Ligue majeure de baseball 2011

Quatre managers avaient annoncé leur intention de mettre un terme à leur carrière à l'issue de la saison 2010 : Bobby Cox, des Braves d'Atlanta, Lou Piniella, des Cubs de Chicago, Joe Torre, des Dodgers de Los Angeles et Cito Gaston, des Blue Jays de Toronto. Ils sont respectivement remplacés par Fredi González, Mike Quade, Don Mattingly et John Farrell.

Trois managers sont remerciés au terme de la saison 2010 pour résultats insuffisants : Ken Macha, des Brewers de Milwaukee, Jerry Manuel, des Mets de New York, et John Russell, des Pirates de Pittsburgh. Ils sont respectivement remplacés par Ron Roenicke, Terry Collins et Clint Hurdle.

Devenu agent libre en novembre, le lanceur partant Cliff Lee repousse des offres très généreuses des Rangers du Texas et des Yankees de New York, pour s'engager le 15 décembre avec les Phillies de Philadelphie pour 120 millions de dollars sur cinq ans^[2]. Les autres gros contrats de l'hiver sont ceux paraphés le 5 décembre 2010 entre le champ extérieur Jayson Werth et les Nationals de Washington (126 millions de dollars sur sept ans^[3]) et le 5 janvier 2011 entre le joueur de troisième but Adrián Beltré et les Rangers du Texas (96 millions de dollars pour six saisons^[4]).

Du côté des échanges de joueurs, le lanceur partant Zack Greinke et l'arrêt-court Yuniesky Betancourt rejoignent le 19 décembre 2010 les Brewers de Milwaukee en retour de l'arrêt-court Alcides Escobar, du champ centre Lorenzo Cain, du lanceur de relève Jeremy Jeffress et d'un lanceur d'avenir, Jake Odorizzi^[5].

L'intersaison est également marquée par un fait-divers à Chicago. La statue d'Harry Caray qui se trouve devant Wrigley Field est taguée^[6],[7]. À New York, les problèmes financiers de Fred Wilpon, propriétaire de la franchise des Mets, animent l'intersaison. Ce dernier est impliqué dans l'affaire Madoff^[8]. La Ligue accorde ainsi un prêt à court terme aux Mets pour qu'ils puissent honorer leurs obligations^[9]. Selon le New York Times le montant du prêt est de 25 millions de dollars^[10].

Les matchs de préparation de l'entraînement de printemps ont lieu du 24 février au 30 mars. Les Phillies de Philadelphie ouvrent le bal en blanchissant les universitaires des Florida State Seminoles, 8-0^[11].

La saison régulière se tient du 31 mars au 28 septembre.

Ouverture de la saison le 31 mars avec six matchs au programme : deux en Ligue américaine et quatre en Ligue nationale^[12]. L'affiche entre les Dodgers de Los Angeles et les Giants de San Francisco tourne à l'avantage des Dodgers qui s'imposent 2-1 à domicile. Comme cela est souvent le cas à l'occasion de ce choc entre rivaux, des violences entre fans ont lieu. Un partisan des Giants touché à la tête a été admis à l'hôpital dans une condition critique^[13].

Le 3 avril, les Indians de Cleveland réussissent un triple jeu face aux White Sox de Chicago^[14].

En frappant quatre coups de circuit à l'occasion des quatre premiers matchs de la saison, Nelson Cruz égale un record des Ligues majeures codétenu par Willie Mays (1971) et Mark McGwire (1998)^[15].

Après avoir joué cinq matchs sous les couleurs des Rays de Tampa Bay, Manny Ramírez annonce son départ à la retraite le 8 avril à la suite d'une nouvelle affaire de dopage^[16].

Chipper Jones, des Braves d'Atlanta, frappe son 2500^e coup sûr en carrière le 8 avril lors d'un match contre les Phillies de Philadelphie^[17].

Colby Lewis, lanceur des Rangers du Texas, est le premier joueur à profiter d'une nouvelle règle de la MLB : un congé parental pour la naissance d'un enfant. Lewis quitte ainsi ses coéquipiers après le match du mercredi 13 avril avec retour le lundi 18 avril pour jouer le 19^[18].

Bud Selig annonce le 20 avril la mise sous tutelle financière des Dodgers de Los Angeles^[19]. Depuis son rachat par Frank McCourt en 2004, la franchise affiche 459 millions de dollars de déficits cumulés en cinq saisons^[20].

Légende : V : victoires, D : défaites, % : pourcentage de victoires, GB : games behind ou retard (en matchs) sur la première place.

mlb.com

Les vainqueurs de chaque division et les meilleurs deuxièmes de chaque ligue participent aux séries éliminatoires. Les séries de divisions se jouent au meilleur des cinq matchs et les séries de championnat ainsi que la série mondiale se jouent au meilleur des sept matchs.

La série mondiale constitue la finale de la Ligue majeure de baseball. Elle se joue à partir du 19 octobre.

Outre les contrats locaux des franchises qui couvrent l'ensemble des rencontres, quatre réseaux nationaux de télévision diffusent la saison régulière aux États-Unis. Trois de ces quatre diffuseurs sont des opérateurs privés, le quatrième est la chaîne de la Ligue, MLB Network. Chaque réseau possède ses rendez-vous : Fox le samedi après-midi, ESPN-ESPN2 le dimanche soir, le lundi soir et le mercredi soir et TBS le dimanche après-midi. MLB Network diffuse une affiche le jeudi soir et des rencontres en après-midi.

Au Canada, Rogers Sportsnet diffuse environ 250 matchs, notamment via ses quatre réseaux régionaux, Sportsnet Pacific, Sportsnet West, Sportsnet Ontario et Sportsnet East. En Australie, One HD assure la couverture de la compétition avec cinq matchs par semaine. En Europe, outre la diffusion de rencontres en différé comme sur Sport+ en France, la chaine pan-européenne ESPN America (ex-NASN) propose en moyenne une dizaine de matchs en direct chaque semaine plus nombre d'autres en différé. En Asie, la chaîne internationale ESPN Star Sports assure le même type de couverture. La KBS en Corée du Sud et Formosa TV à Taïwan complètent localement la couverture. Les droits pour le Japon sont détenus par la société Dentsu qui les rétrocède à six stations de l'archipel dont Fuji TV. En Amérique latine, ESPN et Fox Sports sont présents à travers leurs canaux hispanophones. Nombre de réseaux locaux possèdent également des contrats avec la MLB, Televisa au Mexique ou la RPCTV au Panama, notamment^{[21], [22]}

Sur internet, tous les matchs sont diffusés en direct sur MLB.tv, un service payant de la Ligue majeure sur MLB.com.

• (en) Site officiel de la MLB
• (en) Calendrier de la saison 2011, sur le site officiel de la MLB

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