Le Corniaud

Alors qu'elle n'a parcouru que quelques dizaines de mètres sur le chemin de ses vacances estivales vers l'Italie, la 2CV bleue d'Antoine Maréchal se disloque, percutée en plein Paris par la Rolls Royce de Léopold Saroyan, directeur d'une maison d'import-export. D'abord de mauvaise foi, celui-ci reconnaît ses torts et offre à Maréchal la possibilité de poursuivre, tous frais compris, son voyage au volant de la superbe Cadillac décapotable d'un de ses clients américains. Ce dernier devra ainsi conduire le véhicule (qui arrive de Beyrouth) de Naples à Bordeaux (où il est prévu qu'il soit embarqué pour les États-Unis).

Séduit par la proposition, Maréchal ne se doute pas que Saroyan est en réalité le parrain d'un syndicat de gangsters et qu'il a truffé la Cadillac de produits illégaux : héroïne dans les ailes arrière de la voiture, or dissimulé dans les pare-chocs, des pierres précieuses cachées dans la batterie et le Youkounkoun^{[note 1]}, « le plus gros diamant du monde », récemment volé. Saroyan espère bien que sa « mule » pourra assurer le transport, y compris devant les douanes. Voici donc le naïf Maréchal sur les routes d'Italie puis du sud de la France, ignorant tout de sa précieuse cargaison et ne remarquant que tardivement, que le malfaiteur le suit à distance pour veiller sur la marchandise, qui est également convoitée par une bande rivale menée par Mickey dit « le bègue ».

Après une traversée de l'Italie marquée par des incidents en tous genres, Maréchal arrive à la frontière et va découvrir la vérité sur la voiture puis comprendre qu'il a été pris pour un « corniaud ». Il se vengera à sa façon lors d'une halte à Carcassonne tout en continuant d'emmener la voiture à Bordeaux où il découvrira la cachette du Youkounkoun : le klaxon de la voiture, qui connaissait plusieurs dysfonctionnements depuis le début du voyage.

• Titre original français : Le Corniaud
• Titre italien : Colpo grosso ma non troppo
• Titre espagnol : El hombre del Cadillac
• Réalisation : Gérard Oury
• Assistants réalisateurs : Serge Vallin, Giorgio Stegani, Gérard Guérin
• Scénario et adaptation : Gérard Oury, Marcel Jullian
• Dialogues : Georges Tabet et André Tabet
• Décors : Francesco Siarletta et Robert Giordanni
• Costumes : Tanine Autré
• Photographie : Henri Decaë
  • Vladimir Ivanov, Alain Douarinou pour la seconde équipe
• Son : Antoine Bonfanti
• Régisseur général : Jean Pieuchot, Roberto Cocco, Gaetano Amata (de)
• Montage : Albert Jurgenson, Laurence Leininger, Étiennette Muse
• Coordinateur des combats et des cascades : Claude Carliez et son équipe
• Musique : Georges Delerue
• Production : Robert Dorfmann
  • Directeurs de production : Yves Laplanche, Enzo Provenzale, Jacques Juranville
• Sociétés de production : Les Films Corona (France), Explorer Film '58 (Italie)
• Sociétés de distribution : Valoria Films
• Pays d'origine :   France,   Italie et   Espagne
• Attaché de presse : Richard Balducci
• Budget : 5,3 millions de francs^[1] (soit environ 8,4 millions d'euros en 2023^[2])
• Studio : Studios de la Victorine
• Langues originales : français avec quelques séquences en italien et en allemand
• Genre : comédie, road movie
• Format : couleur (Eastmancolor) - 35 mm - 2,35:1 - Son mono
• Durée : 117 minutes (soit 3 182 métrages)^[3]
• Dates de sortie :
  • France : 24 mars 1965
  • Belgique : 8 octobre 1965 (Gand)
  • Italie : 26 novembre 1965

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  Bourvil
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  Louis de Funès
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  Venantino Venantini
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  Beba Loncar
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  Alida Chelli
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  Lando Buzzanca
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  Jacques Ferrière
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  Jean Droze
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  Guy Grosso
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  Michel Modo
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  Jack Ary
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  Henri Génès
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  Henri Virlogeux

Au début des années 1960, l'acteur Gérard Oury s'oriente vers la réalisation, après l'écriture de plusieurs scénarios^[a]. Il avoue avoir changé de voie pour impressionner Michèle Morgan, avec qui il entretient une liaison alors secrète^[b],[c]. Après deux films passés inaperçus, La Main chaude (1960) et La Menace (1961), il met en scène un film à sketches de genre policier, Le crime ne paie pas (1962)^{[4],[5],[d],[e],[f]}. Bien qu'il s'agisse de drames, le quatrième sketch de ce dernier film comporte un rôle comique, tenu par son ami Louis de Funès, alors comédien de second plan^[5],[g]. À l'époque, déjà fort d'une centaine d'apparitions au cinéma, Louis de Funès est sollicité par des réalisateurs dramatiques pour « faire son numéro » le temps d'une scène, créer son « film dans le film »^[d],[h]. Son passage ne prend qu'un jour de tournage, le 8 décembre 1961^[d],[g]. L'acteur expérimenté remarque le plaisir pris par Oury à tourner de la comédie, à voir un acteur provoquer le rire et à le diriger pour en améliorer l'effet^[5],[h].

