Pierre Chrysologue

À la mort de l'évêque Ursus, Pierre Chrysologue fut choisi par le pape Sixte III pour lui succéder en 433. On raconte que ce choix lui fut guidé par l'apôtre Pierre lui-même et par saint Apollinaire, premier évêque de Ravenne, siège stratégique puisque Ravenne était alors la résidence des empereurs d'Occident.

Pierre est né à Imola, où il fut ordonné diacre par Cornelius, évêque d'Imola.

Le surnom de « chrysologue » (aux paroles d'or) lui vient de son éloquence. Il lui aurait été conféré pour la première fois par Agnellus de Ravenne dans son Liber Pontificalis Ecclesiæ Ravennatis^[5]. On a conservé de lui une collection de 176 sermons constituée au VIII^e siècle par l'archevêque Félix de Ravenne.

Sa fête a lieu le 30 juillet. La piété populaire l'invoque contre les fièvres et la rage.

Né près de Ravenne (à Imola), le surnom de Chrysologue « à la parole d’or » n’a été attribué à Pierre qu’au IX^e siècle, sans doute pour proposer à Ravenne un émule du célèbre Jean Chrysostome, patriarche de Constantinople. C’est à Imola qu’il fut diacre de l’évêque Cornélius. Sa première éducation avait été soignée, comme l’attestent l’aisance et l’élégance de son expression, sa parfaite connaissance des règles de la rhétorique et de la littérature classique. Au début du V^e siècle, Ravenne était la ville principale de l’Empire, du fait du siège d’Alaric I^er et de la prise de Rome en 410. Cette ville jouissait de la paix et les arts et les sciences s’y développaient. Le prédécesseur de Pierre, Honorius, est mort en 423. Ravenne aurait reçu en 431 le titre de métropole chrétienne, ce qui faisait de Pierre Chrysologue un métropolite ou archevêque. Il veillait à maintenir l'unité dans la foi : « Si la paix de l'Église provoque la joie dans le ciel, alors les divisions doivent donner naissance à la douleur » (lettre à Eutychès). Son influence s'exerça aussi sur les autorités politiques et sur divers évêques, parmi lesquels saint Germain d'Auxerre. Outre ses 176 sermons, est conservé de lui une Lettre à Eutychès datée de 448^[6]. Il a joué un rôle important dans l’Église du V^e siècle et figure au nombre des Docteurs de l'Église (depuis 1729)^[7].

• Sermons de saint Pierre Chrysologue (176) : 1-35, 36-70, 71-105, 106-140, 141-176, (Traduction française originale de tous ses sermons)^[8].
• Pierre Chrysologue a écrit plusieurs sermons sur la parabole de l'enfant prodigue, Sermons 1 à 5. PL 52.
• Lettre Epistula ad Eutychen (à Eutychè) où il conseille l'obéissance au pape Léon le Grand.

Les sermons de saint Pierre Chrysologue sont simples et concis car il craignait de fatiguer l'attention de ses auditeurs, mais ils sont inspirés et c'est la force de ces belles explications de l'Incarnation, du Credo, de la place de Marie et de Jean le Baptiste dans le grand dessein du salut, etc., qui lui ont valu d'être reconnu au titre de Docteur. Il revient également aux paraboles et décline les événements de la vie du Christ. Certains sermons sont plus doctrinaux et visent à lutter contre l'arianisme et le monophysisme^{[Note 1]}. Dans l'ensemble, ils expriment sa solide formation rhétorique, son attachement à l'Écriture et son inspiration à bien faire comprendre l'essentiel.

Dès ses premiers sermons, l’archevêque de Ravenne critique les arguments des philosophes sur le bienfait de la mort et explique que sa crainte définit la condition même de l'homme afin qu’il garantisse sa résurrection. Le Christ a donné sa vie pour prolonger celle de l’homme. Seules armes contre la mort : la connaissance des Écritures, la communion, la prière et les témoignages de charité. Il a également exhorté ses auditeurs à se confier au pardon offert par le Fils de Dieu.

De fait, il a préconisé la réception quotidienne de l'Eucharistie, nourriture essentielle de l’âme, « pain quotidien » révélant la vraie présence du Christ dans les espèces consacrées, Corps du Christ fortifiant les fidèles et leur offrant l’avant-goût du banquet céleste.

Ses œuvres témoignent des croyances traditionnelles de l'Église sur la virginité perpétuelle de Marie. Il voit la Vierge Épouse et Mère comme type de l'Église et insiste sur la portée de l'Incarnation comme assomption par le Verbe de la condition humaine corrompue. Le Christ « est venu jusqu'à notre servitude pour nous rendre à sa liberté ».

Pour lui, prière, miséricorde et jeûne se tiennent ensemble et il soutient la valeur pénitentielle du Carême. Comme le printemps met fin aux tempêtes de l'hiver et fait revivre la nature, le jeûne apporte la paix intérieure et réveille les esprits endormi : « L'abstinence est la première médecine de l'homme ; mais, pour que la guérison soit totale, elle exige les dépenses de la miséricorde »^[9].

Enfin, il rappelle la primauté de saint Pierre et de ses successeurs.

Des ouvrages de référence anciens disent qu'il est mort le 2 décembre, mais une interprétation plus récente du Liber Pontificalis Ecclesiae Ravennatis du IX^e siècle indique qu'il est mort le 31 juillet. Lorsqu'en 1729, il fut déclaré Docteur de l'Église, sa fête, qui n'était pas encore inscrite au Calendrier tridentin, fut insérée dans le Calendrier romain général pour être célébrée le 4 décembre. En 1969, elle fut déplacée au 30 juillet, le plus près possible du jour de sa mort, le 31 juillet étant le jour de la fête de saint Ignace de Loyola.

• Pierre chrysologue, Le signe des signes, Migne, coll. « Les Pères dans la foi », 2007, 179 p. (ISBN 978-2-9085-8756-2)
• Marie-Christine Hazael-Massieux, Dictionnaire contemporain des Pères de l’Église (Pierre Chrysologue: évêque de Ravenne, p. 913-914), Éd. Bayard Culture, collection Histoire des religions, Montrouge, 2011, p. 970 p. (ISBN 978-2-2274-8131-2)
• Pierre chrysologue, saint Augustin et saint Jérôme, La parabole du fils prodigue : Expliquée par les Pères de l'Église, Les Éditions Blanche de Peuterey, coll. « Format Kindle », 2016, 60 p. (ASIN B01ANMVN78)
• Aimé Solignac, Pierre Chrysologue (Saint), évêque de Ravenne, † vers 450 (Dictionnaire de spiritualité), Beauchesne Éditeur, coll. « Format Kindle », 2017 (ASIN B07TLP6N2H)
• St Pierre Chrysologue et La Caverne du Pèlerin (Sous la direction de), 176 sermons de St Pierre Chrysologue, Independently published, 2020, 563 p. (ISBN 979-8680664421)   : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

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