Corps aérien irlandais

Au cours des pourparlers du traité anglo-irlandais de 1921, un biplan Martinsyde Type A Mark II fut acheté et mis en attente durant 24 heures à l'aéroport de Croydon afin de permettre à Michael Collins de s'échapper et de revenir en Irlande, si les pourparlers avaient échoué. L'avion n'était pas nécessaire pour cette mission mais il est devenu le premier avion du nouveau Service aérien de juin 1922^[3]. À la fin de l'année 1922, le Service aérien fut composé de dix avions (dont six Bristol F2B de la Première Guerre mondiale), et environ 400 hommes.

Avec la création des Forces de défense en 1924, le service aérien est devenu le nouveau corps aérien de l'armée et continue de faire partie de l'armée de terre jusqu'en 1990.

En 1938, quatre chasseurs biplan Gloster Gladiator furent livrés. Huit autres ont été commandés, mais n'ont pas été livrés en raison de l'embargo dû au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, il n'existe pas de registre des avions de l'Air Corps montrant l'engagement de chaque aéronef belligérant, bien que des dizaines de ballons de barrage ont été abattus. 163 aéronefs belligérants ont atterri en Irlande pendant la guerre, et de cette façon le corps aérien a acquis un Lockheed Hudson, un Fairey Battle et trois Hawker Hurricane^[3]. Le Hurricaine a donné au corps aérien un avion de combat moderne, et 20 ont volé sous des couleurs irlandaises. Après la guerre, les Hurricanes furent remplacés par des Supermarine Seafires et quelques Spitfire biplaces pour la formation.

Le de Havilland Dove est devenu l'avion de transport du Corps. L'ère du jet a commencé en Irlande le 30 juin 1956, lorsque le corps pris livraison d'un de Havilland Vampire T.55 d'entraînement^[4]. Au début de l'année 1963, le Corps a pris livraison de ses premiers hélicoptères, huit SA.316B Alouette III, dont sept sont restés en service au début du XXI^e siècle.

Au milieu des années soixante et au début soixante-dix, le Corps a joué un rôle dans l'expansion de l'industrie cinématographique de l'Irlande. Les pilotes et le personnel technique participèrent ainsi au film à succès, en 1965, Le Crépuscule des aigles.

Dans le milieu des années 1970, l'expansion de la Ministerial Air Transport Service (SMAT), après l'adhésion de l'Irlande à la Communauté économique européenne (aujourd'hui Union européenne) a conduit à l'acquisition du premier jet d'affaires du Corps, un BAe 125-700.

En 1975, six avions à réaction Fouga CM-170 Magister ont été achetés d'occasion à la France. Ils ont été utilisés pour la formation des pilotes, et par la patrouille acrobatique irlandaise des Silver Swallows^[5]. Ils ont été retirés du service en 1998 et non remplacé, laissant le Aer Chór na hÉireann sans avions de combat à réaction.

En 1977, dix SIAI-Marchetti SF.260WE Warriors ont été livrés pour la formation et l'attaque au sol. Quatre ont été perdus dans des accidents. En 1986, cinq SA 365Fi Dauphin II ont été acquis afin de répondre aux missions de rôle SAR. Deux d'entre eux ont été modifiés pour fonctionner à partir du service naval d'hélicoptère de patrouille du navire LÉ Eithne.

Dans le cadre des obligations de l'Irlande à l'Union européenne, les patrouilles du Corps aérien Irlandais représentaient 132 000 miles carrés (342 000 km²) de mer. Le corps aérien ayant précédemment travaillé avec deux des trois Beechcraft 200 Super King Airs pour cette fonction. Toutefois, le Super King Airs utilisé pour la patrouille maritime a été éliminé dans les années 1990, et le troisième a été alloué pour le transport de fonctions^[6]. Deux avions de patrouille maritime CASA C235-100 ont maintenant entrepris ces patrouilles - et ont été mis à niveau en 2006/2007 par EADS CASA à la norme FITS Persuader avec radar amélioré, et équipement infrarouge d'une nouvelle série.

Dans son rôle MATS, après la prise en charge de la présidence de l'UE par l'Irlande, le Corps a loué un Gulfstream III - qui, en 1990 est devenu le premier avion militaire irlandais à faire le tour du monde. Un Gulfstream IV et un Learjet 45 ont ensuite été acquis.

En 2004, huit avions-école Pilatus PC-9M ont été livrés au corps aérien. Il a été le premier avions du Air Corps à rompre avec une tradition de l'IAC pour l'utilisation consécutive de numéros de queue et a été le premier avion du Corps à avoir des sièges éjectables depuis le Vampire.

Deux hélicoptères utilitaires légers Eurocopter EC-135P2 ont été livrés au corps aérien irlandais en novembre 2005. Le premier des quatre AgustaWestland AW139 a été remis à l'IAC lors de l'installation d'Agusta à Milan en novembre 2006^[7]. Deux des AW139 sont restés à Milan, pour assurer la formation des pilotes irlandais avant de s'envoler pour l'Irlande en décembre 2006. Ces hélicoptères sont une première pour le corps car ils ont été livrés avec la capacité d'installer des mitrailleuses de calibre 7,62 mm aux portes latérales.

Le 12 octobre 2009, un instructeur du corps aérien, le capitaine Derek Furniss et le cadet David Jevens ont été tués lors du crash de leur Pilatus PC-9 durant un exercice d'entraînement dans le comté de Galway.

Au cours de la guerre civile libyenne de 2011, le Corps aérien irlandais a été chargé d'évacuer une quarantaine de citoyens irlandais du pays. L'opération a impliqué deux avions (le Learjet et un CN-235), et neuf personnes, avec Malte comme base temporaire^[8],[9],[10].

Les appareils en service en 2024 sont les suivants^{[réf. nécessaire][11]} :

• Garda Air Support Unit
• Aer Lingus

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