Au cours du repas à la pause, Louis de Funès lui dit le voir plutôt derrière des comédies^[5],[h]. Il demande : « Mais quel film es-tu donc en train de faire ? Je te pose la question : crois-tu être un metteur en scène de films dramatiques ou réalistes ? Si c'est le cas, tu te fourres le doigt dans l'œil ! »^[i],[d],[h]. Son argument est que le réalisateur s'est laissé rire de la scène : « Tu as ri, c'est très rare. — C'est rare un réalisateur qui rit ? — Exceptionnel même ! — S'il suffisait de se tordre pour être capable de faire rire les autres, où irions-nous ? — Vers un monde meilleur. Sais-tu que personne n'a jamais commis une mauvaise action en riant de bon cœur ? Quant à toi, tu es un auteur comique et tu ne parviendras à t'exprimer vraiment que lorsque tu auras admis cette vérité-là »^{[4],[i],[d],[h]}. Oury cite cette déclaration comme un pas important dans sa décision de tourner des films comiques^{[i],[h],[note 2]}. Il n'était, de toute manière, pas satisfait de sa situation : « Je suis assis le cul entre deux chaises : plus tout à fait acteur, pas encore metteur en scène consacré, ma carrière flottaille »^[4],[j].

Le crime ne paie pas n'obtient qu'un succès d'estime, dû à sa pléiade de comédiens connus et au fait d'être l'adaptation d'une populaire bande dessinée de France-Soir^[f]. Gérard Oury planche ensuite sur quelques synopsis de comédies à mettre en scène^[c]. Son principal projet suivant est cependant un nouveau drame, tiré des aventures du HMS Fidelity pendant la Seconde Guerre mondiale et de son truculent lieutenant commander français (un rôle destiné à Yul Brynner)^{[4],[k],[l],[m][note 3]}. Son ami Alain Poiré, de la Gaumont, accepte de le produire, après avoir financé sa deuxième réalisation^[k]. Ce film intitulé Le Cargo de la colère n'est finalement jamais tourné^[4],[k]. Ce projet avorté lui permet néanmoins de rencontrer Marcel Jullian, auteur d'un roman sur le sujet, qui demeure son partenaire d'écriture sur ses idées ultérieures^{[4],[k],[j],[m]}.

Un fait divers lié à la French Connection donne l'inspiration à Gérard Oury pour une comédie : l'arrestation à New York en janvier 1962 d'un présentateur-vedette de la télévision française, Jacques Angelvin, par des agents du Bureau des narcotiques^{[n],[c],[o],[p]}. En voyage d'agrément aux États-Unis, Angelvin a fait acheminer par paquebot depuis la France une Buick Invicta récemment acquise^{[5],[6],[q],[p]}. Après la filature et l'interpellation de trafiquants français et américano-italiens, la police détermine que la voiture a pu dissimuler, grâce à une cache sous le siège arrière et des caissons soudés dans les ailes, environ 52 kg d'héroïne, dont seulement une partie est retrouvée dans la ville^[5],[6],[q]. Le réseau comptait sur la célébrité de l'animateur de Paris-Club — première émission populaire des débuts de la télévision — pour déjouer tout soupçon à la douane^[5],[p]. Angelvin clame son innocence en prétendant avoir été dupé^[5],[6],[p]. Condamné à entre trois et six ans de prison, il soutient avoir plaidé coupable uniquement pour bénéficier de la clémence des juges et abréger sa peine^{[5],[r],[p],[note 4]}. Au vu de la notoriété de l'inculpé, le fait divers fait alors grand bruit^[5]. Sans forcément croire à la version d'Angelvin, Oury imagine le sujet d'une « mule » innocente, utilisée à son insu pour faire passer une frontière à une voiture cachant divers trafics^{[5],[s],[note 5]}. Le souvenir d'un voyage en Italie avec son épouse et François Reichenbach à bord d'une Chevrolet de location lui donne le cadre et des idées de péripéties^{[5],[t],[u],[v]}. Il envisage dès le début de confronter Bourvil à Louis de Funès, bâtissant les deux personnages sur leurs caractères habituels^[w],[x].

Dès le début, Gérard Oury sait à quels acteurs il fera appel pour les deux rôles principaux : Bourvil et Louis de Funès. Les deux acteurs s'étaient déjà côtoyés dans les films Poisson d'avril (1954), Les Hussards (1955) et La Traversée de Paris (1956) et ont envie de travailler à nouveau ensemble. Tandis que Bourvil est une vedette depuis près de dix ans, Louis de Funès, lui, commence à en devenir une : il est un second rôle remarqué et apprécié du public et, lorsque Oury prépare Le Corniaud, l'acteur tourne un film dont personne n'imagine alors le succès et qui le rendra définitivement célèbre, Le Gendarme de Saint-Tropez.

Louis de Funès, qui, sur le tournage du précédent film d'Oury, Le crime ne paie pas, lui avait dit « tu es un auteur comique, et tu ne parviendras à t'exprimer vraiment que lorsque tu auras admis cette vérité-là », accepte sa proposition sans hésiter. Bourvil apprécie beaucoup Gérard Oury et lui donne son accord sans même connaître l'histoire. Ils avaient joué ensemble dans le film Garou-Garou, le passe-muraille en 1950 et Bourvil, au cours d'une scène, giflait Oury ; ils s'étaient également vus sur le tournage du film Le Miroir à deux faces, où Oury était acteur et scénariste. Le cachet de Bourvil pour ce film est trois fois plus important que celui octroyé à de Funès^{[b 1]}.

Les auditions à Carcassonne sont annoncées par les journaux locaux et se déroulent sur la place Saint-Nazaire : 200 postulants s'y rendent pour décrocher un petit rôle dans Le Corniaud^[8]. Annie Claparède, jeune Carcassonnaise de 16 ans, décroche le rôle succinct de la serveuse du Café de France^[9]. Lors de son essai, Gérard Oury lui demande d'accentuer son accent^[9]. Elle est payée 80 FRF et reste quinze jours sur le tournage ; chaque soir elle est ramenée chez elle à bord de la Cadillac du film^[9]. Après le tournage, Gérard Oury lui propose de suivre l'équipe à Paris pour tenter une carrière d'actrice, disant d'elle qu'elle était une « petite Jeanne Moreau », mais ses parents ne veulent pas la laisser partir^[9].

