Civilisation du maïs

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La civilisation du maïs est l'ensemble des territoires et populations dont le maïs est (ou plutôt était) la principale culture et le principal aliment. Elle recouvre le continent américain et s'oppose à ce titre aux civilisations du blé (Europe et Moyen-Orient) et du riz (Asie).

Ce concept forgé par l'historien français Fernand Braudel s'applique principalement à l'histoire du monde de l'Antiquité au XVIII^e siècle. Dès la fin du XVIII^e siècle, la première mondialisation brouille en effet les pistes et rend cette description obsolète. Ainsi, le blé est massivement introduit par les Européens sur le continent américain dès le XVII^e siècle.

Le maïs est la plante de civilisation du continent américain pré-colombien. Étrangement, les érudits européens du XVIII^e siècle pensaient que cette plante venait d'Asie alors qu'elle fut introduite en Europe à la suite de la découverte du Nouveau Monde par Christophe Colomb. Le maïs est la culture de base des plus solides civilisations pré-colombiennes comme les Incas, les Mayas et les Aztèques.