11th Hour Racing-Mālama

Le skipper américain Charlie Enright et le CEO de son équipe, Mark Towill, courent les éditions 2014-2015 et 2017-2018 de la Volvo Ocean Race, course autour du monde par étapes, sur monocoque, en équipage^[1]. Tous les bateaux engagés dans l'épreuve, des monotypes VO65 embarquant neuf marins, ont été construits pour ces deux éditions seulement^[2]. On prévoit de les remplacer dans le prochain tour du monde — qui va devenir The Ocean Race — par des Imoca^[2], prototypes conçus pour la navigation en solitaire, notamment pour le Vendée Globe.

Voulant disputer l'épreuve une troisième fois, l'équipe d'Enright et de Towill achète fin juin 2019 un Imoca, le sixième Hugo Boss d'Alex Thomson, un plan Guillaume Verdier-VPLP mis à l'eau en 2015^[3],[4]. Il s'agit de se familiariser avec la navigation sur ce type de foiler très complexe. 1 Degree, l'équipe fondée par Enright et Towill, prend le nom de son sponsor principal, 11th Hour Racing, organisation basée à Newport, dans le Rhode Island^[3],[5]. Le bateau devient 11th Hour Racing. Le Français Pascal Bidégorry rejoint l'équipe en tant que co-skipper, en vue du Défi Azimut et de la Transat Jacques-Vabre^[6].

En même temps, un projet de bateau neuf est lancé. L'architecte choisi est Guillaume Verdier^[1]. Durant l'hiver 2019, la fabrication des moules de coque et de pont commence. Au printemps 2020, les moules arrivent sur deux sites de CDK Technologies, à Port-la-Forêt et à Lorient. La coque est démoulée à la fin de l'année^[7]. Les foils, dessinés par Guillaume Verdier, sont également fabriqués chez CDK^[7].

En juin 2021, une fois la coque et le pont assemblés à Port-la-Forêt, les techniciens de Mer Concept, la structure de François Gabart, se joignent à l'équipe de CDK^[1],[7],[8].

Le bateau est mis à l'eau à Port-la-Forêt le 9 août 2021^[7]. Son port d'attache va être Newport^[9].

Son nom de course va être 11th Hour Racing, comme celui de l'autre Imoca de l'équipe. Pour distinguer les deux bateaux, on les dote en plus de noms hawaïens : le 13 septembre, le bateau de 2015 est baptisé 11th Hour Racing-Alaka'i et celui de 2021 11th Hour Racing-Mālama^[10]. Alaka'i est confié à Justine Mettraux et Simon Fischer pour un programme de courses sur le deuxième semestre^[11],[12]. Puis il est vendu à Benjamin Dutreux^[13].

En juillet 2023, après The Ocean Race, 11th Hour Racing-Mālama est racheté par Sébastien Simon, avec l'appui du Groupe Dubreuil, en vue du Vendée Globe 2024^[14]. Il devient Groupe Dubreuil-Les Sables-d'Olonne-Vendée^[15].

11th Hour Racing est « polyvalent et homogène^[9] ». Il répond aux normes de la classe Imoca (longueur 18,28 m, tirant d'air 29 m, etc.) Il a une largeur de 5,50 m et une longueur de flottaison de 17,50 m^[16].

C'est un bateau que Pascal Bidegorry trouve « plus puissant et plus engagé » que les Imoca de la précédente génération, et « hyper-violent^[17] ».

Les Imoca sont destinés avant tout au Vendée Globe, tour du monde en solitaire, sans escale, où le skipper doit se ménager des plages de repos. 11th Hour Racing est différent des autres Imoca, explique Bidégorry, car, ayant été conçu pour The Ocean Race, épreuve avec escales et en équipage de quatre marins, il ne fait « aucun compromis sur la puissance et la vitesse […] La seule idée est d'envoyer la puissance. Du coup, quand le bateau accélère, ça pousse, c'est impressionnant : tu passes de 20 à 35 nœuds en un claquement de doigts^[18] ! »

« Par rapport à la dernière génération, dit Bidégorry, c’est un bateau beaucoup plus basé sur la puissance, au niveau de la carène^[17]. » Celle-ci est dotée d’une étrave de type scow, c'est-à-dire arrondie, et d’un bouchain prononcé^[19]. Il s'agit d'éviter l'enfournement, de maintenir l'étrave le plus possible hors de l'eau lors d'une navigation portant VMG — tout en gardant une ligne de flottaison maximale, qui garantit des performances à la fois dans les transitions, dans les vents légers et au reaching^[19].