Deux jours avant le début du tournage, le 29 août 1964, un samedi soir, le fils de 16 ans du premier assistant « emprunte » la Jaguar verte que Louis de Funès devait utiliser et la détruit dans un accident. En conséquence, beaucoup des scènes de l'acteur ne pourront être filmées qu'après l'arrivée d'une voiture de rechange, « repeinte à toute vitesse de couleur verte », des jours plus tard ^{[b 2],[10]}.

Après la projection des épreuves (rushes) des deux premières semaines de tournage, de Funès trouvant qu'il n'était pas assez présent à l'écran fera une « grève du masque »^{[b 3],[C 1]} pendant près de 24 heures. Autrement dit, de Funès ne joue plus que ce qui est écrit et rien de plus^[11]. Gérard Oury indique dans ses mémoires qu'il reconnaît dans le film l'endroit où de Funès effectue cette « grève », mais le réalisateur reste muet sur l'instant précis dans le film. Oury imagine alors pour de Funès la scène du garage et celle de la douche, où l'acteur compare sa musculature avec celle d'un « grand balèze », l'ex-catcheur Robert Duranton. L'idée lui est inspirée par une rencontre étonnante faite lors d'un voyage en Italie : « ... J'avais rencontré à Capri un couple étrange, lui : un homo maigrichon américain, ridaillé mais milliardaire, elle : un colossal biquet français culturiste ! L'opposition physique entre ces deux êtres dépassait les limites de la bouffonnerie^{[b 4]} ».

La 2CV conduite par Bourvil qui se disloque lors de l'accident avec Louis de Funès était équipée de boulons explosifs afin qu'elle s'éparpille au moment voulu. Le spécialiste des effets spéciaux, Pierre Durin, avait scié le véhicule en 250 morceaux puis ré-assemblé le tout avec des crochets. De petits appareils électriques faisaient sauter les crochets solidarisant les morceaux au moment opportun^[12],[13]. Cette scène, la dernière tournée, le 7 décembre 1964 sur la place Sainte-Geneviève à Paris^[14], fut peut-être inspirée à Oury par sa rencontre cinématographique avec Bourvil sur le tournage du Miroir à deux faces. Dans ce film dramatique d'André Cayatte réalisé en 1958, Bourvil au volant de sa 2CV est percuté par Gérard Oury, acteur mais aussi coscénariste du film, au volant d'une grosse américaine. Dans Le Corniaud, le plan est particulièrement complexe, puisque la 2CV doit se désintégrer sous le choc avec la Rolls Royce, ce qui ne peut être filmé qu'une fois. Bourvil improvise la remarque « Elle va marcher beaucoup moins bien forcément » sur le moment, provoquant un fou rire chez de Funès, qui dut tourner la tête pour le cacher et ainsi ne pas gâcher cette prise si complexe.

• La 2CV en lambeaux d'Antoine Maréchal, lors de l'exposition sur Louis de Funès à la Cinémathèque, en 2020
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  Les boulons explosifs servant à disloquer la 2CV prédécoupée, le récepteur de la télécommande et son relais.
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  Détonateur des boulons explosifs.

Par pays^[15]

• Italie :
  • Naples. Bourvil prend en charge la Cadillac sur le lieu de la gare maritime du port ; il rejoint le centre historique depuis la Via Nuova Marina. Le garagiste vole un pare-chocs dans le Borgo Marinari où l'on vient profiter des restaurants d'un petit port de pêche situé au pied de Castel dell'Ovo. Tout près de là, dans le très huppé Hotel Vesuvio, loge Maréchal, qui repartira le lendemain en empruntant la route de bord de mer : la via Caracciolo, puis les hauteurs du Pausilippe.
  • Aire d'autoroute Teano-est, dans le sens Rome-Naples (actuelle autoroute A1), près de laquelle la voiture de Saroyan tombe en panne.
  • La « via Flacca » ou « strada statale 213 » dans le sud du Latium entre Sperlonga et Gaeta, où se trouve actuellement la discothèque « Il sombrero ». Il y a, sur ce tronçon, quatre tunnels. La scène de la batterie remplie de bijoux jetée à la mer a été tournée sur un parking situé entre les 2^e et 3^e tunnels.
  • Rome (à proximité du Colisée, du Vatican, du Château Saint-Ange...). Maréchal loge à l'hôtel Résidence Palace (actuel The Duke Hotel), au 69 via Archimede. Extérieurs devant le restaurant La Casina Valadier sur le Pincio^{[A 1]}.
  • Les jardins et les fontaines de la villa d'Este à Tivoli pour la scène de combats et d'échanges de tirs entre les hommes du bègue et ceux de Saroyan.
  • Sutri : scène où Lino, le coiffeur sicilien jaloux poursuit avec sa voiture Autobianchi Bianchina son amie Gina partie en compagnie de Maréchal, qui finalement prend en stop Ursula
  • San Gimignano par la Piazza della Cisterna
  • Pise
  • Toscane
• France :
  • Bordeaux : Pont de Pierre et le Grand Théâtre
  • Carcassonne et ses remparts^{[A 2]}. Hôtel de la Cité, place Auguste Pierre Pont.
  • Menton, poste de douane du Pont Saint-Louis
  • Paris : rue et place Sainte-Geneviève, à vingt mètres du Panthéon (scène de l'accident de la 2 CV), rue Gaillon (extérieurs devant le restaurant Drouant, où Saroyan expose son plan)^{[A 3]}
  • Paris : place de Rungis (13^e arrondissement) quand dans la dernière séquence (censée être à Bordeaux) la Cadillac s'encastre dans une vitrine
  • Versailles : rue de l'Indépendance-Américaine, dernier plan du film. On peut d'ailleurs voir au fond la statue de Louis XIV sur son emplacement à l'époque, c'est-à-dire dans la cour d'honneur du château.
  • La Motte : scène du passage à niveau, près de la gare de La Motte-Sainte-Roseline^{[A 4]}
  • Le Dramont à Saint-Raphaël : scènes du camping et du bain de minuit d'Ursula sur la plage du débarquement^{[A 5]}

