4 Heures du Castellet 2018

La liste officielle des engagés était composée de 45 voitures, dont 19 en LMP2, 18 en LMP3 et 8 en LM GTE^[1].

30 des 45 voitures engagées ont participé au test de bronze sous le soleil. Henrik Hedman, de l'écurie DragonSpeed, a été le plus rapide durant cette séance de 30 minutes en établissant un temps de 1 min 44 s 767. François Perrodo dans l'Oreca 07 du TDS Racing a terminé deuxième devant Roberto Lacorte qui termine troisième de la Dallara P217 du Cetilar Villorba Corse.

En LMP3, la Ligier JS P3 de l'écurie EuroInternational, aux mains de Kay Van Berlo, a terminé en tête de la catégorie. La catégorie LMGTE a quant à elle vu Gianluca Roda remporter le meilleur temps sur la Porsche n°88 du Proton Competition^[2].

C'est sous une pluie fine qu'a débuté la première séance d'essais libres de l’European Le Mans Series. Cette pluie s'est ensuite arrêtée pour laisser la piste s'assécher de tour en tour et Nicolas Lapierre, de l'écurie américaine DragonSpeed, a profité des dernières minutes de la séance pour établir la première référence du week-end en 1 min 48 s 580. L’Oreca 07 n°21 a ainsi reléguée, dans ses conditions de piste particulière, a plus de 2 secondes l’Oreca 07 n°33 pilotée par Matthieu Vaxivière de l'écurie TDS Racing. La première Ligier JS P217, de l'écurie United Autosports, se trouve en 5e position et la première Dallara P217, de l'écurie AVF, en 9^e position a respectivement 3 et 3 s 6 du temps de référence. Les temps lents et inattendus de l'Oreca 07 n°31 de l'écurie APR - Rebellion Racing durant cette première séance d'essai libre ont été la cause d'une fuite d'essence dans le cockpit qui ne leur a pas permis de passer seulement 4 tours sur la piste, le temps de réparer le problème.

Les LMP3 se sont fait dominer par les LMGTE durant la séance. Dans cette catégorie les Norma M30 ont pris le pas sur les Ligier JS P3 et les écuries Ultimate et Oregon Team ont réalisé les meilleurs temps.

En LMGTE, l'écurie Proton Competition domine le sujet en prenant les 1^re et 3^e place. Le Gulf Racing, qui officie traditionnellement en Championnat du monde d'endurance FIA, a réussi à se placer en 2^e position^[4],[5].

C'est sous de bonnes conditions météorologiques que s'est déroulée la seconde séance d'essais libres de l’European Le Mans Series. Pour sa première participation à une épreuve de ce championnat dans la catégorie LMP2, l'écurie Duqueine Engineering, avec Nelson Panciatici au volant d'une Oreca 07, signe le meilleur temps absolu en fin de séance. L'Oreca 07 n°21 du DragonSpeed lui succède et Oreca 07 n°33 du TDS Racing est la dernière voiture à concéder moins d’une seconde de la référence. Il est à noter que les Oreca 07 dominent toujours le haut du classement à domicile puisqu’on en retrouve quatre aux quatre premières places et que les voitures équipées par des pneus Michelin occupent les deux premières places.

En LMP3, Les Ligier JS P3 sont en verve par rapport à la dernière séance et réalise le meilleur temps avec la n°15 du RLR MSport. Viennent ensuite les Ligier JS P3 n°3 d'United Autosports et n°11 EuroInternational.

En LMGTE, les Porsche 911 RSR ont continué leur domination face aux Ferrari 488 GTE^[7],[8].

Dès les premières minutes, cette séance de qualification fut perturbée par un drapeau rouge à la suite d'un problème rencontré par la Ligier JS P217 n°22 qui était à l'arrêt dans la ligne droite du mistral. Avant cette neutralisation, trois pilotes avaient déjà effectué un tour. Paul-Loup Chatin était alors déjà en tête avec un temps de 1 min 41 s 523. Une fois le chronomètre relancé, les pilotes ont dû se remettre dans le rythme assez rapidement du fait que le tour du circuit du Castelet est assez long. Paul-Loup Chatin améliora alors son temps pour réaliser un chronomètre de 1 min 41 s 194, une très belle performance de l'écurie IDEC Sport qui avait reçu son Oreca 07 une semaine seulement avant la course. Deuxième temps en qualification, l'Oreca 07 n°33 du TDS Racing aux mains de Matthieu Vaxiviere, a permis à l'écurie de réalisé un temps de 1 min 41 s 638 et d'assurer ainsi qu'une écurie chaussée par des pneus Dunlop soit classée en première ligne. Ben Hanley et Norman Nato ont respectivement qualifié DragonSpeed et Racing Engineering sur la deuxième ligne de la grille. Cette séance a été dominée par les Oreca 07 car elles se sont qualifiées aux six premières places. La première Ligier JS P217 s'est effectivement qualifiée en septième position à plus d'une seconde du temps de référence.

La séance de qualification pour la catégorie LMP3 a quant à elle été extrêmement serrée avec des changements dans le classement jusqu’à la dernière minute. Les trois premiers pilotes se sont situés à un dixième près. David Droux a été le plus rapide et dans les derniers instants de la séance a réussi à faire gravir la Norma M30 n°19 du M.Racing - YMR à la première position. La Ligier JS P3 n°15 du RLR MSport qui était alors en deuxième position, a vu son meilleure temps annulé pour cause de violation des limites de piste. De ce fait, les Norma M30 n°17 de l'écurie Ultimate et la n°17 du DKR Engineering s’élanceront respectivement depuis la deuxième et troisième place.

Au premier rang depuis le début du week-end, Matteo Cairoli et la Porsche 911 RSR n°88 du Proton Competition ont confirmé leur niveau de performance en qualification en établissement la référence de la catégorie en 1 min 53 s 377. Toutes les autres autos sont reléguées à plus d’une seconde^{[10],[11],[12],[13]}.

La Porsche 911 RSR n° 86 du Gulf Racing UK, originellement qualifiée en deuxième position dans la catégorie LMGTE, a eu ses temps annulés sur une décision des commissaires pour cause de diffuseur arrière non conforme^[15].

Voici le classement provisoire au terme de la course^[16].

• Les vainqueurs de chaque catégorie sont signalés par un fond jauni.
• Pour la colonne Pneus, il faut passer le curseur au-dessus du modèle pour connaître le manufacturier de pneumatiques.

La Ligier JS P3 n° 11 du EuroInternational a reçu une pénalité de 30 secondes sur décision des commissaires pour cause de non-respect du temps de référence minimum des arrêts au stand^[17].

• Pole position : Paul-Loup Chatin sur n°28 IDEC Sport en 1 min 41 s 194
• Meilleur tour en course : Norman Nato sur n°24 Racing Engineering en 1 min 42 s 540 au 40^e tour.

• n°21 Oreca 07 - DragonSpeed : 39 (1-22 / 25-41)
• n°35 Dallara P217 - SMP Racing : 2 (23-23)
• n°24 Oreca 07 - Racing Engineering : 75 (42-45 / 47-87 / 97-110 / 114-129)
• n°36 Alpine A470 - Signatech Alpine Matmut : 13 (46 / 88-96 / 111-113)

• Longueur du circuit : 5,791 km
• Distance parcourue par les vainqueurs : 654,4 km

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