Les tout premiers foils dont est doté 11th Hour Racing sont très grands et puissants. Ce qui signifie « qu'ils poussent très fort très tôt^[17] ». Ils sont positionnés un peu plus haut que sur un bateau comme Apivia, ce qui permet de les rétracter un petit peu plus^[18], de façon à ce qu'ils soient hors de l'eau lorsque le bateau est à plat^[19]. Mais, surtout, le tip (la partie immergée) est très long : le foil rentre plus tôt dans l'eau, le bateau prend de la vitesse plus tôt. « Même dans le petit temps, dit Bidégorry, même si on ne décolle pas, on accélère. Le profil du foil évite la cavitation, la ventilation, des effets perturbants de la performance. Et, au travers, il envoie^[18] ! »

Mais cette première paire de foils a été mise au point pour tirer un maximum d'enseignements au niveau de la performance, pour savoir si les marins arriveraient à « gérer l’instabilité du bateau malgré ce surplus de perf, afin de faire ensuite un bilan pour savoir si on a été trop loin ». Une deuxième paire de foils est prévue pour The Ocean Race^[17].

Premier Imoca conçu pour la navigation en équipage^[19],[20], 11th Hour Racing a un cockpit plus spacieux que les autres, presque entièrement fermé. Les quatre marins peuvent s'y mouvoir et y travailler ensemble de manière efficace, avec plus de winches que n'en ont les autres Imoca^[19],[18].

Le rouf est aérodynamique^[9]. Les passavants sont très étroits^[19].

Le bateau va être poussé plus qu'un bateau de navigateur solitaire. Aussi, pour pouvoir naviguer vite dans les conditions de vent fort, le fond est-il renforcé d'une structure supplémentaire dans la zone de tossage (slamming)^[19]. Ce qui contribue à donner un bateau lourd (10 tonnes^[16]).

11th Hour semble avoir été conçu pour faciliter le matossage, qui consiste à optimiser l'assiette du bateau en déplaçant le matériel. Charlie Enright explique que l'on a beaucoup réfléchi à cette opération pour la faciliter non seulement de bâbord à tribord, mais aussi d'avant en arrière^[19].

La surface de voilure est de 280 m² au près et de 600 m² au portant^[16].

En septembre 2021, 11th Hour Racing-Mālama, mené par Enright et Bidégorry, se classe 1^er sur 14 dans les runs du Défi Azimut. En novembre, il court la Transat Jacques-Vabre. Enright et Bidégorry doivent y faire face à de nombreuses avaries, notamment le délaminage du carénage du voile de quille, et la perte de la drisse de tête. Ralenti, le bateau ne peut se mesurer à armes égales avec les autres concurrents. Il termine 13^e sur 22 Imoca^[21].

En juin 2022, skippé par Enright, 11th Hour Racing-Mālama dispute la Bermuda Race, course en équipage où il est le seul Imoca engagé^[22]. Il termine 2^e en temps réel^[23]. En septembre, il est 1^er sur 4^[24] dans les 48 Heures en équipage^[25] du Défi Azimut.

Le départ de The Ocean Race est donné le 15 janvier 2023, à Alicante. 11th Hour Racing Team mène dans le début de la première étape. Mais un duel de virements de bord, au sud de l'Espagne, tourne en faveur d'Holcim-PRB^[26]. Celui-ci parvient à garder la tête jusqu'à l'arrivée, à Mindelo. 11th Hour est 2^e[27]. Au Cap, il termine 3^e de la 2^e étape^[28]. Là, on détecte de gros dommages sur les deux foils. Le comité de course autorise leur remplacement^[29],[30].