Georges Delerue compose la bande originale du Corniaud^[16],[17]. Il avait déjà mis en musique Le crime ne paie pas (1962) pour Gérard Oury^[17]. Artiste prolifique et demandé, il est alors à la fois le compositeur attitré de la Nouvelle Vague et des films d'aventure de Philippe de Broca^[18]. Il retrouve à nouveau Oury sur Le Cerveau (1968) et Louis de Funès dans Hibernatus (1969)^[17].

Pour illustrer le voyage de ce touriste français en Italie, le réalisateur lui demande de pleinement s'inscrire dans l'époque^[16]. Contrairement à son écriture habituelle, symphonique et intemporelle, Delerue doit donc s'adapter aux modes musicales du milieu des années 1960^[16]. Le compositeur explore ainsi plusieurs pans du yéyé, touchant au twist, au slow et au madison, dans des thèmes ou des musiques d'ambiance^[16]. Il emploie abondamment la guitare électrique^[16]. La présence des gangsters rivaux est soulignée par un thème autant grotesque qu'inquiétant au saxophone baryton^[18]. Le critique musical Stéphane Lerouge note que, malgré les modes, « son sens mélodique est bien présent tout comme, derrière une rythmique de variété, une inimitable écriture pour cordes », par exemple dans le morceau Le Départ de Naples^[16]. Exception, le générique d'ouverture est une valse parisienne pour orchestre et accordéon^[16].

Le film convoque également des musiques antérieures. Gérard Oury élabore un numéro musical pour Louis de Funès^[16] : Saroyan répare lui-même en urgence la Cadillac dans un garage italien, au rythme effréné de la tarentelle La danza de Gioachino Rossini, arrangée par Ottorino Respighi pour le ballet La Boutique fantasque^[19],[16]. À Carcassonne, la chanson Plaisir d'amour est utilisée comme signal, sifflé ou fredonné, entre Saroyan et Maréchal^[20].

Un premier album 45 tours Le Corniaud, bande originale du film sort en 1965, édité par Barclay^[21],[22]. Un single paraît également au Japon l'année suivante^[21],[23]. Plusieurs thèmes font partie de la compilation Les plus belles musiques des films de Louis de Funès, publiée en 33 tours en 1988 et rééditée en CD en 1994, diffusée également en Allemagne^[21],[24]. En 2002, la musique du Corniaud est publiée, avec celles écrites par Georges Auric pour La Grande Vadrouille et par Delerue pour Le Cerveau, sous le titre Bandes originales des films de Gérard Oury, dans la collection Écoutez le cinéma ! de Stéphane Lerouge^[21],[16]. En 2014, quelques morceaux sont intégrés à la vaste compilation Louis de Funès, musiques de films, 1963-1982 de la collection Écoutez le cinéma !^[21],[25].

Bourvil demandera que le nom de Louis de Funès soit placé en haut de l'affiche, à côté du sien. Des années plus tard, en 1976, Louis de Funès, reconnaissant de ce qu'a fait Bourvil pour lui, fait de même avec Coluche pour L'Aile ou la Cuisse.

Le Corniaud reçoit des critiques globalement favorables^[4],[y]. Jean de Baroncelli dans Le Monde parle d'« une très heureuse surprise »^[4],[y]. Le Canard enchaîné proclame : « Voilà un excellent film commercial qui est un divertissement touristique, plein de mouvement et de jolis paysages, sans oublier deux jolies filles. Et puis il y a un fameux tandem ! »^[y]. Robert Monange de L'Aurore loue « un film charmant, bien fait par Gérard Oury, au dialogue excellent de Georges André Tabet, avec un acteur tout à fait exceptionnel, Bourvil, et un autre très bon, Louis de Funès »^[4]. Certaines remontrances portent sur le titre, le terme « corniaud » étant puisé dans l'argot^[y].

S'il aime le film « dans les grandes lignes » et qu'il acclame le duo inédit Bourvil / de Funès, Louis Chauvet du Figaro émet des réserves, tout en reconnaissant l'ambition artistique et technique du film : « le film dure vingt minutes de trop (…) Certaines scènes relevant du mimo-vaudeville m'ont paru artificielles, parfois outrées. Certaines se trompent visiblement de genre. Mais la plupart sont bonnes, et le rythme du récit fait tout passer. (…) Techniquement, Gérard Oury, qu'assiste une excellente équipe technique, réussit là son meilleur ouvrage. Nous ne lui reprocherons que [ces] fautes d'inspiration, [ces] fautes de mesure (…) La vitalité du ton les rachète. Les dialogues de Georges-André Tabet — efficaces et spirituels, véridiques et gais — contribuent grandement à crier l'euphorie »^[26].

