Lothar Rendulic

Lothar Rendulic naît le 23 novembre 1887, à Wiener Neustadt et est issu d’une famille croate. Son père, Lukas Rendulic, est colonel croate dans l’armée de l’empire austro-hongrois. Après ses études secondaires, Lothar Rendulic suit des études de droit et de sciences politiques à Vienne et à Lausanne, puis entre, en 1907, à l’école de guerre de sa ville natale, la Theresianische Militärakademie. Nommé lieutenant en 1910, il est affecté au 99^e régiment d’infanterie Georg I, König der Hellenen, cantonné à Vienne. C’est au sein de ce régiment qu’il participe à la Première Guerre mondiale, avant d’être muté à la 31^e division d’infanterie en 1915, puis au XXI^e corps d’armée en 1918.

Après la guerre, il reprend ses études de droit à l’université de Vienne et obtient son doctorat en 1920. Officier au sein de l’armée de la république autrichienne, il s’affilie, en 1932, au parti nazi autrichien, alors interdit. À partir de 1934, Rendulic entame une carrière diplomatique, comme attaché militaire en France et au Royaume-Uni. Sa carrière prometteuse tant sur le plan militaire que sur le plan diplomatique s'interrompt en 1936, lorsqu’il est mis en disponibilité, son engagement au sein du parti nazi étant considéré comme incompatible avec ses fonctions.

Rendulic rejoint la Wehrmacht après l’Anschluss, en 1938. En 1940, il commande la 14^e division d’infanterie ; d’octobre 1940 à 1942, il est à la tête de la 52^e division, puis dirige, de 1942 à 1943, le XXXV^e corps d’armée, avant d'être mis en réserve. À partir de 1943, il participe à l'émergence d'une nouvelle génération de chefs militaires au sein du commandement de la Wehrmacht : plus politiques, ces officiers sont aussi plus entreprenants, mais aussi plus engagés dans le mouvement nazi^[1].

De 1943 à 1944, Rendulic est le général commandant de la 2^e armée blindée en Yougoslavie occupée. En 1944, sur ordre d’Adolf Hitler, il lance l'opération Rösselsprung afin de capturer le chef des partisans yougoslaves, Josip Broz Tito. Le 25 mai 1944, les parachutistes allemands prennent d’assaut le quartier général de Tito, à Drvar, à l’ouest de la Bosnie-Herzégovine, mais Tito leur échappe.

De 1944 à 1945, il commande la 20^e armée de montagne, remplaçant Eduard Dietl dans cette fonction, et à partir de juin 1944, l’ensemble des troupes d’occupation en Finlande et en Norvège. Après le déclenchement de la Guerre de Laponie, il ordonne la destruction de la ville finlandaise de Rovaniemi, à la suite de la conclusion d’une paix séparée entre la Finlande et l’Union soviétique. Lors de la retraite allemande du nord de la Norvège, il mène une politique de terre brûlée, ne laissant aucun immeuble intact et abandonnant la population sans vivres ni approvisionnement.

En 1945, Rendulic est le commandant en chef du groupe d’armées Courlande (Heeresgruppe Kurland), encerclé dans la poche du même nom. Peu après, il commande brièvement le Groupe d'armées Nord, avant de reprendre la tête du groupe d'armées Courlande, qui combat en Lettonie. Il termine la guerre en dirigeant le Groupe d'armées Sud, renommé groupe d'armées Ostmark, qui se bat en Autriche et en Tchécoslovaquie. Lors de l’offensive alliée sur Prague, Rendulic se rend aux troupes américaines le 7 mai 1945.

Après sa capture, Rendulic est emprisonné et traduit devant le tribunal de Nüremberg, lors du procès des otages, en raison de représailles infligées aux populations civiles en Yougoslavie et des crimes de guerre commis durant la guerre de Laponie. Le 19 février 1948, il est jugé coupable et condamné à vingt ans de prison, peine réduite à 10 ans d’emprisonnement ; il est libéré le 1^er février 1951.

Rendulic entame ensuite une carrière d’écrivain et s’implique dans la politique locale de Seewalchen am Attersee, dans la région de Salzkammergut en Autriche. Il meurt à Eferding, le 18 janvier 1971.

• Insigne des blessés (Autriche-Hongrie)
  • avec 1 chevron
• Croix des Troupes de Charles 3^e classe avec décoration de guerre et glaives
• Ordre de la Couronne de fer
• Médaille du Mérite militaire (Autriche-Hongrie) avec ruban de la médaille de bravoure avec glaives
• Croix du Mérite militaire (Autriche-Hongrie) avec ruban de la médaille de bravoure avec glaives
• Croix d'honneur des combattants 1914-1918
• Croix de fer (1939)
  • 2^e classe
  • 1^re classe
• Médaille du Front de l'Est (1942)
• Insigne des blessés (Allemagne)
  • en Noir
• Symbole d'or du Parti nazi (1944)
• Croix allemande en or (1941)
• Croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne et glaives
  • Croix de chevalier le 6 mars 1942 en tant que Generalleutnant et commandant du 52. Infanterie-Division
  • 271^e feuilles de chêne le 15 août 1943 en tant que General der Infanterie et commandant général du XXXV. Armeekorps
  • 122^e glaives le 18 janvier 1945 en tant que Generaloberst et commandant en chef de la 20. Gebirgsarmee
• Bande de bras Kurland
• Plaque de bras Lappland
• Mentionné 4 fois dans le bulletin quotidien radiophonique de l'Armée : le Wehrmachtbericht

• (de) Florian Berger, Mit Eichenlaub und Schwertern. Die höchstdekorierten Soldaten des Zweiten Weltkrieges. Selbstverlag Florian Berger, 2006. (ISBN 3-9501307-0-5)
• (de) Walther-Peer Fellgiebel, Die Träger des Ritterkreuzes des Eisernen Kreuzes 1939-1945. Friedburg, Germany: Podzun-Pallas, 2000. (ISBN 3-7909-0284-5)

• Notices d'autorité  :

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• Rendulic biography, Generals.dk
• "Cool-off in Finland" - Monday, Oct. 23, 1944, Time Magazine

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