Luis León Sánchez

Luis León Sánchez naît le 24 novembre 1983 à Mula dans la Communauté autonome de Murcie. Son père, Pedro León, est policier. Il a trois frères qui portent comme lui le prénom León, donné par leur père en hommage à leur grand-père paternel^[1]. Pedro León Sánchez Gil, né le 24 novembre 1986, est footballeur professionnel et évolue depuis juillet 2016 à Eibar. Antonio León Sanchez est joueur de futsal. Leur frère León León, qui pratiquait également le cyclisme, est mort en 2005 à l'âge de 23 ans dans un accident de la circulation en quad^[2]. Depuis lors, les trois frères dédient leurs victoires ou leurs buts à leur frère décédé^[3].

Luis León Sánchez commence sa carrière professionnelle en 2004, à 20 ans, dans l'équipe Liberty Seguros. Il signe un premier succès en mai lors de la Clásica de Alcobendas, dont il remporte l'étape chronométrée devant Iban Mayo et Isidro Nozal. Quelques jours plus tard, il gagne la première étape du Tour des Asturies. Il confirme ses bonnes dispositions pour le contre-la-montre en se classant deuxième du championnat national, derrière José Iván Gutiérrez et en battant notamment un autre spécialiste de cette discipline, son coéquipier Igor González de Galdeano.

Il lance sa deuxième année chez les professionnels en remportant le Tour Down Under en Australie, à l'issue d'une semaine dominée par la Liberty Seguros, Allan Davis se classant deuxième. Sánchez glane par ailleurs une victoire d'étape, et termine deuxième de l'étape reine, où son équipe occupe les quatre premières places. Il participe ensuite aux courses flandriennes, où il prend notamment la quatrième place des Trois Jours de La Panne. Il se fracture le poignet gauche lors de Gand-Wevelgem. Il fait son retour à la compétition à la Clásica de Alcobendas^[4], où il remporte le contre-la-montre, comme l'année précédente. En juillet, il participe au Tour de France, son premier grand tour. Il achève l'épreuve à la 108^e place, avec plus de trois heures de retard sur le vainqueur Lance Armstrong. La fin de l'année 2005 est endeuillée par la mort accidentelle de son frère León, son aîné de un an. Coureur cycliste jusqu'en catégorie espoirs, il avait été vice-champion d'Espagne junior en 1999^[5].

En 2006, Sánchez participe à nouveau au Tour Down Under, dont il prend cette fois la deuxième place, derrière l'Australien Simon Gerrans. Il termine également deuxième, en mars, du Tour de Castille-et-León, derrière Alexandre Vinokourov, et troisième des Trois Jours de La Panne. La suite de sa saison est cependant moins brillante, et il est contraint à l'abandon sur le Tour d'Espagne pour sa première participation.

En 2007, Sánchez prouve à nouveau qu'il est un grand coureur de début de saison. Après plusieurs places d'honneur en Espagne, il remporte la sixième étape de Paris-Nice et termine troisième du classement général. Mais une nouvelle fois, la suite de la saison de Sánchez n'est pas à la hauteur de cet excellent début, malgré une deuxième place lors du Championnat d'Espagne du contre-la-montre.

En 2008, Sánchez s'illustre à nouveau sur ses courses de prédilection. Huitième du Tour Down Under, il remporte l'étape finale de Paris-Nice, qu'il termine à la cinquième place au classement général. Il obtient également la troisième place sur le Critérium international à la fin du mois de mars. La fin de saison de Sánchez est meilleure que les années précédentes, et marquée par deux victoires de prestige, sur les Championnats d'Espagne du contre-la-montre, et dans la 7^e étape du Tour de France où, attaquant dans les rues d'Aurillac, il préserve une avance de 6 secondes sur ses poursuivants.

2009 commence par quatre victoires sur le sol français pour Sánchez, qui s'impose coup sur coup sur le Tour méditerranéen, dont il aura été leader dès le premier jour grâce au succès de son équipe Caisse d'Épargne dans le contre-la-montre par équipes, sur la première étape du Tour du Haut-Var puis la 7^e étape de Paris-Nice, dont il prend la tête à la suite d'une défaillance d'Alberto Contador. Le lendemain il s'impose définitivement sur ce Paris-Nice en devançant Fränk Schleck et Sylvain Chavanel.