« Nous déclarons Louis de Funès vainqueur aux points et nous en sommes le premier étonné. Son comique, efficace au théâtre, perdait beaucoup à l'écran. Louis de Funès a longtemps fait devant la caméra les grimaces qui lui réussissaient sur scène. C’était compter sans le grossissement du cinéma. Un seuil était franchi. Nous étions plus gênés qu’amusés. Mais voici que pour la première fois sans doute (…), Louis de Funès a discipliné son visage, trop parlant pour le cinéma du même nom. (…) C'est une marionnette gesticulante, mais qui a des méchancetés bien humaines. Un agité glapissant, mais moins proche des singes hurleurs que de quelques personnes de notre connaissance. »

— Claude Mauriac, Le Figaro littéraire, 26 mars 1965^[z].

Encore bienveillant voire laudateur envers Louis de Funès, les Cahiers du cinéma par la plume de Jean-Louis Comolli apprécient, au début du film, « l'efficacité et la précision des grandes comédies américaines » et « l'une des meilleures séquences du pauvre cinéma comique français », mais sont déçus par la présence réduite de l'acteur le reste du film ; cependant, la revue reproche un mélange des genres raté : « On veut amuser, divertir, émouvoir, apitoyer, donner envie et (même) faire compatir ou méditer : c'est assez pour Don Quichotte, trop pour Le Corniaud. La comédie ne souffre ni le trop juste ni le trop-plein, elle requiert le juste du trop, seul moteur d’effraction du sens »^[z],[aa]. La Saison cinématographique recommande ce « bon divertissement, le dialogue efficace est toujours naturel, jamais vulgaire », en loue l'esthétique et les gags visuels, la direction d'acteurs (« Louis de Funès grimace modérément, ne charge pas à l'excès son rôle ») mais regrette qu'« en dépit de ses qualités réelles, l'œuvre manque de brio, d'unité, le film dure deux heures, c'est certainement vingt minutes de trop. Et si le rythme des séquences d'action est, en soi, rapide, sûr, la caméra cependant s'attarde souvent un peu trop sur les mimiques, excellents d'ailleurs, des acteurs. Cette complaisance accentue le côté artificiel de cette aventure abracadabrante [et détourne le spectateur de l'action] »^[ab].

Jusqu'alors très sévère envers les films dans lesquels apparaissait Louis de Funès, Henry Chapier dans Combat salue l'ambition de la comédie, sans la juger totalement réussie^[z] :

« On aurait tort de classer d'emblée Le Corniaud dans la catégorie habituelle des films commerciaux qui partent gagnant parce que les noms de Bourvil ou de Louis de Funès sont en tête d'affiche. Connaissant les facilités de la recette, nous sommes bien loin du numéro clownesque de ces acteurs populaires, dans la recherche beaucoup plus ambitieuse du monde des premiers films de Laurel et Hardy. Si la tentative n'a pas entièrement abouti, il faut tout de même reconnaître la sincérité, le soin et la conviction dont Gérard Oury a fait preuve cette fois-ci (…) Le Corniaud prenant le chemin inverse des films comiques à la mode, donne au gag la priorité sur le mot d'auteur. Félicitons donc Oury d'avoir su échapper à Michel Audiard… Débarrassé de « l'esprit français », le cinéma retrouve aussitôt sa fraîcheur et sa naïveté. (…) Qu'un tel film connaisse un large succès populaire ne peut que servir la cause d’un cinéma commercial estimable. Les visées du Corniaud sont honnêtes, et Gérard Oury a le mérite de ne pas piper les dés »

— Henry Chapier, Combat, 25 mars 1965^[4],[z].

Les critiques du Masque et la Plume de France Inter méprisent le film^[27]. Michel Cournot pour qui « il n'y a pas de film. Il n'y a rien. Le type s'est amusé à aller planter sa caméra successivement dans un certain nombre d'endroits connus comme la tour de Pise ou les jardins de Tivoli. Il a fait dans ce plan des singeries qui ne sont pas drôles (…) Un très petit acteur, Monsieur de Funès, fait beaucoup de singeries (…) Vraiment, c'est la nullité pour moi »^[27]. Fustigeant le « numéro d'écureuil cousu de tics » de Louis de Funès, Jean-Louis Bory condamne « le scénario imbécile et débile (…) ce film représente le vomi du cinéma français, se complaisant dans sa bassesse avec une satisfaction jubilarde »^[27],[ac]. Georges Charensol évalue le film « nettement en dessous de zéro »^[27]. Georges Sadoul le considère « tout-à-fait dépourvu d'esprit et de rythme » mais relève néanmoins la beauté de la photographie d'Henri Decaë^[27]. Tous s'étonnent voire s'insurgent de l'accueil positif de certains de leurs confrères de la presse^[27].

Aux États-Unis, le magazine Time apprécie notamment les deux acteurs principaux, la photographie de Decaë et la scène de bagarre dans les jardins de la villa d'Este^[ad]. En mars 1965, L'Humanité rapporte que Wanda Hale, du New York Daily News a trouvé Le Corniaud « d'un bout à l'autre intelligent et spirituel » et que Howard Thompson, du New York Times, « le juge « désarmant » et loue sa « magnifique mise en scène »^[ae].

N° 1 au box-office en 1965 en France et énorme succès : 11 739 783 entrées^[28].

