + en) Jean-Pierre Ferey, « Jean Cras, l'Œuvre pour violon et piano », p. 2-7, Paris, Skarbo (SK 4941), 1993 .
• (fr + en) Michel Fleury, « Du carré à la chambre », p. 4-18, Paris, Timpani (1C1179), 2011 .

• Interprétation filmée de la Suite en duo par le duo Gingko, en ligne sur France Musique.

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