En 2010, il commence sa saison au Tour Down Under, qu'il termine à la 2^e place en ayant remporté la 5^e étape. Il remporte également le contre-la-montre du Tour de l'Algarve. En avril, il s'impose pour la troisième fois de la saison lors de la première étape du Circuit de la Sarthe. En juin, il remporte pour la seconde fois après 2008 le Championnat d'Espagne contre-la-montre en l'absence du tenant du titre Alberto Contador^[6]. Il remporte également fin juillet la Classique de Saint-Sébastien en devançant au sprint ses compagnons d'échappée Alexandre Vinokourov et Carlos Sastre^[7]. Début septembre, son transfert chez Rabobank est annoncé^[8]. Il termine à la troisième place du classement mondial UCI^{[n 8],[9]}.

En 2011, Luis León Sánchez s'engage dans l'équipe Rabobank. Le 24 juin, il remporte le championnat d'Espagne du contre-la-montre devant Jonathan Castroviejo et Alberto Contador. Il décroche aussi l'étape Issoire-Saint-Flour du Tour de France 2011 après une longue échappée de 167 km devançant les deux Français Thomas Voeckler (Europcar), qui s'empare du maillot jaune à l'issue de cette 9^e étape, et Sandy Casar (FDJ). En fin d'année, Sánchez se classe 73^e de l'UCI World Tour^[10].

En 2012, il remporte la 6^e étape de Paris-Nice début mars, puis une étape du Tour de Castilla-y-León mi-avril. Fin avril, il remporte deux étapes du Tour de Romandie, s'empare du maillot de leader après sa deuxième victoire, mais termine finalement 10^e du classement général, à l'issue du contre-la-montre final. En juin, il remporte le championnat d'Espagne du contre-la-montre pour la 4^e fois. Sur le Tour de France 2012, il remporte la 14^e étape arrivant à Foix. Puis dans la foulée, il prend la 4^e place de la 18^e étape et termine 3^e du contre-la-montre final. À Londres, il termine 14^e de la course en ligne des Jeux olympiques. Il remporte ensuite, en solitaire, la Classique de Saint-Sébastien pour la deuxième fois de sa carrière, après avoir attaqué sur une section plate avec 9 kilomètres à parcourir. Il résiste au retour du peloton qui n'a jamais plus de 20 secondes de retard sur lui et traverse la ligne d'arrivée avec le groupe de poursuivants pointant à 7 secondes^[11]

En 2013, l'équipe Rabobank prend le nom de Blanco, à la suite du retrait de son sponsor. Par rapport aux années précédentes, le programme initial de Luis León Sánchez comporte quelques changements : son premier objectif est Tirreno-Adriatico^[12] (ceux de son équipe qui feront Paris-Nice sont ceux qui sont prévus pour le Giro^[12]), il participera aussi à Milan-San Remo et aux classiques ardennaises, puis au Tour d'Espagne^[13]. Cependant, l'équipe Blanco le suspend au début du mois de février et ouvre une enquête interne à son sujet, afin de déterminer s'il a été client du docteur Eufemiano Fuentes^[14]. Il est finalement blanchi par son équipe, et reprend la compétition au Tour de Belgique, du 22 au 26 mai^[15].

Lors de la quatorzième étape du Tour d'Espagne, marquée par l'apparition de la pluie et une chute de la température, Sánchez, présent dans l'échappée du jour, chute dans une descente et doit abandonner^[16]. Au mois d'octobre, alors que la saison se termine, Belkin annonce avoir racheté le contrat de Sánchez dans le but de lui faire quitter l'équipe, le trouvant cité trop régulièrement dans des potentielles affaires de dopage^[17].

Il trouve refuge chez l'équipe continentale professionnelle Caja Rural-Seguros RGA. Il remporte la première course qu'il dispute avec sa nouvelle formation. Lors de la première étape de la Tropicale Amissa Bongo, il s'impose au sprint face à ses compagnons d'échappée^[18]. Durant cette saison, il remporte le classement de la montagne du Tour d'Espagne.

Initialement présélectionné pour le contre-la-montre et la course en ligne des championnats du monde 2014^[19], il est retenu pour ces deux épreuves^[20].

Recruté par l'équipe Astana, il participe au Tour d'Italie pour la première fois et termine l'épreuve en 35^e position. Plus tard dans la saison il est médaillé d'or de la course en ligne aux Jeux européens. En fin d'année il prolonge son contrat avec la formation Astana pour deux ans^[21].

