Le Pendule de Foucault

Roman d’aventures, Le Pendule de Foucault est la longue dissertation d’un homme qui, par passion des mystères hermétiques, puis par jeu, imagine avec deux collègues, un plan mondial organisé pour diriger le monde.

Au fil des nombreuses pages et des longues digressions (récit de l’Italie en guerre, de l’Italie en reconstruction, des batailles des Templiers), avec un humour féroce, de l’imagination, et de l’érudition, il écrit une œuvre inclassable.

L’origine du titre de ce livre vient de la célèbre expérience de physique connue sous le nom d’expérience du pendule de Foucault, et qui constitue pour certains fanatiques d’ésotérisme et d’occultisme de l’ouvrage le seul et unique indicateur du point fixe de l’univers.

• Casaubon (le narrateur) : étudiant italien qui effectue des travaux sur les Templiers dans le cadre de sa thèse au début du récit, il rencontre Jacopo Belbo et Diotallevi avec qui il se lie d'amitié et finit par travailler à temps partiel aux Éditions Garamond. Par ailleurs il se définit comme un détective du savoir, il se fait payer à expliciter la référence culturelle la plus obscure.
• Jacopo Belbo : travaille pour les éditions Garamond. Cet écrivain raté, névrosé par son enfance, se veut doté d'un certain sens critique.
• Diotallevi : travaille pour les éditions Garamond. Enfant trouvé, il est persuadé d'être juif, et se passionne pour la Kabbale.
• Agliè : ce riche aristocrate affable est un inquiétant personnage cultivé et manipulateur. Son nom est un des titres du Comte de Saint-Germain. Il joue un rôle essentiel tout au long du récit en orientant les recherches des trois héros tout en se donnant un air détaché. Il rencontre d'abord Casaubon et Amparo au Brésil. Puis lorsque Garamond souhaite publier des ouvrages ésotériques, Casaubon fait appel à lui comme expert et consultant externe.

• Amparo : très belle jeune femme brésilienne, cultivée, féministe et proche des idéaux révolutionnaires de la seconde moitié du vingtième siècle, avec qui le narrateur vivra une relation amoureuse passionnée. Pour la suivre quand elle doit quitter l'Italie et repartir au Brésil, il trouvera un poste dans une université brésilienne.
• Le Colonel Ardenti : individu étrange, qui est en possession d'un document médiéval contenant, selon lui, une piste sur le grand secret des Templiers. Sa mystérieuse disparition sera le point de départ de l'intrigue. Il oublie involontairement ce document dans le bureau de Jacopo.
• De Angelis : dynamique et intègre commissaire de police qui entre dans l'histoire pour enquêter sur la disparition d'Ardenti. Il cherche au maximum à se cultiver pour comprendre les personnages qu'il croise dans ses enquêtes. Il surveille en effet les groupes extrémistes de tout poil.
• Garamond : l'éditeur pour qui travaillent Casaubon, Diotallevi et Belbo, propriétaire et directeur des Éditions Garamond et Manuzio, à Milan. Grandiloquent et cupide. Avec plein de relations haut placées. S'apercevant qu'il y a un marché juteux pour l'ésotérisme, il ouvre une collection dans chacune de ses maisons d'édition.
• Lia : jeune femme sensée et pragmatique, correctrice de traductions, dont Casaubon tombera amoureux et aura un enfant. Fort logiquement, ils se rencontrent initialement dans une bibliothèque.
• Lorenza Pellegrini : femme belle et sophistiquée, mystérieuse et manipulatrice (dans le sens allumeuse), dont Jacopo est éperdument amoureux. Elle devient également amie d'Agliè à la grande surprise de Jacopo. Tournant constamment en bourrique Jacopo.
• Salon : taxidermiste, voisin de Casaubon et indicateur de police. Cynique et indiscret, il est passionné par les souterrains et montre quelques signes d'antisémitisme. Son père faisait partie de la police tsariste, l'Okhrana.

• Gudrun, la secrétaire de Garamond. Revêche et articulant mal, Jacopo dit qu'elle "parle un italien dénué de voyelles"
• la secrétaire (nettement plus classe) des éditions Manuzio
• le manutentionnaire de Manuzio, qui a perdu un bras ce qui ne l'empêche pas d'emballer les livres.