Le Corniaud est exploité à l'international^[29]. Le film est projeté en Union soviétique en juillet lors du festival du film de Moscou (sous le titre Разиня) et en Grèce en septembre de la même année au cours du festival de Thessalonique^[29]. Il sort ensuite en Belgique le 8 octobre 1965 (à Gand) sous le titre flamand De snul, en Espagne le 4 novembre 1965 (à Barcelone) titré El hombre del Cadillac, en Suède le 15 novembre 1965 nommé Den vilda jakten på Cadillacen, en Italie, pays coproducteur, le 26 novembre 1965 sous le titre Colpo grosso ma non troppo, au Danemark le 4 janvier 1966 titré Fjolset, en Allemagne de l'Ouest le 21 janvier 1966 nommé Scharfe Sachen für Monsieur puis Louis, das Schlitzohr (dans la lignée des déroutantes habitudes des distributeurs allemands), en Finlande le 18 février 1966 sous le titre Gangsteriralli, au Japon le 26 mars 1966 intitulé 大追跡^[30], au Portugal le 28 mars 1966 (à Porto) nommé O Oportunista, au Royaume-Uni en avril 1966, en Pologne le 13 janvier 1967 titré Gamoń, au Mexique le 19 mai 1967 nommé El papanatas, aux États-Unis le 8 octobre 1967 (à New York) et en Turquie le 17 octobre 1967 sous le titre Belalı Tatil^[29].

Le film connaît également des sorties en Allemagne de l'Est, en Argentine, au Brésil (O Trouxa), en Bulgarie (Глупакът), au Canada, en Croatie (Naivčina), en Estonie (Molutaja), en Grèce (Ένα έξυπνο κορόιδο ou Το κορόιδο), en Hongrie (Az ügyefogyott ou A fajankó), en Israël, en Norvège (Mannen som alltid ble lurt), aux Pays-Bas (De eend en de Cadillac), en Roumanie (Prostanacul), en Slovaquie (Smoliar), en Slovénie (Tepcek), en Ukraine (Роззява et en Yougoslavie (Naivcina en serbe)^[29]. Le titre anglophone international est The Sucker^[28],[29].

Selon le producteur Robert Dorfmann, à la sortie de La Grande Vadrouille en 1966, Le Corniaud réalise alors de très bons résultats dans les pays scandinaves, connaît une carrière très moyenne en Allemagne mais c'est un échec en Italie^[31]. Il quitte rapidement l'affiche à Londres^[28]. Après plusieurs années, le box-office est estimé à environ 1,4 million d'entrées en Italie^[28], et s'élève à 1 545 858 entrées en Espagne^[32] ainsi que 30,9 millions d'entrées en URSS^[33].

Le 26 avril 2020, pendant la période de confinement dû à la pandémie de Covid-19, le film est vu par 3,54 M de téléspectateurs^[34].

Certaines répliques faisant partie du dialogue du film sont devenues cultes. En premier lieu, figure la célèbre formule improvisée de Bourvil : « Maintenant, elle va marcher beaucoup moins bien, forcément ! ». Certains critiques et médias associent cette exclamation à la réaction de Bourvil dans un autre film populaire de la même période La Grande Vadrouille, lorsqu'il s'écrie « Mon vélo... »^[35].

Ainsi, la même phrase est reprise dans de nombreux films, parmi lesquels Taxi 2 en 2000) et À toute épreuve en 2014 ou encore, à la télévision, notamment dans la version française de l'épisode 11 de la saison 2 de la série américaine NCIS : Enquêtes spéciales; prononcée par Tony DiNozzo)^[36]. Dans la bande dessinée, le 33^e album d'Astérix Le ciel lui tombe sur la tête la reprend, lorsque le vaisseau des Tadsylwiniens ordonne au Nagma de partir, après avoir détruit son vaisseau : le chef Nagma s'exclame « Oui, mais elle va moins bien marcher maintenant ! ». Une petite case dans le coin de l'image, précise aux lecteurs la référence hommage au film.

En février 2010, une société de production française annonce la conversion en 3D du film et de La Grande Vadrouille, dans la foulée du succès d'Avatar^[37],[38].

En 2022, l'association normande Les Amis de Bourvil organise une parade à travers sept villages du pays de Caux, terre natale du comédien, où sont rejouées des scènes du film^[39].

Louis de Funès rend hommage à Charlie Chaplin qu'il admire^[40], à la 54^e minute du film, dans la scène où il « emprunte » en pleine nuit l'atelier d'un garage pour réparer la Cadillac, sous les yeux médusés du garagiste joué par Jean-Marie Bon et de son fils. Il s'agit d'un clin d'œil évident aux Temps modernes et plus encore au Dictateur^[41] :

• La musique est très proche de celle d'une scène du film de Chaplin : la pause déjeuner (vers 1 h 1 min du début du film). Il s'agit d'une version instrumentale de La danza, extraite de La Boutique fantasque de Gioachino Rossini, une tarentelle arrangée par Ottorino Respighi.
• De Funès reste en mouvement sans arrêt dans la séquence; son bras ne peut s'empêcher de faire des gestes circulaires, ce qui parodie bien sûr le travail à la chaîne, caricaturé dans le film critique de Chaplin.
• À la fin de la scène, lorsque de Funès est debout sur la voiture, on note des engrenages et rouages sur le côté; ce plan semble faire écho l'affiche des Temps modernes.

Cette scène du garage est encore plus proche de celle de la séance de rasage dans Le Dictateur où Chaplin rase un client au son de la cinquième des Danses hongroises de l'Allemand Brahms. Les deux « chorégraphies » sont très similaires par la coordination des gestes et de la musique.

Par une étrange coïncidence, Louis de Funès dans le film (Taxi, roulotte et corrida, 1958) incarne un rôle où il est déjà question de faire passer une frontière avec un gros diamant caché notamment dans la poche de veste d’un « corniaud » joué justement par Louis de Funès, à l’initiative de la complice d’une bande de voleurs de bijoux, laquelle à l'instar de Bourvil, se déplace dans une grosse voiture américaine. On retrouve ces différents ingrédients bien que scénarisés différemment, dans Le Corniaud.

Autre lien avec de Funès, l'automobile et Charlie Chaplin, le film qu'il tourne six ans plus tard, fin 1970 Sur un arbre perché avec Géraldine Chaplin.