Sánchez est sélectionné pour le contre-la-montre et la course en ligne des championnats du monde de Richmond. Les chefs de file espagnols pour la course en ligne sont Alejandro Valverde et Joaquim Rodríguez^[22].

Il commence 2016 par une deuxième place au Tour de la Communauté valencienne. Après sa victoire lors de la deuxième étape du Tour de l'Algarve, il prend la tête de l'épreuve portugaise. Lors de l'étape suivante disputée lors d'un contre-la-montre individuel, il abandonne après une chute^[23]. Il remporte la première étape du Tour du Pays basque et revêt le maillot de leader.

En 2017, il est présélectionné pour participer aux championnats d'Europe de cyclisme sur route^[24].

Victime de soucis de santé, il doit abandonner lors du Tour de France au cours de l’été 2019.

En août 2020, il se classe deuxième du championnat d'Espagne du contre-la-montre^[25] puis gagne pour la première fois le titre de champion d'Espagne lors de la course en ligne.

Présent sur le Tour de France 2023, Luis León Sánchez chute dans le final de la quatrième étape. Atteint d'une fracture de la clavicule gauche, il ne repart pas le lendemain^[26].

Il met un terme à sa carrière à l'issue du Tour d'Espagne 2023, qu'il termine à la 61^e place^[27].

12 participations

• 2005 : 108^e
• 2008 : 62^e, vainqueur de la 7^e étape
• 2009 : 26^e, vainqueur de la 8^e étape
• 2010 : 10^{e[n 11],[31]}
• 2011 : 57^e, vainqueur de la 9^e étape
• 2012 : 64^e, vainqueur de la 14^e étape
• 2016 : 48^e
• 2018 : abandon (2^e étape)
• 2019 : non-partant (17^e étape)
• 2020 : 32^e
• 2022 : 13^e
• 2023 : non-partant (5^e étape)

5 participations

• 2015 : 35^e
• 2017 : 43^e
• 2018 : 25^e
• 2021 : 33^e
• 2023 : 24^e

14 participations

• 2006 : abandon (11^e étape)
• 2007 : 72^e
• 2010 : 9^{e[n 10],[29]}
• 2011 : 53^e
• 2013 : abandon (14^e étape)
• 2014 : 56^e,   vainqueur du classement de la montagne
• 2015 : 33^e
• 2016 : 26^e
• 2017 : 32^e
• 2019 : 23^e, vainqueur de la 1^re étape (contre-la-montre par équipes)
• 2020 : non-partant (16^e étape)
• 2021 : abandon (17^e étape)
• 2022 : 15^e
• 2023 : 61^e

Jusqu'en 2004, le classement UCI concerne tous les coureurs ayant obtenu des points lors de courses du calendrier international de l'Union cycliste internationale (324 courses en 2004). En 2005, l'UCI ProTour et les circuits continentaux sont créés, ayant chacun leur classement. De 2005 à 2008, le classement de l'UCI ProTour classe les coureurs membres d'équipes ProTour en fonction des points qu'ils ont obtenus lors des courses du calendrier UCI ProTour, soit 28 courses en 2005, 27 en 2006, 26 en 2007. En 2008, le calendrier du ProTour est réduit à 15 courses en raison du conflit entre l'UCI et les organisateurs de plusieurs courses majeures. Les trois grands tours, Paris-Roubaix, la Flèche wallonne, Liège-Bastogne-Liège, le Tour de Lombardie, Tirreno-Adriatico et Paris-Nice ne sont donc pas pris en compte dans le classement ProTour 2008. En 2009 et 2010, un « classement mondial UCI » remplace le classement ProTour. Il prend en compte les points inscrits lors des courses ProTour et des courses qui n'en font plus partie, regroupées dans un « calendrier historique », soit au total 24 courses en 2009 et 26 en 2010. Ce nouveau classement prend en compte les coureurs des équipes continentales professionnelles. En 2011, l'UCI ProTour devient l'UCI World Tour et reprend dans son calendrier les courses qui l'avaient quitté en 2008. Il comprend 27 courses en 2011.

Luis León Sánchez apparaît pour la première fois au classement UCI en 2004. Il obtient son meilleur classement en 2010 : 3^e.

• 2001
  •   Champion d'Espagne de poursuite juniors
  •   Champion d'Espagne du kilomètre juniors
  •   Champion d'Espagne de course aux points juniors
• 2010
  •   Champion d'Espagne de poursuite par équipes (avec Eloy Teruel, Pablo Bernal et Rubén Fernández)

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