Les travaux de conception ont commencé en 1969, le 3 avril 1972, le Comité central du PCUS et le Conseil des ministres de l'URSS ont adopté la résolution n°231-86, selon laquelle le bureau d'études de Kamov a été chargé de développer un hélicoptère anti-sous-marin lourd basé sur un navire. Le premier prototype a effectué son premier vol le 8 aout 1973. Il était destiné à remplacer le Kamov Ka-25, vieux de dix ans, et devait avoir des dimensions extérieures identiques ou inférieures à celles de son prédécesseur. Comme les autres hélicoptères militaires Kamov, il est équipé de rotors coaxiaux, éliminant ainsi le besoin d'un rotor de queue. Au total, cinq prototypes et hélicoptères de pré-série ont été construits. La production en série a commencé à Koumertaou en juillet 1979 et le nouvel hélicoptère est officiellement entré en service dans la marine soviétique en avril 1981[1]. Le 830e régiment d'hélicoptères basé à Severomorsk-2 dans l'oblast de Mourmasnk fut le premier régiment à recevoir de Ka-27.
Dans la Marine russe, le Helix-A est affecté en priorité à la lutte anti-sous-marine sur les destroyers et les porte-avions. En outre, il assure des missions de transport et sert à la transmission de données sur les cibles par exemple en direction des croiseurs de la classe Kirov. En 2004, un programme de modernisation a été appliqué. La version tout-temps est désignée Helix-D. Le Ka-27 a aussi été décliné en une version d'alerte avancée désignée Ka-31 et une version civile Ka-32.
Certaines versions du Ka-27 sont capable d'emporter plusieurs types d'armements sous leurs ailes et sous le nez. Le Ka-29B est capable d'emporter un fusil mitrailleur sous le nez de 12,7 mm ou de 7,62 mm. Il peut installer sous ses ailes des panier à roquettes types S-8(en), des bombes anti sous marines OMAB-25-12D et OMAB-25-8N, des torpilles UMGT-1. Dans les années 2010 la Russie a developpé l'APR-3 un missile anti sous marins qui peut être tiré depuis les Ka-27[2].
Ka-29TBHelix-B : version armée utilisée pour le transport d'assaut. Il peut emporter 16 hommes et possède une mitrailleuse quadruple de 7,62 mm sous le nez et 1 800 kg d'armement sous des nageoires repliables.
Ka-29RTM ou Ka-31 : version d'alerte aérienne avancée et de surveillance maritime. Il est équipé d'une grande antenne radar repliable sous le fuselage.
Ka-32SHelix-C : version de transport utilitaire et de recherche et sauvetage.
Ka-32THelix-C : version de transport utilitaire et d'évacuation sanitaire.
Ka-32K : grue volante construite à un seul exemplaire.
Ka-32A : version civile de base dotée d'équipements modernisés.
Corée du Nord : au moins deux Ka-28 de lutte-anti-sous-marine livrés par Cuba entre 2002 et 2004 et trois ou quatre autres Ka-32S pour les missions de transport, servant possiblement de pièces de rechange en 2020, utilisés par la Marine populaire de Corée[3].
Indonésie : elle prévoit [Quand ?]{ d'acheter des Ka-32 pour un usage non-militaire (évacuation sanitaire, recherche et sauvetage, transport utilitaire et lutte contre l'incendie) et pour la police indonésienne (Polisi Lintas Udara).
Portugal : 6 Ka-32 pour la lutte anti-incendie achetés en 2007[4] pour350 millions de dollars. Un endommagé et radié le 3 septembre 2012. Arrêt des vols en 2018. Transfert des six au gouvernement ukrainien annoncé le 13 octobre 2022[5] pour servir vraisemblablement de pièces détachées. Livraison terminée en septembre 2024[6].
Suisse : Ka-32A12 utilisés par Helog Heliswiss et Ka-32T utilisés par Heliswiss
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