• Milan, Italie :
  • Les Éditions Garamond : La maison d'édition où travaillent Casaubon, Belbo et Diotallevi, «petit éditeur mais sérieux». Avec un important catalogue d'ouvrages universitaires certifiées par une sommité du domaine, ce qui en fait un éditeur rentable, respecté et apprécié des enseignants universitaires et des étudiants italiens.
  • Les Éditions Manuzio : Maison d'édition à but purement lucratif jumelée avec les Éditions Garamond, située dans un bâtiment donnant sur une autre rue, avec un passage secret entre les deux grâce à une dérogation d'un auteur publié chez Manuzio, et détenue par Garamond, mais destinée aux auteurs qui financent leur propre édition sans en être forcément conscients. Chez Manuzio se déroulent des scènes où le mécanisme trompeur de l'édition à compte d'auteur est mis à jour avec cruauté. Tout est fait pour encourager la vanité des auteurs, persuadés d'être des génies, tout en leur soutirant leur argent.
  • Chez Pilade : La brasserie où se retrouvent régulièrement nos trois compères. Fréquentée par des sympathisants de gauche.
• Comino, Malte^{[réf. nécessaire]}
• Paris, France :
  • Le Musée des Arts et Métiers. À noter que le narrateur se fait enfermer nuitamment dans une camera obscura qui n'est plus visitable depuis le réaménagement du musée au début des années 1990^[1]. Le pendule, lui, est toujours une des principales attractions du musée.
  • la rue Galande et l'église Saint-Julien-le-Pauvre
• Provins, France: Souterrains et Grange-aux-Dîmes, visités par le Colonel Ardenti.
• Rio de Janeiro, Brésil
• Salvador de Bahia, Brésil où Casaubon et Amparo assistent à une cérémonie Candomblé.

Le récit débute le 23 juin 1984, à Paris, alors que le narrateur visite le Musée des Arts et Métiers ; le narrateur raconte ensuite les événements des jours précédents et qui ont conduit à cette visite, puis raconte ses études, commencées en 1970, puis ses rencontres avec les autres personnages principaux au fil des années, incluant également quelques épisodes de la vie de Belbo en Italie à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Le livre se termine quelques jours après le 23 juin.

Dans De la littérature (article comment j'écris, traduction Myriem Bouzaher), Umberto Eco explique en quoi le choix de cette époque était nécessaire : « Entre autres, l'une des contraintes du Pendule était que les personnages devaient avoir vécu en 68, mais comme Belbo tape ses dossiers sur son ordinateur - lequel joue un rôle formel dans l'histoire, puisqu'il inspire en partie sa nature aléatoire et combinatoire -, les évènements finaux devaient nécessairement se dérouler entre 1983 et 1984, et pas avant. La raison en est très simple : les premiers personal computers avec des programmes d'écriture ont été commercialisés en Italie en 1983. »

Le Pendule de Foucault fourmille de références historiques, ésotériques, mythologiques, religieuses, scientifiques, métaphysiques, philosophiques, artistiques, politiques, etc., dont les principales, les plus reconnaissables, sont listées ci-après.

Si certaines trouvent leur origine dans des ouvrages, mythes et courants existants (discutables ou non), comme souvent avec Umberto Eco, il n'est pas exclu que certaines autres soient issues de l'imagination créative de l'auteur. En tout cas, il fait preuve d'une réelle maîtrise littéraire, ne serait-ce que dans la façon très vraisemblable et séduisante, qu'il a de leur trouver des similitudes, ce qui lui permet de relier entre elles ces différentes traditions ésotériques, au point d'en ébranler le lecteur qui, saisi de vertige, se demandera si ce qu'il lit n'est pas, finalement... la réalité révélée.

Avec près de vingt ans d’avance, Umberto Eco développera ce procédé de construction, qui sera utilisé, simplifié, avec un plus grand succès plus tard par Dan Brown dans le Da Vinci Code. Toutefois il faut bien comprendre que le narrateur (et sans doute l'auteur) ne prend pas au sérieux l'ésotérisme, s'amuse nuit et jour à s'en moquer et à en tirer cyniquement de l'argent, alors que Dan Brown le prend très au sérieux.

En effet, le nombre impressionnant de thèmes, concepts et références abordés par Eco en fait une œuvre un peu plus difficile d'accès, mais qui forme un ensemble extrêmement cohérent et qui reste lisible même sans que le lecteur maîtrise le détail des références. Cependant, un lecteur parviendra mieux à s'immerger dans le récit s'il possède certaines connaissances historiques, notamment sur les Templiers et les traditions ésotériques.

Le roman est divisé en 120 sections chacune ayant le nom d'une sephira regroupée en 10 parties.

Rapidement il remonte de 1984 à 1970, le narrateur expliquant comment il s'est retrouvé dans la situation étrange du début du roman: il s'est caché illégalement au Musée des Arts et Métiers. Et ensuite il continue linéairement jusqu'à arriver en 1984 et reprendre l'intrigue au point de départ.

Des intermèdes en italique sont des extraits de Belbo écrit sur son ordinateur, Aboulafia. Belbo en effet ne veut pas écrire de fiction, trouvant que les auteurs médiocres abondent. Son métier lui faisant en lire plein. Il pense qu'en l'écrivant à l'ordinateur et en protégeant ses écrits par un mot de passe, ce sera comme s'il n'écrivait pas

• Bogomilisme
• Catharisme
• Gnosticisme
• Jésuites
• Vierge noire
• Paulicianisme
• Mormons
• Opus Dei
• Graal et la théorie fantaisiste selon laquelle le Christ est l'ancêtre des rois des France.