Dans la 3^e étape, la plus longue, les avaries s'accumulent. Le 8 mars, on découvre que les deux safrans sont fissurés. Six jours plus tard, la grand-voile se déchire. La réparation paraissant impossible en mer, une escale est d'abord envisagée en Tasmanie ou en Nouvelle-Zélande. Finalement, l'équipage décide de continuer^[31]. À la porte de parcours 143° E, où des points sont attribués, 11th Hour Racing est 3^e. Au terme de l'étape, à Itajaí, il est 3^e. Au classement général, il descend de la 2^e à la 3^e place^[32].

Le 10 mai, 11th Hour s'impose à l'arrivée de la 4^e étape, à Newport, son port d'attache. Au classement général, il est 2^e ex aequo avec Team Malizia, à un point du leader, Holcim-PRB^[33]. Le 29 mai, il enchaîne avec une victoire dans la 5^e étape qui rapporte le double de points^[34]. Il vient de couvrir la distance Newport-Aarhus à la moyenne sur le fond de 21,9 nœuds. Au classement général, il est désormais en tête^[35], un point devant Holcim-PRB. À La Haye, il remporte sa troisième victoire consécutive. Au classement général, il a maintenant deux points d'avance sur Holcim^[36],[37].

Le 15 juin, la 7^e et dernière étape commence par un parcours imposé en baie de La Haye, au cours duquel Guyot Environnement-Team Europe éperonne 11th Hour Racing, qui est tribord amures et par conséquent prioritaire^[38],[39]. Coque percée, 11th Hour revient au port. Le lendemain, il se retire de l'étape, et demande au jury une réparation en points^[40]. Le 18 juin, après trois jours de travaux, il reprend la mer afin de disputer à Gênes la dernière régate portuaire^[41].

Le 29 juin, le jury lui accorde une réparation, non pas en points, mais en places, en tenant compte de la moyenne de ses classements dans les six premières étapes. Il est reclassé à la 2^e place de la dernière étape^[42]. Avec 37 points au classement général, 11th Hour Racing Team remporte The Ocean Race 2022-2023, devant Holcim-PRB (34 points)^[43],[44]. Le jour même, il arrive à Gênes^[45].

Le 1^er juillet, il y remporte la dernière régate portuaire. Au classement général des régates portuaires, il est également 1^er, devançant Team Malizia de quatre points^[46].

• 2021.
  • 1^er sur 14 dans les runs du Défi Azimut, mené par Charlie Enright et Pascal Bidégorry.
  • 13^e sur 22 Imoca dans la Transat Jacques-Vabre, mené par Charlie Enright et Pascal Bidégorry, en 21 j 13 h 37 min 20 s^[21].
• 2022.
  • 2^e en temps réel dans la Bermuda Race, skippé par Charlie Enright^[23].
  • 1^er sur 4 dans les 48 Heures en équipage du Défi Azimut, skippé par Charlie Enright^[24],[25].
• 2023. 1^er sur 5 Imoca dans The Ocean Race 2022-2023, skippé par Charlie Enright^[43],[44] :
  • 2^e de la 1^re étape^[27] ;
  • 3^e de la 2^e étape^[28] ;
  • 3^e au passage du 143° E ;
  • 3^e de la 3^e étape^[32] ;
  • 1^er de la 4^e étape^[33] ;
  • 1^er de la 5^e étape^[34],[35] ;
  • 1^er de la 6^e étape^[36],[37] ;
  • 2^e, après réparation, dans la 7^e étape^[42] ;
  • 2^e de la régate portuaire d'Alicante ;
  • 2^e de la régate portuaire du Cap ;
  • 1^er de la régate portuaire d'Itajaí ;
  • 2^e de la régate portuaire de Newport ;
  • 3^e de la régate portuaire d'Aarhus ;
  • 2^e de la régate portuaire de La Haye ;
  • 1^er de la régate portuaire de Gênes^[46].

• International Monohull Open Class Association
• 60 pieds IMOCA
• Charlie Enright
• The Ocean Race 2022-2023
• Sébastien Simon (skipper)
• Transat Jacques-Vabre 2023

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