Proserpine (Saint-Saëns)

Cet article est une ébauche concernant l’opéra ou l’opérette et la France.

Proserpine est un drame lyrique en 4 actes de Camille Saint-Saëns sur un livret de Louis Gallet, créé à Paris le 14 mars 1887 au théâtre national de l’Opéra-Comique, et révisé en 1899. Le livret est tiré d'une pièce de théâtre du même nom, en un acte et en vers, écrite par Auguste Vacquerie et publiée en 1872 dans son recueil Mes Premières Années de Paris.

Rôles, types de voix et interprètes de la création


Rôle	Type de voix	Interprètes à la création Chef d'orchestre: Jules Danbé
Proserpine	soprano	Caroline Salla
Angiola	soprano	Cécile Simonnet
Sabatino	ténor	Guillaume Albert Lubert
Squarocca	baryton	Émile-Alexandre Taskin
Renzo	basse	M. Cobalet
Orlando	ténor	M. Herbert
Ercole	baryton	M. Collin
Filippo	2^e ténor	M. Caisso
Gil	2^e ténor	M. Barnolt
Une religieuse	[soprano]	M^me Perret
Trois jeunes filles	[deux soprani, contralto]	M^mes Mary, Augusta, Esposito
Trois novices	[deux soprani, contralto]	M^mes Balanqué, Barria, Nardi
Seigneurs, mendiants, religieuses, soldats	[chœur]

Résume de l'action

Acte I

Les jeunes gens (Filippo, Ercole) parlent de Proserpine, la courtisane qui apprécie la compagnie des hommes, riches ou pauvres, et se désolent de ne pas retenir son attention. Proserpine passe, murmure qu'elle n'a pas vu Sabatino. Renzo et Sabatino apparaissent et l'action suit plus ou moins le même cours que dans la pièce : Renzo veut être sûr que Sabatino a renoncé au libertinage avant de le laisser épouser sa sœur, Angiola. Il sait qu'il a déjà voulu conquérir Proserpine : Sabatino l'assure qu'il y a renoncé, puis cède aux instances de Renzo et accepte de faire une dernière tentative. Sabatino est rejeté, Proserpine explique qu'elle veut de l'argent et du plaisir et non de l'amour - mais se sent insultée quand Sabatino lui dit qu'il est riche - et le chasse. Proserpine croise alors le chemin d'un vaurien, Squarocca, qui vient d'être arrêté pour vol : elle le fait libérer. Elle apprend peu après que Sabatino épouse Angiola dans peu de temps, et envisage de se servir de Squarocca pour se venger. L'acte se termine par un hymne à la fête sans souci du lendemain.

Acte II

Au couvent. Les sœurs encouragent Angiola qui se croit oubliée au couvent, mais Renzo paraît, accompagné de Sabatino qui déclare sa flamme. Moment de bonheur, après quoi des pèlerins sont accueillis, et parmi eux Squarocca. Tous sortent, Sabatino repart pour préparer l'arrivée d'Angiola, tandis que Renzo reste pour organiser son voyage.

Acte III

Un campement de "gitanos" dans la montagne. Les gitans dansent : c'est le ballet du III^e. Squarocca paraît et leur demande de l'aider. Proserpine paraît, habillée en gitane. Ils ont préparé un guet-apens. La voiture transportant Renzo et sa sœur s'arrête, Squarocca offre son aide tandis que Proserpine, le visage voilé, prend la main d'Angiola pour lui dire son avenir : elle lui annonce que le ciel s'oppose à son mariage, et qu'elle doit retourner au couvent. Angiola ne se laisse pas impressionner. Elle reste aux mains de Squarocca, Proserpine part pour rejoindre Sabatino et lui parler. Rapidement, Renzo parvient à libérer Angiola.

Acte IV

Chez Sabatino. Celui-ci se réjouit d'épouser la virginale Angiola. Proserpine paraît, avoue son amour pour Sabatino qui la rejette et la congédie. Angiola arrive, raconte ses mésaventures à Sabatino. Les deux amoureux se réjouissent tandis que Proserpine les observe à la dérobée, puis soudain frappe Angiola d'un coup de poignard avant de retourner l'arme contre elle-même. Angiola la plaint : "Pauvre femme !" Proserpine dit : "Soyez heureux", et meurt.

Discographie

Véronique Gens, Proserpine, Marie-Adeline Henry, Angiola, Frédéric Antoun, Sabatino, Flemish Radio Choir, Münchner Rundfunkorchester, Ulf Schirmer dir. 2 CD Palazetto Bru Zane 2017. Diapason Découverte.

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