Pierre Vassiliu

Pierre Vassiliu naît le 23 octobre 1937 à Villecresnes^[2]. Son père est un médecin roumain ayant immigré en France. Sa mère, tourangelle, est mélomane et pratique le piano^[2],[3]. Pierre Vassiliu doit quitter le domicile familial à l'âge de quinze ans en raison de ses « bêtises »^[3]. Passionné de sport hippique, il devient apprenti jockey au début des années 1950^[4],[5]. Pour subvenir à ses besoins, il donne des leçons d'équitation, ce qui lui permet de rencontrer des célébrités comme Roger Pierre et Jean-Marc Thibault, qui l'encouragent à composer^[6],[7]. Vassiliu sert durant vingt-neuf mois en tant que photographe des armées au cours de la guerre d'Algérie^[3]. Il passe en conseil de guerre pour avoir diffusé, grâce à un camion de l'armée équipé de haut-parleurs, sa chanson la Demande de permission au texte antimilitariste^[6].

Pierre Vassiliu retourne à la vie civile et rejoint le Petit Conservatoire de Mireille^[8]. Il se produit dans les cabarets de la rive gauche et chante notamment au cabaret L'Écluse en s'accompagnant à la guitare^[4],[6]. Armand, son premier 45-tours, est écrit avec son frère Michel et édité en 1962, ses ventes atteignant les 150 000 exemplaires en pleine vague yéyé^[4]. Le chanteur se produit en première partie des Beatles à l'Olympia^[2], puis de vedettes françaises comme Claude François et Sylvie Vartan qu'il accompagne en tournée^[7]. Au cours des années 1960, il continue de rencontrer le succès avec des titres comme Alice ou La Famille tuyau de poêle^[7].

À la suite de désaccords artistiques avec Decca, Vassiliu rejoint les Disques Barclay. Amour, amitié, son premier album, est édité en 1970^[9]. Le 45-tours Qui c'est celui-là ?, qui se classe numéro un du hit-parade français en 1973, est une adaptation en français du titre Partido alto de Chico Buarque^[6],[7]. En quatre mois, le disque se vend à 300 000 exemplaires. Le chanteur affirme avoir « vécu une quinzaine d'années avec le fric de cette chanson »^[10]. La même année sort J'ai trouvé un journal dans le hall de l'aéroport, qui connaît également le succès. En 1974 sort en 33 tours une compilation (titrée Qui c'est celui-là) de ses dix derniers succès avec une photo prise avec ses musiciens dans le Luberon, où il vit depuis 1970. En 1982, Pierre Vassiliu chante à l'Olympia accompagné par les dix musiciens du groupe Raoul Petite^[11].

En 1984, il s'installe avec sa famille au Sénégal, où il tient un club de jazz^[8],[12]. Le chanteur retourne en France en 1985. Désargenté, il est hébergé par l'humoriste Coluche, qui lui propose de camper dans le jardin de sa villa^[10],[13] . Il renoue avec le succès en 1987 avec le titre Toucouleur, tiré de l'album L'Amour qui passe, et repart en tournée. Son album suivant, La Vie ça va, est édité en 1993^[4]. En 1999, après cinq ans d'absence, Vassiliu donne plusieurs concerts à Paris^[14], il chante durant une semaine à Bobino pour promouvoir son album Parler aux anges^[2],[14]. Le double album Pierre précieuses (jeu de mots sur son prénom) sorti en 2003 est réalisé grâce à l'aide financière d'une entreprise vendant des produits ésotériques^[10]. Il comporte un disque de chansons enregistrées avec des musiciens de différents pays, et un autre constitué de morceaux interprétés en concert^[2]. En 2008, le chanteur accepte de participer à la 3^e édition d'Âge tendre, la tournée des idoles. Il apparaît également sur scène en 2011 avec Arnaud Fleurent-Didier^[15].

Michel, le frère de Pierre Vassiliu, est auteur-compositeur. Sa sœur Anne est aussi chanteuse. Dimitri Vassiliu, l'un de ses fils, est un concepteur lumière (éclairagiste) reconnu, qui a travaillé pour de nombreux artistes français.

En 1970, Pierre Vassiliu s'éloigne de Paris et s'installe dans le Luberon^[7]. Au début des années 2000, le chanteur et son épouse s'établissent à Mèze, une ville de l'Hérault^[10].

En 2006, Vassiliu apprend qu'il est atteint de la maladie de Parkinson. Il meurt le 17 août 2014 dans un établissement médical de Sète^[5]. Le 21 août une cérémonie à sa mémoire est organisée au crématorium communal où il a été incinéré. Ses cendres sont ensuite dispersées dans l'étang de Thau^[16].

