Picodon

Il est appelé picaudou en provençal, ce que le trésor du Félibrige traduit en français par « petit (fromage) piquant »^[3].

C'est un fromage au lait de chèvre à pâte fraîche assez sèche et à croûte fine, fleurie, blanche, jaune ou grise et parfois tachetée de bleu, d'un poids minimum de 60 grammes à 12 jours, mais pouvant descendre jusqu'à 45 grammes selon l'affinage appliqué.

Durant la belle saison, les chèvres se nourrissent d'herbages et de feuilles (aubépines, noisetiers, frêne, tilleul, etc.), de glands, de châtaignes, de lavande, etc. L'hiver, les agriculteurs les nourrissent de foins de graminées et légumineuses, ce qui explique avec les tours de main des transformateurs, les variations de saveur et d'aspect de ce fromage.

Si son origine lointaine n'est pas connue précisément, le terme « picodon » apparaît dans les textes à la fin du XIX^e siècle^[4]. Ces premières traces écrites se trouvent à Dieulefit, Valréas, Saint-Félicien, Tournon.

Au 16^e siècle on sait que Ronsard le dégusta au château de Tournon. Au 18^e siècle on le retrouve dans les redevances en nature de la plupart des baux fermiers. Le 19^e siècle lui apporte la notoriété; en codifie les qualités gustatives et les méthodes de fabrication ; lui donnant un rôle économique important (voir le train du Picodon dans les années 1890 entre Dieulefit et Montélimar). La production était alors familiale et donnait lieu à une commercialisation des excédents.

Dans un cadre commercial, l'appellation d'origine picodon est préservée via les labels AOC depuis 1983 et, au niveau européen, AOP. Un cahier des charges formalise la production du lait et sa transformation en picodons. Dorénavant (depuis 2017), le picodon voué au commerce se doit d'être au lait cru.

Les races de chèvres exploitées peuvent être l'alpine chamoisée, la saanen, le croisement des deux ou des chèvres de races locales. La production des laits de chèvre et leur transformation en fromages ne peuvent s'effectuer que dans quatre départements français : l'Ardèche, la Drôme, le Vaucluse (uniquement le canton de Valréas) et le Gard (uniquement le canton de Barjac). Le troupeau est conduit selon les us et coutumes locales. Vous pouvez consulter l'intégralité du Cahier des charges en vigueur sur site du Syndicat du Picodon AOP.

Une chèvre donne en moyenne 3 litres de lait par jour ; la fabrication d'un picodon nécessite au moins un demi-litre de lait.

Picodon fermier : Dans le respect des usages agricoles, les agriculteurs producteurs fermiers mélangent le lait de leur troupe de chèvres avec une très faible quantité de présure. Délicatement, ils montent le caillé à la louche dans des moules à bords arrondis, le séchage dure au moins vingt-quatre heures.

Picodon artisanal ou industriel : Les artisans laitiers et les laitiers industriels peuvent mélanger les laits crus de chèvres qu'ils achètent et collectent auprès des éleveurs laitiers de l'aire d'appellation, adhérents au Syndicat de Défense et de promotion du Picodon.

Affinage : Des picodons « en blanc » peuvent être vendus aux affineurs mais ces derniers sont tenus de laisser l'étiquetage des coordonnées du fabricant (agriculteur producteur fermier ou transformateur industriel).
Égouttés, salés, démoulés, les fromages sont affinés pendant huit jours au minimum. Il faut cependant un affinage d'au moins 14 jours. Ils doivent aussi respecter un certain nombre de critères : forme, croûte, pâte, goût, arrière-goût, texture.

Affinage « affiné méthode Dieulefit » : une autre méthode d'affinage consiste à laver la croûte au moins trois fois pendant un mois minimum. Cette méthode est dite « Dieulefit », du nom de la commune située dans la Drôme.

Les chiffres était de 500 tonnes commercialisées en 2003. Alors que le picodon concernait 360 familles d'éleveurs de chèvres (plus de mille emplois directs). L’appellation permet de sauvegarder une agriculture de moyenne montagne. Elle protège efficacement le territoire contre les incendies, les chèvres étant des défricheuses efficaces.

En 2017 la production commercialisée fut de 532 tonnes, soit près de 9 000 000 picodons, dont près de 1 600 000 produits par les producteurs fermiers de l'appellation et vendus sur les marchés de la région.

La fête du picodon est organisée tous les ans à la mi-juillet à Saoû^[5]. La bière artisanale Markus de la commune voisine de Saou produit une bière de picodon à l'occasion de cette fête. « Picodon chez lui » est aussi, depuis près de trente ans, une fête (créée par Pierre Vincent, Guy Baudrier et les amis de la viale) célébrant ce petit fromage de chèvre, dans la ville de Dieulefit, le premier dimanche du mois d’août. Elle est clôturée par un « goustarou » (le goûter du monde paysan) qui rassemble plusieurs centaines de personnes.

Un Picodon a d'ailleurs accompagné Jean-Jacques Favier lors de la 78^e mission du programme de la Navette Américaine. Il est un des seuls fromage à être allé dans l'espace

• Jean Froc, Balade au pays des fromages : Les traditions fromagères en France, Éditions Quae, 2007, 239 p. (ISBN 978-2-7592-0017-7, lire en ligne)
• Claire Chastan & René Mannent, Le picodon : Un fromage dans les étoiles, Syndicat du picodon, 2003, 199 p. (ISBN 978-2-9520711-0-9)

• Pélardon
• Chevret
• Cabécou
• Rocamadour
• Le Picodon est le sobriquet donné à la ligne de Montélimar à Dieulefit

• Cahier des charges AOP de l'appellation picodon enregistré à la Commission européenne (2009)
• Cahier des charges AOP - Décret en vigueur depuis le 19 juin 2017.
• Picodon, site des fromages AOP
• Syndicat du picodon AOP
• La fête du picodon

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