Lors du festival de Cannes 1965, Gérard Oury et son producteur Robert Dorfmann se voient proposer par des producteurs américains de réaliser et produire un remake avec Dean Martin et Jack Lemmon^[42]. Malgré une offre importante (un budget important, les salaires versés dans des comptes en Suisse et la promesse de produire deux autres films dans les cinq ans^[43]), les deux Français ne donnent pas suite. Ces Américains n'avaient d'ailleurs pas vu le film au moment où ils proposaient d'en faire un remake.

Lors du festival de Cannes 2005 court une rumeur sur un nouveau projet de remake du film : Benoît Poelvoorde et Jamel Debbouze auraient donné leur accord pour tourner dans le film et reprendre respectivement les rôles de Bourvil et de Louis de Funès^[42]. Produit par La Petite Reine^{[note 7]} et StudioCanal, le film aurait été écrit par Franck Magnier et Alexandre Charlot et devait s'intituler On a encore volé le Youcouncoun^[44]. Mais Gérard Oury annonce qu'il n'a jamais donné son accord à un tel projet et que celui-ci n'était « en aucun cas à l'ordre du jour »^[45]. De plus, Jamel Debbouze dément en 2015 avoir été contacté pour un tel projet, dont il ne sait rien^[46].

Lors du tournage à Carcassonne, Gérard Oury raconte aux deux acteurs une idée de film qu'il avait vendue au producteur Henry Deutschmeister quelques années auparavant : l'histoire de deux jumelles qui sauvent des aviateurs anglais pendant la Seconde Guerre mondiale et les conduisent en zone libre^[8].

Des mois plus tard, Le Corniaud triomphant au box-office, le producteur Robert Dorfmann presse Gérard Oury de vite réfléchir à un prochain film - si possible un nouveau road movie comique - pour Bourvil et Louis de Funès. Oury écarte tout d'abord l'idée de donner une suite au film ; il ne veut pas « remettre les pieds dans les mêmes chaussures, si vernies soient-elles » (il ne réalisera d'ailleurs aucune suite de toute sa carrière)^[47]. Il repense ensuite à l'idée des deux jumelles, qu'il propose à Dorfmann. Le producteur accepte le projet et récupère alors, moyennant finances, les droits du scénario auprès d'Henry Deutschmeister. Les personnages des deux jumelles sont transformés en hommes et Gérard Oury annonce son futur projet à Bourvil et Louis de Funès le 2 avril 1965. Le projet de La Grande Vadrouille est lancé. Gérard Oury écrit le scénario à nouveau avec Marcel Jullian mais également avec sa fille, Danièle Thompson. D'importants moyens sont mis en place pour La Grande Vadrouille, grâce à un gros budget ; pour l'amortir, le producteur vend le film aux gérants de salles avant même qu'il soit tourné. Le tournage se déroule beaucoup mieux que celui du Corniaud, même s'il est très long : il commence le 16 mai 1966 et s'achève à la mi-octobre.

La Grande Vadrouille sort le 8 décembre 1966 et, à la stupeur de tous, attire 17 267 607 spectateurs au bout de sa première exploitation, battant non seulement le record du Corniaud mais aussi tous les autres films sortis en France avant lui. Il devient alors le plus grand succès cinématographique sur le territoire français, toutes nationalités confondues et le reste pendant plus de trente ans jusqu'à être dépassé par le blockbuster américain Titanic en 1998 au cinéma. Il demeure quand même le film français au plus grand nombre d'entrées, jusqu'à être également dépassé par la comédie française Bienvenue chez les Ch'tis en 2008.

Après ce deuxième succès pour son duo d'acteurs, Gérard Oury prévoit ses prochains films pour les quatre années à venir^[48]. Il projette d'abord un film avec Bourvil et Jean-Paul Belmondo, Le Cerveau, une comédie inspirée de l'attaque du train postal Glasgow-Londres : le film sort en mars 1969 et réunit cinq millions de spectateurs. Puis vient une adaptation parodique de la pièce de théâtre Ruy Blas de Victor Hugo, qu'Oury avait jouée à la Comédie Française en 1960 : le film, alors intitulé Les Sombres Héros, est destiné à devenir le troisième film du duo Bourvil / de Funès, mais Bourvil meurt des suites d'un cancer le 23 septembre 1970. C'est finalement l'acteur Yves Montand qui remplace Bourvil dans le rôle qui lui était dévolu. La Folie des grandeurs sort en décembre 1971 et c'est, malgré l'absence de Bourvil, une réussite.

Gérard Oury décide ensuite de tourner un film avec Louis de Funès comme seule tête d'affiche, Les Aventures de Rabbi Jacob, qui sort en 1973 et c'est à son tour un succès. Il envisage ensuite Le Crocodile, un cinquième film avec Louis de Funès, dans lequel celui-ci jouerait un dictateur, mais le projet ne se concrétise jamais car l'acteur subit deux infarctus successifs en mars 1975.

• Dans sa chambre d'hôtel, Bourvil tient à la main un livre de science-fiction, il s'agit de Une Mouche nommée Drésa, de B.R. Bruss, Fleuve noir, coll. « Anticipation » no 239, 1964
• Le rôle du garagiste Tagliella est souvent attribué à Saro Urzì alors qu'il est joué par l'acteur napolitain Nino Vingelli.
• Durant la scène à la douane de Menton, on peut apercevoir Guy Grosso et Michel Modo en douaniers, un certain clin d’œil à la suite de leur collaboration durant le premier volet de la série des Gendarmes un an auparavant.
• L'appareil photo du corniaud est un OPL Foca Focaflex.