Pierre Vassiliu compose des musiques pour la télévision et le cinéma. Il signe notamment la musique du film Une fille et des fusils de Claude Lelouch sorti en 1964, et la bande originale du téléfilm en quatre parties La Duchesse d'Avila, d'après Jan Potocki, diffusé en 1973^[7]. Le chanteur est apparu dans quelques films comme La Saignée (1971), What a Flash! (1972) et Périgord noir (1989). Il est également comédien de doublage et prête notamment sa voix au coq-narrateur, Adam de La Halle, dans la version française de Robin des Bois, le long-métrage d'animation des studios Disney sorti en France en 1974^[8]. Au cours des années 1980 Pierre Vassiliu travaille sur un scénario mettant en scène un couple parti s'installer au Sénégal, qu'il destine à l'acteur Gérard Lanvin^[3].

Très bon guitariste rythmique, Pierre Vassiliu compose également pour d'autres artistes, comme Eddy Mitchell^[2]. En 1970 il ouvre dans le centre-ville d'Apt une salle de concert baptisée L'Usine. Les artistes qui s'y produisent touchent un pourcentage de la recette. L'endroit est notamment fréquenté par Bernard Lubat et Dick Annegarn^[7],[17]. En 1990 il fonde avec des amis un festival consacré aux musiques du monde, qui se tient à Mèze^[10].

La Vie à rien faire, une première autobiographie de Pierre Vassiliu, paraît en 1989^[7]. Elle est suivie par Qui c'est celui-là ?, ouvrage publié en 2005 par les Éditions n°1^[8]. La réalisatrice Laurence Kirsch travaille pendant deux ans sur un documentaire retraçant sa vie, également intitulé Qui c'est celui-là ?^[18].

Pierre Vassiliu commence sa carrière en interprétant des chansons humoristiques, comme La Femme du sergent, dans les cabarets parisiens^[19]. La découverte de Crosby, Stills & Nash lui donne envie de réaliser des disques au ton plus sérieux, comme son album Amour, amitié sorti en 1970^[9]. Le chanteur s'est inspiré de nombreux styles musicaux, dont les musiques tzigane et cubaine, ou encore du jazz Nouvelle-Orléans^[10]. Son album Attends, sorti en 1972, comporte des sonorités sud-américaines. La Vie ça va, édité en 1993, intègre à sa musique des rythmes africains^[20]. Amateur de musiques du monde, il s'est produit sur scène avec des artistes du monde entier, comme Femi Kuti, Compay Segundo, ou encore Susheela Raman^[10].

L'influence du chanteur Boby Lapointe sera elle aussi très visible. Pierre Vassiliu admirait beaucoup ce chanteur, qu'il avait rencontré, et qui réalisait des chansons avec des jeux de mots. Pierre Vassiliu retiendra surtout l'humour décalé de Boby Lapointe, ainsi que son esprit anti-conformiste^{[réf. nécessaire]}.

Sur le morceau Film, sorti en 1973 en face-B de Qui c'est celui-là ?, Vassiliu ne chante pas mais parle sur un fond musical. La découverte de ce titre a poussé Daniel Darc à employer lui aussi la technique du parler-chanter (ou talk over)^[20],[21].

Des chanteurs français ayant commencé leur carrière au cours des années 1990 se réclament de Pierre Vassiliu. Bertrand Burgalat trouve ses textes « poignants, mélange d'hédonisme et de tristesse » et sa musique « solaire »^[22]. Albin de la Simone, qui reprend Amour, amitié sur son premier album, l'a découvert en effectuant sa première partie au Bataclan. Il déclare : « Ce moment dans ma vie de débutant est inscrit comme repère. Un modèle. »^[22]. Arnaud Fleurent-Didier, qui reprend En vadrouille à Montpellier en concert, a invité Vassiliu à le rejoindre sur scène en 2011^[15],[21].

• 1967 : À Saint-Lazare: Florentin
• 1973 : L'Équipe ou le Roman des fortifs : Flippe
• 1993 : La Treizième Voiture : Leguen

• 1971 : La Saignée
• 1972 : What a Flash!
• 1973 : Robin des Bois : voix de Adam de la Halle dans la version française
• 1989 : Périgord noir : Amédée

• 1971 : Seule à la maison
• 1973 : La Duchesse d'Avila
• 1992 : La Mort d'un bavard

• 2008 : Âge tendre... la tournée des idoles Vol. 3: Pierre Vassiliu: Medley (Armand-Charlotte-Alain Aline-Ma Cousine-Mon Cousin), Amour-Amitié, Qui C'est où il va ? (L.G.C. Sarl).

• La Vie à rien faire, Michel Lafon, 1989, 266 p. (ISBN 978-2-86804-652-9)
• Qui c'est celui-là ?, Éditions n°1, 2005, 236 p. (ISBN 978-2-84612-168-2).

• 2013 : Objet Sonore, Pierre Vassiliu: Bats-la, donc bats-la (Guido Minisky Short Edit) (Roy Music).

• 2003 : François Jouffa – Pop Culture: Interviews & Reportages 1964-1970 : Pierre Vassiliu - 6 octobre 1965 (Frémeaux & Associés).

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