Leurre (contre-mesure)

En aéronautique, il faut distinguer les leurres infrarouges et les leurres antiradars.

Les leurres infrarouges sont utilisés pour tromper les missiles sol-air ou air-air et sont éjectés selon des séquences préprogrammées en présence d’une menace supposée. Le domaine infrarouge évoqué ici est la bande spectrale de 0,8 à 5 µm.

Les leurres IR contiennent des charges pyrotechniques pyrophores (solides ou liquides) ou des charges solides facilement inflammables. Lorsque la charge est mise à feu, cela déclenche une réaction exothermique importante qui provoque un dégagement de chaleur et de fumée plus ou moins fort (et visible) en fonction de la composition chimique de la charge.

Certaines compositions chimiques telles que le mélange de magnésium/téflon/viton produisent en se consumant une signature thermique en fonction de la température et peuvent être décrits comme des « corps gris » à haute émissivité. Ces leurres sont appelés des « corps noirs ». D’autres compositions (comme les comprimés à base de fer et de perchlorate de potassium) dégagent peu de flammes et produisent également une signature thermique fonction de la température^[1]. Ces réactions émettent cependant, du fait de la température nettement plus basse, une énergie à ondes courtes dans le spectre infrarouge bien inférieure à celle produite par un mélange de magnésium/téflon/viton. D’autres charges dégagent en se consumant des quantités importantes de dioxyde de carbone incandescent et génèrent essentiellement un rayonnement IR sélectif indépendant de la température dans le spectre de 3 à 5 µm. Les charges classiques de ce type ressemblent aux charges pyrotechniques à effet de sifflement et contiennent souvent du perchlorate de potassium et des composés organiques à faible teneur en hydrogène^[2].

À l’inverse des charges pyrotechniques, les matières pyrophores utilisent pour se consumer l’oxygène contenu dans l’air ambiant. Les valeurs de performance des leurres pyrophores sont donc fonction de l’altitude d’utilisation et de la pression relative de l’oxygène. Un pyrophore liquide typique est le triéthylaluminium (TEA). En se consumant, celui-ci émet un rayonnement IR sélectif largement dominé par le dioxyde de carbone et l’eau. Les produits de combustion de l’aluminium ne génèrent pas de rayonnement IR dans cette gamme^[3].

Les charges pyrophores solides sont composées de films ferrugineux recouverts d’une couche d’aluminium très poreuse. En raison de la surface spécifique très importante de l’aluminium, ces films s’oxydent spontanément au contact de l’air et produisent, contrairement au TEA pyrophore, un rayonnement fonction de la température.

Le matériau de combustion énergétique de ce groupe de charges est généralement du phosphore rouge. À cet effet, le phosphore rouge est mélangé à des liants organiques et appliqué sur des films en matière synthétique minces. La combustion de ces rubans fournit, du fait de l’absence de modes actifs IR pour les produits de combustion du phosphore dans la gamme de 0,8 à 5 µm, une distribution d’intensité fonction de la température qui peut être modifiée encore plus à l’aide d’additifs inertes comme l’acide silicique à haute dispersion^[4].

Afin de brouiller le canal de réception des missiles guidés par radar, les aéronefs utilisent des dispositifs appelés paillettes (chaff en anglais). Ils sont constitués de fibres de verre enrobées d’aluminium ou de fils de nylon enrobés d’argent d’une longueur égale à la moitié de la longueur d’onde escomptée du radar adverse. Les systèmes de radar des forces aériennes fonctionnent dans une gamme de 3 à 30 GHz (ce qui équivaut à des longueurs d’onde de 100 à 10 mm). Une contre-mesure efficace est la méthode appelée « Visualisation des cibles mobiles » (MTI en anglais) qui consiste à éliminer le signal quasi statique généré par les paillettes descendant lentement vers le sol et ne fait plus apparaître que la véritable cible en mouvement.

Afin de combattre les torpilles adverses qui recherchent leur cible on se sert de leurres anti-torpilles qui simulent une ou plusieurs fausses cibles, en imitant le champ électromagnétique et/ou la fréquence de la signature acoustique du bruit de l’hélice. Les torpilles hostiles s’accrochent généralement sur le signal d'intensité maximale, ce qui permet au véhicule poursuivi de se mettre hors de portée de la menace. Depuis le début des années 2000, ce type de leurre tend à être rendu obsolète par l'amélioration des torpilles^[5],[6]. Une nouvelle approche consiste à saturer les capacités d'analyse des torpilles en présentant plusieurs dizaines de fausses cibles éphémères^[5],[6].

Il existe également des dispositifs de brouillage pour sous-marin fonctionnant uniquement de manière acoustique : ils sont éjectés par l'écoutille d'évacuation des déchets et dégagent de grandes quantités de gaz. Les sonars adverses sont alors « éblouis » par cette bulle.

Les fusées balistiques intercontinentales modernes (souvent équipées de têtes multiples, voir MIRV), utilisent également des leurres pour détourner les missiles anti-missiles des charges militaires réelles ou pour saturer la défense antiaérienne de manière qu’un nombre suffisant de charges réelles puisse pénétrer le bouclier protecteur.

On rencontre désormais également des drones leurres, comme le Flyrt, tiré depuis des lances-leurres, comme le Mark 36 SRBOC, spécialement en usage dans la marine pour tromper les missiles anti-navires.

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• Wild Weasel
• Système de détecteurs de départ de missile

• (fr) Leurres infrarouges sur le site Optronique et Défense
• (en) Site montrant avec graphiques et photos le principe du leurrage pyrotechnique

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