• Festival international du film de Moscou 1965 :
  • Prix du meilleur scénario^{[b 4]}.
  • Diplôme spécial pour Bourvil^[49].
• Prix du film étranger ayant le mieux servi la beauté de l'Italie, décerné par l'Agence nationale italienne du tourisme (it)^{[b 5]}. Ce prix décerné annuellement est remis à Gérard Oury à Venise, sous la forme d'un chèque de 5 millions de lires et d'une plaque en or.

• Mémoires d'éléphant de Gérard Oury (1988), livre autobiographique

• Louis de Funès : Ne parlez pas trop de moi, les enfants ! d'Olivier et Patrick de Funès (2005), livre sur Louis de Funès écrit par ses fils

Références issues du site Autour de Louis de Funès.fr :

• Duo comique
• Plaisir d'amour
• Youkounkoun, localité guinéenne dont le nom désigne dans le film « le plus gros diamant du monde »

  : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

Sur Le Corniaud :

• Georges Tabet et André Tabet, Le Corniaud, d'après le film de Gérard Oury, Fleuve noir, 1966, 348 p. (novélisation)
• Gilles Gressard, Le Corniaud, Dark Star / Studiocanal, 2002, 75 p. (ASIN B003WTWM9S) (livret accompagnant le DVD du film)
• Le Corniaud : sélection d'articles de presse assemblés par la mère de Gérard Oury, Studiocanal, 2015 (supplément du coffret vidéo du 50^e anniversaire du film)

Ouvrages de membres de l'équipe :

• Gérard Oury, Mémoires d'éléphant, Paris, Orban, 1988 (réimpr. Presses Pocket, 1989 (ISBN 2266030639) et Plon, 1999 (ISBN 2259191835)), 330 p. (ISBN 2-85565-435-1).  
• Jean Pieuchot (préf. Gérard Oury), Régisseur de cinéma, Paris, Dualpha editions, coll. « Patrimoine du spectacle », 2003, 438 p. (ISBN 2-912476-76-3)
• Gérard Oury, Ma grande vadrouille, Paris, Plon, 2001, 250 p. (ISBN 2-259-19352-8).
• Danièle Thompson et Jean-Pierre Lavoignat, Gérard Oury : Mon père, l'as des as, La Martinière, coll. « Art et spectacle », 2019, 208 p. (ISBN 978-2-7324-8795-3 et 2-7324-8795-3).
• Alain Douarinou, Un homme à la caméra, France-Empire, 1991, 250 p. (ISBN 2704806381, lire en ligne).

Sur Louis de Funès et Bourvil :

• Vincent Chapeau (préf. Danièle Thompson), Sur la route de la Grande Vadrouille : Les Coulisses du tournage, Paris, Hors collection, 2004, 105 p. (ISBN 2-258-06383-3).
• Olivier de Funès et Patrick de Funès, Louis de Funès : Ne parlez pas trop de moi, les enfants !, Paris, Le Cherche midi, coll. « Documents », 2013 (1^re éd. 2005), 304 p. (ISBN 978-2-7491-2974-7).  
• Jean-Jacques Jelot-Blanc, Bourvil, De Funès : leur grande vadrouille, éditions Alphée, coll. « Couples mythiques », 25 août 2008, 333 p. (ISBN 978-2-7538-0322-0 et 2-7538-0322-6)
• Bertrand Dicale, Louis de Funès, grimace et gloire, Paris, Grasset & Fasquelle, 2009, 528 p. (ISBN 978-2-246-63661-8 et 2-246-63661-2, présentation en ligne, lire en ligne).  
• Bertrand Dicale, Louis de Funès, de A à Z, Paris, Tana (Editis), 2012, 456 p. (ISBN 978-2-84567-785-2 et 2-84567-785-5).  
• Stéphane Guezennec et Gérard Gargouil, Le dico fou de Louis de Funès, Paris, Hugo BD, 24 janvier 2013, 96 p. (ISBN 978-2-7556-1121-2 et 2-7556-1121-9).  
• Jean-Marc Loubier, Louis de Funès. Petites et grandes vadrouilles, Paris, Robert Laffont, 2014, 564 p. (ISBN 978-2-221-11576-3 et 2-221-11576-7, lire en ligne)  
• Philippe Chanoinat et Charles Da Costa, De Funès et Bourvil : Deux corniauds en vadrouille, Éditions Jungle, 2014, 48 p. (ISBN 978-2-8222-0757-7 et 2-8222-0757-7, lire en ligne)

• 2007 : Louis de Funès intime, film documentaire réalisé par Serge Korber, diffusé sur M6, 105 minutes

• 2013 : Louis de Funès, l'Irrésistible, film documentaire réalisé par Stéphane Bonnotte, diffusé sur le bouquet de chaînes cinéma Ciné+.
• 2014 : De Funès : 100 ans de rire, film documentaire réalisé par Matthieu Allard, diffusé sur D8

• 2015 : Le tournage du Corniaud… Tout sauf un long fleuve tranquille !, film documentaire réalisé par Dominique Maillet, Studiocanal, 82 minutes, supplément du coffret vidéo du 50^e anniversaire
• 2019 : Le Temps des Nababs : comment produisait-on avant la télévision ?, série documentaire de Florence Strauss, épisode 3 « Les audacieux : Georges de Beauregard, Raoul Lévy et Robert Dorfmann », Les Films d'ici / Le Pacte, 2019 [présentation en ligne]

• Ressources relatives à l'audiovisuel  :
  • AllMovie
  • Allociné
  • American Film Institute
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • Filmweb.pl
  • IMDb
  • LUMIERE
  • OFDb
  • Rotten Tomatoes
  • The Movie Database
  • Unifrance
• Le Corniaud Lieux de tournage sur Lieuxtournage.fr

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