Sephiroth, Zohar, Arbre de Vie (Kabbale)

Ismaélisme

Ordre des assassins

Référence au gnosticisme valentinien dénoncé par Tertullien, Candomblé brésilien, Macumba, Umbanda...

survivants hypothétiques des Templiers, Francs-maçons, Rose-Croix, Secte des assassins, Société Thulé, ordre hermétique de l'Aube dorée

Est juste cité alors qu'il est encore inconnu du grand public : ordre du Temple solaire.

Graal, Pyramides d'Égypte, Stonehenge, Golem, Agartha

Kabbale, Baphomet, alchimie, homoncule, Théories de la Terre creuse, John Dee, Edward Kelley

le serpent Kundalinî, druidisme, Protocoles des Sages de Sion

• William Shakespeare
• Eugène Sue
• Lovecraft et le mythe de Cthulhu^[2].

Et bien d'autres dans les fictions de Belbo.

Les noms des maisons d'édition font référence aux grands imprimeurs Garamond et Alde Manuce (Manuzio).

• Allusions aux Brigades rouges, aux années de plomb en Italie et à l'assassinat d'Aldo Moro.
• à Mai 68 et ses suites en Italie
• évocation de la guerre des partisans contre la République de Salo (Jacopo qui vit chez son oncle et sa tante s'y trouve mêlé jeune)
• Le Déclin de l'Occident

Au début du récit, lorsque Casaubon essaie de pénétrer l'ordinateur de Belbo pour comprendre ce qui s'est passé, il programme quelques lignes en BASIC qui lui permettent de trouver le nombre de permutations du nom de dieu en hébreu, c'est-à-dire iehova. Il fait aussi référence au calcul combinatoire.

Et bien sûr, au pendule de Foucault.

A la forme d'une chaîne pendue par ses deux extrémités: un chapitre commence par une lettre d'un ami américain de l'auteur, professeur de physique, lui décrivant les principes physiques et l'utilisation de la fonction du cosinus hyperbolique.

• Jean-Emmanuel Le Couteulx de Canteleu^[3]
• Léon Meurin^[4]
• Ferdynand Ossendowski
• Nesta Webster^[5]
• Nicolas de Bonneville^[6]
• Serge Nilus^[7]
• Augustin Barruel^[8]
• Jean-Pierre Luchet^[9]
• Michel Lamy^[10]
• René Le Forestier^[11]
• Jacques Duchaussoy^[9]
• Jules Bois^[12]
• Louis-Claude de Saint-Martin^[13]
• Charles Louis Cadet de Gassicourt^[14]
• Joséphin Peladan^[15]
• Julius Evola^[16]

• Da Vinci Code, un best-seller, bien que :
  • l'auteur Dan Brown a dit ne pas avoir lu le Pendule de Foucault avant d'écrire son roman ^{[réf. nécessaire]}
  • Umberto Eco tourne en dérision ce que Dan Brown prend au sérieux. D'ailleurs Umberto Eco pensait selon son interview au Monde: «je croyais régler ses comptes à ce phénomène. Au contraire, je l'ai appuyé, en donnant peut-être du matériau d'inspiration à d'autres auteurs.»^[17]
• Le Club Dumas d'Arturo Pérez-Reverte où à la fin lors d'une réunion d'amateurs de Dumas l'un des personnages parle des invités et d'un professeur de sémiotique à Bologne, ce qu'est Eco. Là aussi les références littéraires et ésotériques ne sont pas prises au sérieux par le narrateur mais très au sérieux par ses antagonistes.
• Plusieurs personnages et lieux du Pendule de Foucault sont repris par Wu Ming 1 dans son "objet narratif non identifié” Q comme Qomplot (Lux, Montréeal 2022), consacré à QAnon et au rôle des "fantasmes de complot" dans la société contemporaine. Dans la première partie du livre, écrite sous forme de non-fiction, le roman d'Eco est analysé et cité à plusieurs reprises ; la seconde partie, écrite sous une forme plus littéraire, consiste en fait en un long rêve dans lequel l'auteur se retrouve au bar Pilade, l'un des principaux décors du Pendule de Foucault, et expose ses thèses sur les fantasmes de complot à Belbo et Diotallevi, dans un dialogue philosophique d'environ deux cents pages. Parmi les remerciements à la fin de Q comme Qomplot on trouve celui adressé «à Stefano Eco qui m’a très gentiment autorisé à prendre Belbo et Diotallevi, des personnages créés par son père, et à les faire agir dans mon rêve.»

• (it) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en italien intitulé « Il pendolo di Foucault » (voir la liste des auteurs).

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