Ligue des champions féminine de l'EHF 2014-2015

La liste des équipes participantes a été présentée par l'EHF le 20 juin 2014 à Umag en Croatie^[1]. Un nombre de places est attribuées aux différents pays affiliés à l'EHF selon le Coefficient EHF^[2]. Plusieurs clubs ont ensuite déposés un dossier de qualification pour s'attribuer les places restantes. L'EHF a alors retenu les 3 équipes du Byåsen Trondheim (vice-champion de Norvège), du HC Leipzig (vice-champion d'Allemagne) et du Podravka Koprivnica (vice-champion de Croatie) et de recaler ceux du Le Havre AC (3^e du Championnat de France), du CJF Fleury Loiret (4^e du Championnat de France) et du Zagłębie Lubin (vice-champion de Pologne). Enfin le Muratpaşa BSK, champion de Turquie, n'a pas été autorisé à participer à la compétition.

Un total de 14 équipes sont directement qualifiées pour la phase de groupes tandis que 8 autres équipes se disputent les deux places restantes au cours de deux tournois de qualification :

Le premier tournoi du qualification se déroule dans la salle de sport Arena Leipzig à Leipzig en Allemagne.

Le 20 septembre 2014, le match entre Leipzig et Budapest s'est terminé par la victoire de Leipzig aux jets de 7 mètres (5 à 4), les deux équipes n'ayant pu se départager à l'issue du temps réglementaire (28-28) puis de la première prolongation (34-34)^[3]. Toutefois, Budapest a décidé de faire appel auprès de l'EHF, estimant que la victoire ne devait pas revenir aux Allemandes^[4]. En effet, alors que Budapest mène 34-33 en toute fin de prolongations, une joueuse de Leipzig subit une faute. Après 5 minutes de discussions, les arbitres décident d'accorder deux secondes de jeu et non pas de les obliger à tirer un coup franc direct comme l'estimait le staff de Budapest. C'est alors que se produit l'action polémique puisque le but égalisateur de Karolina Kudłacz est validé par les arbitres alors le ballon n'était pas encore dans la cage au moment où a retenti la sirène signifiant la fin du match. Après de longues minutes de discussion, les Allemandes obtiennent gain de cause et une séance de jets de 7 mètres est nécessaire pour départager les deux équipes, séance qui tourne à l'avantage de Leipzig grâce à l'unique parade de Katja Schülke. Le 2 octobre 2014, l'appel formulé par Budapest a été rejeté par l'EHF en argumentant que la décision des arbitres, prise sur la base de leurs observations et jugements, n’était pas contraire au règlement et qu’elle n’avait donc pas à être remise en cause^[5].

Le second tournoi du qualification se déroule dans la salle de sport Sport Centar Mladost “Jezero” à Kragujevac en Serbie.

* Chapeau pour le tirage qui a eu lieu le 27 juin à Vienne (Autriche).

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Source : « Chronique d'un suspense annoncé », sur Handzone.net, 15 octobre 2014 (consulté le 19 octobre 2014)

Depuis 2013, trois grands clubs ont disparu de la course au titre. Le club Autrichien d'Hypo Niederösterreich, 8 fois vainqueur de la compétition, a mis fin à son partenariat avec la fédération brésilienne et a ainsi vu 6 de ses Brésiliennes championnes du monde quitter le club à l'intersaison 2014, principalement pour deux clubs roumains, le HCM Baia Mare et le CSM Bucarest. Ces deux clubs remplacent dans la hiérarchie roumaine et européenne Oltchim Vâlcea qui fait faillite en 2013. Enfin, le club slovène du RK Krim Mercator, double vainqueur de la compétition, a dû libérer de nombreuses joueuses pour survivre, notamment Andrea Penezić, Barbara Lazović ou Jelena Grubišić.

Par ailleurs, les qualifications ont apporté leur lot de surprises. Ainsi, les Danoises du FC Midtjylland, demi-finalistes la saison précédente, s'est fait sortir dès les demi-finale de qualification face aux Serbes du ŽRK Radnički Kragujevac, elles-mêmes battues par les Croates du ŽRK Podravka Koprivnica, habituées de la compétition. Dans le second tournoi de qualification, le vainqueur, le club Allemand du HC Leipzig, a soulevé la polémique : déclaré perdant après un match interminable conclu par un but égalisateur contesté et une séance de tirs au but, le club de Ferencváros a porté plusieurs réclamations qui ont été rejetées.

Outre un Krim Mercator en reconstruction, on trouve parmi les outsiders le Thüringer HC, éliminé aux portes du Final 4, le club suédois d'IK Sävehof, qui avait rendu la qualification du FC Midtjylland plus difficile que prévu ou encore le Viborg HK, vainqueur de la Coupe des Coupes et qui n'a finalement subi l'exode prévu.

Chez les favoris, Győr, tenant du titre mais remaniée à l'intersaison, perd de fait la place de favori qu'elle détenait depuis deux saisons : Lunde absente, Tervel à la retraite, le club hongrois a du travail comme en témoigne une pré-saison catastrophique et des défaites à répétition contre Larvik, Skopje ou encore Leipzig. Pour leur succéder, le Budućnost Podgorica voudra se rattraper après sa défaite en finale. En effet, à l'excellente équipe de la saison passée (aucune défaite au tour principal) vient s'ajouter une arrière de choix : Katarina Bulatović revient soutenir le club avec lequel elle avait remporté la Ligue des Champions en 2012. Seule ombre au tableau, l'incertitude Cristina Neagu : en proie à des blessures à répétition, la Roumaine est déjà arrêtée pour une luxation du pouce et des douleurs au genou, elle sera pourtant nécessaire à Podgorica pour atteindre le Graal. Du côté de la Scandinavie, le Larvik HK s'est renforcé avec l'arrivée de la Polonaise Alina Wojtas sur la base arrière et le recrutement de Marit Malm Frafjord en pivot de l'équipe scandinave même si dans les buts, Sandra Toft aura fort à faire pour remplacer Lene Rantala et Cecilie Leganger. Enfin, le ŽRK Vardar Skopje d'Indira Kastratović s'impose comme le favori de cette saison : de loin l'équipe la plus complète, le Vardar bénéficie en outre d'un parcours a priori sans embûches pour se hisser jusqu'aux quarts de finale. Aux côtés des stars des Balkans, Andrea Lekić et Andrea Penezić, qui se connaissent de longue date, on suivra donc de près l'avancée des trois Françaises, Allison Pineau, Amandine Leynaud et Siraba Dembélé dans la compétition.

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La Final Four a eu lieu dans la salle Papp László Budapest Sportaréna, à Budapest, les 9 et 10 mai 2015.

À la veille du Final Four, les meilleures joueuses ont été désignées grâce au vote de 22 000 internautes^[7] :

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• Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe 2014-2015
• Coupe Challenge 2014-2015

• Site officiel de la compétition
• Site officiel de l'EHF

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